Она ерзает на кожаном сиденье и сползает на край. — Нет, я иду с тобой.

— Расслабься, Рыжая, я же не собираюсь делать срочную перевязку, пока нахожусь там. — Я смотрю на ее зеленую форму и на этого сумасшедшего маленького лепрекона, показывающего мне средний палец. Как бы мне ни нравилось ее общество, я бы предпочел не входить в свой клуб в сопровождении медсестры.

Выражение ее лица смягчается, как будто она прочитала мои самые сокровенные мысли, затем она тянется к моей спортивной сумке.

— Что ты делаешь? — Мало того, что ей приходится купать меня, теперь она еще и копается в моем пропотевшем белье?

— Я тоже захватила сменную одежду. — Она пожимает плечами, как будто это самая естественная вещь в мире. Как будто всего секунду назад она не была напугана до смерти.

Она знала, что мне будет неловко...

На моем лице появляется угрожающий намек на улыбку, но прежде чем она исчезает с моего лица, она крутит пальцем в воздухе, показывая мне повернуться. Я не двигаюсь, слишком очарованный этой женщиной. Она была ужасно дрожащей, и теперь, всего несколько минут спустя, ей удалось снять свою медицинскую форму только для меня.

Ее пальцы возятся с застежкой-молнией сумки, движения немного торопливые. Она улыбается, но с опозданием на полсекунды, как будто все еще пытается прийти в себя.

— Ну, тогда давай, МакФекер, повернись, чтобы я могла переодеться. — Ее голос снова становится нормальным, но нотки мрачности все еще остаются. Впрочем, она хорошо это скрывает.

Мне нужно как-то это исправить. Или, по крайней мере, отвлечь ее. — Знаешь, это нечестно. Ты все время видишь меня голым, а я ничего не получаю.

Она улыбается, настоящей улыбкой, которая достигает ее глаз и зажигает их, как первый отблеск восхода морозным утром. Это неожиданно, захватывает дух, и от нее невозможно отвести взгляд.

— Как только ты получишь диплом медсестры, можешь сколько угодно видеть меня обнаженной, Росси.

Шепот тепла разгорается глубоко под моими брюками. — Это обещание? — Я бросаю ей ухмылку. — Потому что в последнее время у меня много свободного времени. Насколько сложно будет получить диплом медсестры онлайн?

Качая головой, она пытается нахмуриться, но уголки ее губ приподнимаются, и она выглядит совсем как маленькая озорная медсестра, описанная Маттео. — Просто повернись, чтобы я уже могла одеться. — Ее руки сжимают подол топа, и я смотрю, как изголодавшийся мужчина, когда она стягивает его через голову, обнажая спортивный бюстгальтер и идеальную фарфоровую кожу, покрытую россыпью веснушек. Прежде чем я успеваю посмотреть слишком долго, ее рубашка падает мне на голову, и я оказываюсь отрезанным от ее соблазнительного вида.

Но ее запах...

Он внезапно оказывается повсюду, цитрусовые и специи заполняют в мои ноздри и проникают в каждую пору. Я глубоко вдыхаю ее аромат, как наркоман.

— Ладно, все готово. — Ее голос просачивается сквозь дымку ее натурального парфюма за мгновение до того, как она снимает рубашку с моей головы, и свет струится обратно. Я быстро моргаю, пока зрачки не привыкают, и фокусирую взгляд на Рори в облегающем платье-свитере.

Dio…

С тех пор, как она начала работать у меня, я никогда не видел ее в чем-то столь облегающем. Большую часть дня она бегает по квартире в халате, и я стараюсь избегать ее любой ценой, как только она надевает свой ночной наряд, поскольку это скандальный набор из коротких шорт и обтягивающих полупрозрачных топов.

— Что, кот прикусил тебе язык, Росси? Почему ты пялишься? — Ее светлые брови изгибаются, когда она смотрит на меня. И на секунду вся тьма исчезает.

Cazzo, у меня текут слюнки? — Ничего… ты просто хорошо выглядишь, вот и все.

— Лесть поможет тебе везде. — Она снова улыбается, прежде чем взяться за ручку двери.

Тогда я вижу, это. Маска. Точно такая же, как та, которую я часто ношу. Что ты скрываешь, Рыжая? Что этот засранец с тобой сделал?

