— Тебе нельзя быть здесь, — сказала Астерия, с силой выдавливая слова. — Я не буду спрашивать снова. Зачем ты здесь?

— Чтобы увидеть правду собственными глазами. — Галлус сделал шаг вперед, оценивая ее реакцию. Она закатила глаза, но позволила ему приблизиться. Он обошел ее кругом, наблюдая за тем, как она держится. Астерия была такой же и все же другой. — Мои дочери объединились против меня.

— Ради Небес, Галлус. — Она крутанулась, грубо хватая его за плечо, чтобы удержать на месте. — Какого хера мы оказались в таком положении?

Он приподнял черную бровь.

— Что еще важнее, зачем ты напал на Чимбридж? — Астерия фыркнула, оттолкнув его. Она зашагала по небольшому пространству. — Ты практически заставил Фиби есть с твоей руки с этим нейтралитетом. Она открыто отказалась вступать в союз с Эльдамайном, а ты будто наказал ее все равно. Я не знаю, в какую игру ты играешь. Ты обычно куда более стратегичен.

Галлус сложил руки за спиной, сохраняя молчание. Он уже сказал Астерии и Фиби свою цель.

Даника и Галлус изначально отправились вместе с другими Лиранцами, чтобы создать свой собственный мир. Они оба были менее чем довольны, когда наткнулись на мир, в котором уже были люди, но все хотели слушать проклятые Когти Судьбы. Он и Даника делали вид, что согласны с тем, чего хотят остальные, довольствуясь наблюдением за эволюцией мира.

Когда они наконец создали Сирианцев, это было именно то, чего они хотели. Дела пошли лучше, когда Морана и Валерия действовали от отчаяния, чтобы спасти Сибил, что в конечном итоге привело к созданию Лемурийцев.

Он и его Утренняя Звезда никогда не хотели мир со слабыми. Они хотели Существ, которые процветают.

Галлус просто подтолкнул мир в правильном направлении, чтобы наконец избавиться от его слабых звеньев.

Астерия остановила шаги, уставившись на него через суженный взгляд. — Ты дал мне целую речь о том, что медленные изменения безопаснее резких, что слишком большой ход вызовет беспокойство. Вот почему я не понимаю, что ты получил от не только Чимбриджа, но и нападения на Хериди.

Челюсть Галлуса на мгновение сжалась при напоминании о том, что произошло в Хериди.

Не потому, что он был зол на Астерию за убийство запасного наследника Алланиса. Совсем наоборот, потому что это только подтвердило точку, которую он хотел доказать.

Сильнейшие выживут, а Астерия была сильнейшей.

Он осознал свою ошибку, когда сморщенное выражение лица Астерии стало пустым. Уголок его губ дрогнул на долю секунды.

Она действительно была дочерью своего отца.

— Они пошли против тебя. — Синие глаза Астерии сверкали от звезд внутри, пока она изучала его лицо. — У тебя нет никакого контроля над ними, не так ли?

— Я не могу контролировать Лиранцев. — Галлус тяжело вздохнул, раздраженно махнув рукой. — Они будут делать, что им заблагорассудится, сколько бы я ни приводил доводов. Нен всегда пытается подрывать любого, кто кажется сильнее его или бросает вызов его мнимому авторитету. Зефир примыкает к тому, кого считает самым могущественным в комнате, и не имеет ни единой собственной мысли.

— Валерия Расколота. — Он тихо усмехнулся, но усмешка была болезненной. — Она настоящий дикий карт…

— Блядь, Галлус. — Астерия провела обеими руками по волосам, уставившись на него. — Ты не только создал раскол среди Лиранцев — и мира — но у тебя раскол в твоей собственной партии.

Она была права, поэтому Галлусу нечего было сказать. Все, на чем он мог сосредоточиться, это то, что он планировал сделать. Он предположил, что исход всего его эксперимента не полностью подконтролен, и все же…

Сильные будут писать законы жизни на Авише, не так ли?

— Еще не поздно, — прошептала она, слезы наворачиваясь на глаза. Его горло горело, но он сохранял нейтральное выражение. — Присоединяйся к нам. Будь на нашей стороне. Не будь на стороне Нена, потому что это то, что ты делаешь сейчас. Это больше не твоя кампания.

Она бросилась к нему, глядя вверх в его глаза, пока слеза скатилась по ее лицу. Его дочь снова выглядела такой молодой, и он увидел ребенка, которым она была, всегда бегущего к нему, чтобы защитить ее от матери и других.

