– Подумай об этом, – женщина вышла.

Нет. Мы здесь точно не останемся. Ранее я убедилась в этом окончательно.

Я поднялась к Рэйне, как и обычно, проверила её состояние. Девушка уже встает с кровати и даже может медленно передвигаться по дому.

– Мне уже лучше. Необязательно быть наседкой, – говорит сразу же, как только видит меня.

– Я просто хочу убедиться, что всё действительно нормально.

Она кривится, но не сопротивляется, когда я подхожу к девушке и осматриваю её частично зажившие раны.

– Почему ты это делаешь, если так противно?

Наверное, все мои эмоции отразились у меня на лице, но девушка не совсем верно их истолковала.

– Мне противно не от того, что я тебя осматриваю, Рэйна, а от того, что Ашер не понесет за это никакой ответственности.

Она усмехается, и чувствуется в ней вся боль, которую девушка испытывает в данный момент.

На весь осмотр у меня уходит не более десяти минут, где я убеждаюсь, что постепенно синяки с её тела исчезнут, а ссадины заживут.

Ей и правда повезло или ублюдок действительно не наносил такие ранения, которые для Рэйны могли бы оказаться смертельными.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она, когда я уже собралась уходить.

Кивнула и спустилась вниз, чтобы надеть кепку, которую мне одолжила Зарина. Свою предыдущую я где-то потеряла, возможно, она осталась лежать ещё в том лесу, когда мы были там с Тоби и Зейном. Вышла из дома и направилась в соседний, к детям.

Сегодня я проведу весь день с ними, так как ранее обещала. Чувствую, я устану читать и говорить.

Мики поздоровалась, как и всегда, и я поступила также. Отыскала глазами брата, а другие дети кинулись ко мне обниматься.

– Эй! – громко крикнул Тоби. – Это вообще-то моя сестра. Не забывайте!

Я лишь усмехнулась, а позже прошла в центр, и мне практически тут же всучили книгу в руки.

Что ж… Начнем, раз я обещала.

Следующие несколько часов я читала им с перерывами, в которые дети делились всеми своими впечатлениями и даже представляли себя героями книги. Тоби даже на костылях пытался что-то изобразить, но чуть не упал несколько раз, чем вызвал у остальных ещё больший смех. Я тоже улыбалась, видя, как брат хмурится, но продолжает справляться с ситуацией.

Уже позже Мики принесла каждому из нас еду, а именно бутерброды, которые мы съели за несколько минут, так как успели уже проголодаться.

Затем я вновь читала, прерывалась и читала. Опомнилась, когда за окном уже стемнело, случайно взглянув туда, и поняла, что пора возвращаться. Зейн скоро должен прийти, поэтому не могу тут задержаться.

– Ну, Эйви, останься, – попросил Митч.

– Вам уже всем пора спать, как и мне тоже, – сказала я, – поэтому нет. Забегу к вам завтра, но не так надолго. Договорились?

– Угу.

Он подавил зевок, как и многие из присутствующих, а я встала и подошла к Тоби.

– Пойдем, – махнула ему головой, – осмотрю твою ногу.

– Не здесь. Нужно поговорить, – тут же сказал брат, вставая, а я заметила, что Аманда это услышала и нахмурилась.

– Хорошо. После провожу тебя обратно.

Путь обратно до моего временного жилья занял из-за травмы Тоби восемь минут. Мы прошли на свободный диван, куда Тоби практически плюхнулся, тяжело вздохнув. Ранее я не пускала его сюда, так как боялась, что он может увидеть Рэйну и начать задавать вопросы, но девушка почти не выходит, поэтому, думаю, это безопасно.

Я попросила брата поднять штанину вверх, чтобы оценить степень его заживления и хоть что-то увидеть через гипс, который ему наложили, не считая пластин.

Пока мы находимся здесь внизу одни.

– Эйви, доктор сказал, что будет заходить каждую неделю, и пока держит своё слово. Он осматривает меня.

– Знаю, но лучше я сама. Ты же мой брат. О чем ты хотел поговорить? – решила увести разговор в другое русло, чтобы отвлечь его таким способом.

– Когда мы уедем отсюда? Знаю, что через несколько месяцев… всё будет зависеть от степени восстановления моей ноги… но до этого… у нас всё хорошо? Нет никаких проблем? – задавая два последних вопроса, Тоби нервно сглотнул.