Сэмми уже снаружи, возвращая мое внимание к настоящему. Он стоит в дверях, ожидая, чтобы предложить ей руку. Он помогает нам обоим выйти, прежде чем обогнуть машину и вернуться на водительское сиденье. — Просто дай мне знать, когда будешь готов.

— Спасибо, Сэмми, — отзываемся мы почти в унисон.

Затем она предлагает свою руку, и в ее пылающих глазах нет ни проблеска жалости или страха, которые были несколько минут назад, только гордость и вызов.

И в этот момент она не похожа на медсестру, которой поручено лечить мое изуродованное тело. Она похожа на женщину, ради которой я бы сражался с мафией. Поэтому я беру ее за руку, не по необходимости, а по собственному выбору, и вхожу в свой клуб рядом с ней. И на мгновение я перестаю быть ее пациентом или призраком человека, которым я когда-то был. Я чувствую себя королем, возвращающим себе трон с огнем в крови и кельтской богиней рядом.

Король вернулся

Рори

Шторы из малинового бархата раздвигаются, и прохладный воздух скользит по моей коже, когда мы переступаем порог печально известного Velvet Vault. Аромат сладких сигар, элитного алкоголя и декаданса все еще витает в воздухе под тусклым освещением. Входя в роскошный ночной клуб с могущественным Алессандро Росси рядом, я могу на мгновение забыть об инциденте, произошедшем ранее. Я не знаю, что такого есть в наследнике Джемини, что заставляет меня чувствовать себя непобедимой. Когда я росла, меня всегда окружали сильные, безжалостные мужчины, мужчины, которых все боялись, и все же я никогда не чувствовала себя в такой безопасности.

Дерьмо, прекрати, Рори. Что на тебя нашло? И снова появляется Мэйв, знакомая мелодичность ее голоса гремит в моих глупых мыслях.

Еще один раскатистый голос вырывает меня из моих внутренних размышлений, на этот раз громкий и очень реальный. Около двух десятков сотрудников Velvet Vault окружают темноволосого парня в элегантном костюме, который стоит в центре танцпола. Диско-шар сверкает над головой, время от времени окутывая его радугой ярких оттенков. Он раздает инструкции, проверяет форму и просматривает список VIP-клиентов на ночь.

Алессандро останавливается в темном углу, и я остаюсь рядом с ним, наблюдая, как парень, который, как я предполагаю, является менеджером клуба, руководит персоналом.

Как раз в тот момент, когда кажется, что его речь подходит к концу, Алессандро выходит из тени в центр клуба. Весь зал замолкает. Все взгляды обращаются к нему. Он хватается за край стойки и начинает низким и уверенным голосом.

— Спасибо, что вмешался и взял все в свои руки, Винсент. — Он похлопывает парня в костюме по спине, прежде чем переключить свое внимание на остальной персонал. — Я знаю, некоторые из вас не ожидали увидеть меня снова. Черт возьми, было время, когда я тоже не был уверен, что когда-нибудь переступлю порог этого места. Но вот я здесь. Со шрамами, не сломанный, и чуть больше огня в крови. И чертовски меньше терпения на всякую ерунду.

Он окидывает комнату острым взглядом.

— Этот клуб — наш клуб — больше, чем бизнес. Это наследие. Это семья. И Лоусон говорит мне, что кто-то решил предать это. Кто-то подумал, что я зашел слишком далеко, чтобы заметить пропажу денег. Слишком слаб, чтобы что-либо с этим сделать.

Пауза. Его тон становится резче.

— Позвольте мне внести ясность. Может быть, я и пропал с радаров, но я не выбыл. С этого момента все изменится. Я буду наблюдать. Внимательно. И когда я узнаю, кто воровал у меня, у нас, они не просто останутся без работы. Им будет некуда бежать.

Затем, мягче. Совсем чуть-чуть.

— Но для тех из вас, кто поддерживал жизнь в этом месте в мое отсутствие, кто остался верен мне, я вижу. Я не забыл. И я позабочусь о том, чтобы вы были вознаграждены.

Его рот растягивается в полуулыбке.

— Король вернулся, леди и джентльмены. И пришло время напомнить Манхэттену, из чего на самом деле сделан Velvet Vault.