Как ужасно было видеть, что он теперь причина ее боли. Она убежала от него.

— Я не хочу потерять тебя. — Она взметнула руки и взгляд вверх, прежде чем опустить их обратно, еще одна слеза вместе с этим.

Галлус взял ее лицо в ладони, смахнул слезы, держа ее челюсть в своих руках. — Не ты потеряешь меня. Мое сердце принадлежало тебе с того дня, как ты родилась. Оно всегда принадлежало и всегда будет, даже когда мы с тобой станем лишь воспоминаниями. Ты — моя величайшая любовь и моя величайшая слабость. В конце концов, это я потеряю тебя в этом.

Ее нижняя губа задрожала, глаза вспыхнули звездным огнем синего цвета от гнева, а может, от боли. Она вырвала лицо из его рук, и он тогда понял.

Он потерял свою дочь.

— Даника хочет использовать Затвор. — Она крутанулась, чтобы посмотреть на него, отчаяние усилило влажность в ее глазах. Он нахмурился, однако, и не из-за нее, а из-за сказанного. — Ты знаешь о нем?

— Я хорошо осведомлен о Затворе Ахлис.

Прошло много времени с тех пор, как кто-либо говорил о Затворе для запечатывания Королевства. Он и Даника были обязаны изучить его, поскольку он владел не только Эфиром, но и унаследовал оба звездных огня, а она — Энергией.

— Как они планируют это сделать? — Он хотел увидеть, насколько Даника помнит.

— Данике нужна я для Затвора. — Глаза Астерии впились в нахмуренное лицо Галлуса. — Я создам Затвор вместе с ней, используя Эфир и звездный огонь.

Даника никогда не была умной. Она излучала эту великую уверенность и превосходство, даже когда они не были оправданы. Такое мышление выливалось в некоторые из ее более неприятных качеств, такие как отсутствие эмпатии, ответственности и чувства собственного достоинства.

Достойно ее высокомерия и соревновательности — хвастаться механизмом, который она не помнит, как создать.

Галлус тихо усмехнулся, отводя взгляд к окну снаружи.

— Ты понимаешь, что использование двух твоих сил для создания Затвора вокруг Королевства Расколет тебя.

— Ты мог бы помочь нам. — Астерия потянулась к его рукам, сжимая их близко к себе. — Отец, ты мог бы присоединиться к нам как звездный огонь или Эфир, для меня не важно. Никто из нас не пожертвует ничем, чтобы построить его.

— Когда дело доходит до твоей матери, всегда есть чем пожертвовать. — Галлус вырвал свои руки из ее, усмехаясь. — До сих пор ты хорошо справлялась, чтобы не поддаться манипуляциям твоей матери, Астерия. Хотя мы можем быть на противоположных сторонах, не поддавайся ей теперь. Ты все еще самостоятельная личность. У тебя есть свой собственный разум и свой собственный выбор. Не рискуй собой ради хрупкого плана.

Глаза Астерии затвердели, когда она сделала два шага назад.

— Затвор — это крайняя мера. Принимай лучшие решения и контролируй своих Лиранцев, тогда, возможно, мне и не придется рисковать своим рассудком.

— Ах… — Галлус кивнул, скрестив руки за спиной. — Это должно служить угрозой.

— Я не бросаю угроз. — Зловещая ухмылка Астерии напомнила ему, как он ею гордится. — Я даю обещания.

— На что я и надеюсь. — Он улыбнулся тогда, но в улыбке не было злобы. Он вложил в нее всю свою нежность и любовь. — Но ты хотела пригрозить мне собой и своим рассудком в надежде отвратить меня от моих планов, а не из-за того, что может сделать Затвор. За это я никогда не был так горд, но ты допустила одну серьезную ошибку.

— Если ты обрела свою страсть и цель, я знаю тебя. Ты не откажешься от этого так легко, чтобы создать глупый Затвор для твоей матери.

Астерия сглотнула, быстро моргая, когда опустила взгляд на пол. Галлус повторил их шаги друг от друга, ухватив ее за подбородок и подняв ее глаза обратно к своим.

— Мне ничто не важно так сильно, как важна ты, — мягко признался он, и ему показалось, что он видит, как ее сердце разбивается в ее глазах. — Что бы ни случилось, просто знай, если бы мне пришлось увидеть тебя на поле боя, вынужденному встретиться с тобой лицом к лицу…