В ванной влажно, стоит тяжелый пар и слабый привкус антисептика. Алессандро примостился на краю ванны, как задумчивая римская статуя. Он выглядит суровым, угрюмое молчание, а полотенце, брошенное на ноги, едва прикрывает тело, чтобы считаться вежливым.

Едва.

Его покрытая шрамами кожа все еще блестит после ванны. Капли воды стекают по изгибу его плеча, исчезая в выступах и впадинах кожи, на которые пытался претендовать огонь.

Он наблюдает за тем, как я щелчком снимаю мокрые перчатки, заменяю их новыми и тянусь за мазью. В его глазах та же бурная смесь света и тени, зимы и огня. Он отслеживает каждое мое движение, как будто ждет, что я вздрогну.

Я не вздрагиваю.

Вместо этого я становлюсь на колени между его ног, изо всех сил стараясь не замечать, что упомянутое полотенце делает дерьмовую работу по сокрытию очень очевидных доказательств того, что его член жив и здоров. По-видимому, в немалой степени благодаря мне.

При виде этого у меня в животе разгорается шепот тепла. Отбрасывая совершенно неуместные мысли, я заставляю свой мозг переключиться в режим медсестры.

— Постарайся не умереть, пока я накладываю мазь, ладно? — Бормочу я, макая пальцы в мазь от ожогов и осторожно прижимая ее к неровному участку кожи, поднимающемуся по его боку.

Он тихо шипит сквозь зубы.

— Извини, — бормочу я, поднимая взгляд.

Его губы подергиваются. — Если ты продолжишь извиняться, я могу начать думать, что нравлюсь тебе.

— Ты мне очень нравишься, Росси, — медленно бормочу я, уверенными пальцами втирая мазь. — Когда ты не ведешь себя как колоссальная заноза в заднице.

Он хихикает, низко и грубо. Звук прокатывается по моему позвоночнику, как волна тепла. — Приму это как комплимент. — Он хмыкает, мускул под моей рукой подергивается, пока я продолжаю медленно описывать круги.

— Их будет немного, так что тебе лучше насладиться этим.

Он прищуривает на меня свои разноцветные глаза, как будто раздумывает, придушить меня полотенцем или сожрать. Возможно, и то, и другое. — Ты всегда такая болтливая со своими пациентами?

— Только с теми, кто этого заслуживает.

Он слегка наклоняется. Слишком близко. Достаточно близко, чтобы я уловила аромат модного мыла, которым я заставила его пользоваться. Что-то дымчатое и дорогое, что прилипает к его коже, как грех. — Ты еще ничего не видела, Рыжая.

У меня перехватывает дыхание, и я тихо чертыхаюсь. Не потому, что я взволнована. Это не так. А потому, что мое тело явно предатель, и мне следовало взять перчатки потолще. — Рыжая, как оригинально. — Я ухмыляюсь. — Это не то прозвище, которое я слышала тысячу раз.

— Тебе идет. — Его темный пристальный взгляд скользит по всей длине моего тела, задерживаясь на секунду дольше, чем нужно, на вершине моих бедер. Я почти слышу его невысказанный вопрос. Да, я тоже покраснела там, внизу. Не то чтобы у него когда-нибудь будет шанс увидеть это. Потому что он высокомерный ублюдок и, самое главное, мой пациент!

И все же… Я все еще хочу обвести языком каждый шрам… Тьфу. Мозг, нет.

Вместо этого я заставляю себя думать о татуировке, нанесенной чернилами у меня под грудью. Постоянное напоминание обо всем, что я оставила позади в Белфасте. Saor óna slabhraí. Свободна от цепей. Собери свое дерьмо.

— Но у меня есть и другие прозвища, если ты хочешь, — продолжает он, вытаскивая мои мысли из сточной канавы. — Как ты относишься к дикарке, лепрекон или крошечный тиран?

— Это не так хорошо, как МакФекер.

Еще один смешок, теплый звук, только усиливающий жару в комнате. — На самом деле мне нравится. Мне подходит.

Закатывая глаза, я перевязываю еще один кусочек марли, похлопывая по нему, возможно, немного сильнее, чем необходимо. Он вздрагивает. Хорошо. — Вот. Грудь перевязана. Не за что.

