Дело не в том, что ее присутствие, как правило, вызывает бурную реакцию, а нечто более глубокое и гораздо более пугающее. — Похоже на то. — Бормочу я. — Так это будет проблемой? Разве ты не ходила в школу медсестер в Ирландии?

— Ходила.

— Я полагаю, ты должна была получить какую-то лицензию, чтобы практиковать здесь, в Штатах?

— Совершенно верно.

— Значит, ты сможешь передать это Рейнольдсу?

— Конечно. — Она качает головой, но на этот раз я уверен, что вижу это. Этот приступ нежелания и, возможно… страха?

Я открываю рот, чтобы спросить еще, но она извивается вокруг меня, ее рука касается моей, когда она проходит мимо и исчезает в своем шкафу. Что-то не так. И дело не только в ее избегании, дело в том, как понизился ее тон, в этой тени в ее глазах. Моему чутью, тому, что долгие годы поддерживало во мне жизнь в этом мире, это не нравится.

— Я собираюсь подготовиться, а потом тебе пора мыться, — кричит она.

Я едва сдерживаю стон. — Знаешь, со всеми этими проклятыми ваннами можно подумать, что ты просто пытаешься найти предлог, чтобы увидеть меня обнаженным, Рыжая.

Ее хихиканье доносится из глубин гардеробной. — Пожалуйста. Если бы я хотела увидеть тебя обнаженным, Росси, я бы просто сорвала полотенце.

Я давлюсь собственным проклятым языком. — Cazzo, женщина.

Она появляется секундой позже с самодовольной ухмылкой на лице и со свертком одежды в руках. — Ты первый начал, МакФекер. Не забрасывай наживку, если не готов попасться на крючок.

— Я начинаю думать, что ты пытаешься медленно убить меня.

Она пожимает плечами. — Это был бы не худший способ уйти. А теперь пошли, ванна зовет, и мне нужно проверить бинты.

Я ворчу себе под нос, следуя за ней, но она уже исчезает в ванной.

— И постарайся на этот раз держать в узде свой чересчур дружелюбный член, — бросает она через плечо. — Я все еще прихожу в себя после последнего купания.

Волна жара поднимается вверх, а не опускается вниз, заливая мои щеки. Я не могу вспомнить, когда в последний раз женщина заставляла меня краснеть. Вместо того, чтобы поддаться смущению, я перенимаю ее равнодушное отношение. — Ничего не обещаю.

Я следую за ней, все еще ухмыляясь. Но за мной следует шепот сомнения, который не смоет никакая ванна.

Я свободна

Рори

Мое сердце колотится о ребра, заглушая звуки шумного города. Здания проносятся мимо как в тумане, и я смутно осознаю, что в этом районе есть что-то знакомое. Поднимая взгляд, чтобы прочитать вывеску на приземистом кирпичном здании, я узнаю название. Дом престарелых Святого Креста. Там проживает мой первый пациент, Пэдди Флаэрти. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я навещала его в последний раз. Я клянусь вернуться при первом же удобном случае, если переживу следующие несколько дней с Алессандро.

Крепко прижимая к телу свою сумку, я ускоряю шаги, прежде чем завернуть за еще один угол и оказаться в более тихой, необитаемой части Нижнего Ист-Сайда. Я не могу перестать оглядываться через плечо, когда сворачиваю в пустынный переулок.

Просто дыши, Рори.

Мэйв никогда бы не назвала мне имя этого парня, если бы он не заслуживал доверия. Моя самая лучшая подруга в мире передала мне контактную информацию Райана Фланагана за несколько часов до того, как я должна была выйти замуж за ее брата.

Только в экстренных случаях.

Именно он организовал мой приезд в Нью-Йорк, но я никогда не встречалась с этим человеком лично. И он понятия не имел, кто я на самом деле, и, надеюсь, никто никогда не узнает. Бриджид О'Ши умерла в день своей свадьбы, и пусть она покоится с миром вечно.

И вот теперь я собираюсь отправиться в логово льва, чтобы раздобыть несколько фальшивых документов для передачи адвокату Алессандро. Я останавливаюсь у ржавой металлической двери в конце переулка, мои руки сжимаются в кулаки по бокам.

Почему я снова это делаю?

Почему я не могу просто устроиться на нормальную работу в больницу или частную клинику?

Они никогда не поймут разницы между настоящими и поддельными документами...