Алессандро не двигается. Просто смотрит на меня сверху вниз, грудь медленно поднимается и опускается под компрессионной повязкой. Грубые нотки в его голосе застают меня врасплох. — Ты обращаешься со мной так, словно я не сломлен.

Я закатываю глаза. — Ты не сломлен. Ты просто немного пережарился. Такое случается с лучшими из нас. — Я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы наложить еще один бинт на его руку, но, черт возьми, мои пальцы уже дрожат.

Он смеется, на самом деле смеется. Низко и грубо, как будто он не привык так делать. Это пронзает меня насквозь, как глоток виски.

Осторожнее, Рори.

Я тянусь за последним кусочком марли, но мои пальцы снова касаются его кожи, чуть выше бедра. Его пресс напрягается от моего прикосновения. Полотенце мало что скрывает. Не из-за того, насколько мы близки. Не из-за того, как его взгляд скользит по моим губам, как будто он пытается решить, стоит ли поцелуй предстоящей боли.

Между нами есть что-то притягательное... Что-то, чему я не могу дать названия, но и не могу отрицать.

Тем не менее, я успокаиваюсь и обматываю последнюю повязку вокруг его бедра, игнорируя очень очевидную и огромную эрекцию. Иисус, Мария и Иосиф, держи себя в руках, Рори.

— Ты ведь даже не боишься меня, правда?

Я пожимаю плечами, поднимаюсь на ноги и выбрасываю перчатки в мусорное ведро, как будто не прошло и двух секунд, как я воспламенилась изнутри. — А должна ли я бояться?

Его взгляд темнеет. — Как и большинство людей.

— Ну, я не такая, как большинство людей. Я пережила вещи и похуже твоего убийственного взгляда, Росси. Например, еду в самолете. И одно очень неудачное свидание в Tinder с участием фокусника, когда я впервые приехала на Манхэттен.

— Трагично.

— Ты даже не представляешь. — Я поворачиваюсь, направляясь к двери, в основном потому, что мне нужно увеличить расстояние между собой и его тлеющей наготой, прежде чем я сделаю что-то, что нарушит все профессиональные границы, которые я притворяюсь, что соблюдаю.

Но я не могу удержаться от последнего слова. Я с ухмылкой бросаю их через плечо.

— О, и, кстати, о той ночи, когда я застала тебя врасплох... На своем веку я повидала немало гениталий. В твоем нет ничего особенного, так что не нужно смущаться. — Ложь. Даже под полотенцем я уже уверена, что у этого мужчины самый большой член, который я когда-либо видела. Я почти уверена, что он сломает меня этой штукой.

— Ничего особенного? — он кричит мне вслед. — Лгунья...

Я останавливаюсь у двери, оборачиваюсь ровно настолько, чтобы уловить ухмылку, растянувшую его губы.

— Тогда, я думаю, тебе лучше доказать, что я ошибаюсь, да? — Реплика вылетает прежде, чем у меня хватает здравого смысла придержать слова за зубами.

Затем я захлопываю дверь, прежде чем успеваю увидеть выражение его лица или почувствовать, как мои собственные щеки вспыхивают.

Боже помоги мне, что не так с моим ртом? Этот человек меня прикончит.

Трагедия

Алессандро

Третий день с маленькой дикаркой, и каким-то образом мне удалось пережить ее здоровое питание, строгий график ухода за ранами и те облегающие халаты, которые она носит и которые облегают каждый резкий изгиб этого опасного крошечного тела.

Я поднимаю на нее взгляд поверх ободка своего послеобеденного эспрессо и мельком замечаю висящий у нее на шее шнурок в виде лепрекона, на котором закреплен больничный идентификационный значок. Она ничего не упоминала о том, чтобы пойти в больницу сегодня, но опять же, я думаю, она не обязана мне подробно отчитываться о своей повседневной деятельности. Даже если она ни разу не отходила от меня с тех пор, как начала на меня работать.

Поэтому я не могу удержаться от вопроса. — Ты собираешься сегодня в больницу?

— Да, мне нужно встретиться с девушкой из отдела кадров в шесть, чтобы заполнить кое-какие документы. — Она хлопает каштановыми ресницами. — А что, ты будешь скучать по мне?

— Точно, как будто я скучаю по твоим нежным переодеваниям.