Нет. Вместо этого я собираюсь связать себя с человеком, который, я на девяносто девять процентов уверена, является наследником одного из крупнейших итальянских преступных синдикатов на Манхэттене. Потому что я явно сошла с ума.

Потому что где-то между рычанием и свирепыми взглядами Алессандро проник мне под кожу. И если я не буду осторожна, он проберется к тем частям меня, которые я пыталась держать взаперти.

Но я лгу себе, как идиотка, и клянусь, что это просто тепленькая работенка. Шикарный пентхаус, модные вечеринки, лимузины. Не мрачный, покрытый шрамами босс мафии. Или боль, которую я вижу в его глазах, отражающая мою собственную. Нет, это не имеет ничего общего с его затянувшейся внешностью и телом римского бога.

Гребаный ад, Рори, что ты делаешь?

Я собираюсь развернуться и направиться домой, чтобы сказать Алессандро, что не могу этого сделать, когда от резкого звука открывающейся двери мое сердце подпрыгивает к горлу.

Мускулистый охранник с рыжими волосами и большим количеством веснушек, чем у меня, наклоняет свой длинный нос в мою сторону. — Вы, должно быть, Рори.

— Это я.

— Проходите, мистер Фланаган ждет вас.

Собравшись с духом, я следую за здоровяком в темный склад. Ледяной порыв воздуха поднимает крошечные волоски на моих руках, когда я следую за охранником по коридору, освещенному единственной мерцающей лампочкой. Каждый шаг отдается эхом от цементных стен, покрытых пятнами времени и, возможно, крови. Запах старого табака и ржавчины сгущает воздух с каждым вдохом. Я крепче обхватываю куртку руками, но это не помогает прогнать холод. Воспоминания из прошлого вырываются на поверхность и угрожают затянуть меня на дно. Тайные встречи с помощником окружного прокурора в пабе, выполнение поручений моих братьев, резкий металлический запах крови и туш из мясной лавки...

Быстро моргая, я пытаюсь отогнать ужасные образы, угрожающие всплыть на поверхность. Я никогда не вернусь туда. Это всего лишь на один раз. Я получу у Райана фальшивые документы, которые мне нужны, и больше никогда не переступлю порог этого места.

Мой сопровождающий останавливается перед укрепленной металлической дверью и дважды стучит. Спустя мучительно долгое мгновение она распахивается, и выходит еще один мужчина. Темные глаза-бусинки впиваются в мои и удерживают.

От этого взгляда у меня по спине пробегает холодок, словно пальцы смерти танцуют на могиле.

— Маллен, всегда рад помочь, — бормочет парень, придерживающий дверь, подталкивая его через порог.

Он опускает голову, и я, наконец, освобождаюсь от его проницательного взгляда. Кто, во имя всего святого, это был? И почему он посмотрел на меня так...

Прежде чем я успеваю хорошенько подумать, охранник вводит меня в комнату, маленький офис с одним окном. Двойные стекла пересекают решетки, с обеих сторон свисают плотные занавески.

За столом из красного дерева сидит мужчина средних лет, по темно-каштановому лицу пробегают серебристые прожилки. Его глаза встречаются с моими всего на секунду, они глубокого, завораживающего синего цвета, прежде чем опускаются на стопку папок на его столе.

— Рори Делани, я полагаю, — бормочет он, разбираясь в ворохе бумаг.

— Да.

— Райан Фланаган, рад наконец-то представить лицо с именем. — Он указывает на стул перед массивным столом. — Присаживайся, девочка.

Большой крепыш, который сопровождал меня, подходит и встает у стены.

— Если тебе все равно, я бы предпочла остаться стоять. Я немного спешу.

Его глаза на мгновение прищуриваются, прежде чем вернуться к текущей задаче. — Поступай как знаешь.

Пока Фланаган просматривает папки, первый парень стучит мясистой ладонью по столу. — Ты принесла оплату?

Я тяжело сглатываю, прежде чем выудить конверт из сумки. Мне потребовались месяцы, чтобы накопить эти две тысячи долларов. Теперь, если с Алессандро все полетит к чертям, я не просто потеряю работу, я потеряю единственный шанс построить жизнь, которая у меня есть, помимо Бриджид О'Ши. И если кто-нибудь узнает, я не просто останусь без работы. Я буду мертва.