Ему неизвестно, что мы здесь находимся не совсем на законных основаниях, ведь я и об этом решила умолчать, когда сама узнала правду от Зейна.

Ложь порождает ещё большую ложь. Но так я его защищу.

Зарина спустилась к нам, когда я ответила:

– Да, всё хорошо, Тоби.

– Привет, малой, – сказала женщина ему и прошла на кухню, чтобы налить воды, а Тоби махнул рукой.

– Проблем никаких нет, – для большей убедительности добавила я, а в дверь в этот момент постучались.

– Почти, как по часам! – донеслось с кухни, когда я направилась открывать, улыбаясь.

Да. Почти. Сегодня несколько раньше обычного времени.

– Кто там, Эйви?

– Зейн. Думаю, ты будешь рад его видеть, Тоби.

Придется ему сказать, чтобы он подождал, так как мне ещё провожать обратно брата.

Касаюсь ручки двери, чтобы повернуть её, и через мгновение открываю, чтобы встретиться с… темными, а не голубыми глазами ликтора.

Это не Зейн.

Я смотрю на Ашера секунды, мне кажется, что это мой страшный сон, вдруг ставший явью, поэтому… недолго думая, резко стараюсь закрыть дверь обратно, однако его рука сдерживает мой этот порыв.

– Как невежливо, – только и говорит он, когда я делаю шаг назад, чувствуя озноб по всему телу.

Ашер проходит внутрь, изучая пространство вокруг и вновь смотря на меня.

– Мне интересно, что ты собиралась делать дальше? Бежать? Или прятаться, надеясь на то, что мне бы всё это просто померещилось? – он задает странные вопросы, выглядя при этом чрезвычайно спокойным, словно всё время знал, что я нахожусь здесь.

Молчу.

Где Зейн? И что он тут делает?

Мысли мечутся между собой, и я уже думаю о страшном. Вдруг, этот псих как-то узнал об обмане Зейна и… И что? Решил из-за этого убить ликтора?

– Эйвери, верно? – задает он следующий вопрос и сам кивает. – Теперь мне понятно, куда мистер доброе сердце ходит каждые три дня. К тебе.

Он проходит, обходя меня, а я слышу, как гремят костыли Тоби, поэтому оглядываюсь, видя, что Ашер в этот момент изучает дом изнутри, словно не был здесь до этого никогда. Возможно, и так. Сама отрицательно мотаю головой Тоби, чтобы он вообще не шевелился, а лучше растворился в воздухе.

– Знаешь, это было слишком легко заметить. Его перемена в поведении, да и всё остальное, – продолжает Ашер, – и мне стало интересно, поэтому в прошлый раз я решил проследить. И знаешь что? Я увидел тебя. Ту, которая вроде бы уже должна быть далеко отсюда…

Ликтор ещё раз усмехается, и ничего хорошего в этой усмешке нет, как и во взгляде, когда Ашер оборачивается и вдруг почти подходит вплотную ко мне, протягивая руку к шее и сжимая её.

Я даже не успеваю никак среагировать, лишь обхватить его руку в кожаной перчатке, чтобы ослабить хватку.

Он держит крепко, так, чтобы я не шевелилась, но пока не душит, лишь сжимает.

– В твоей голове наверняка крутится множество вопросов, – переходит на шипящий шепот, и сейчас этот человек пугает меня ещё больше, – я знаю. Всё, знаю. Например, что ему нужно? Почему он просто не может закрыть глаза? Или… когда придет Зейн, что сделает? Заступится? Мне известны все твои мысли, крошка, поверь, – хватка усиливается, и я начинаю хрипеть, понимая, что теперь воздух не поступает. – Но не один из этих вопросов неправильный. Правильным будет лишь… Почему я вообще сунулась в это место? Кстати, как думаешь, Зейн сильно расстроится, когда увидит тебя мертвой?

– Отпусти мою сестру! Ты, гад! – слышу голос Тоби и опускаю взгляд вниз, видя, что ему каким-то образом удалось подойти к ликтору сзади, оставив костыли возле дивана, и приставить пистолет к его пояснице вплотную.

Ашер не ожидает этого, поэтому разжимает руку, и я отступаю на два шага. Затем ликтор чуть оборачивается и тоже смотрит вниз, видя Тоби.

Я не хочу, чтобы он на него смотрел, поэтому велю брату подойти к себе. Он так и поступает, но при этом всё ещё направляет на Ашера пистолет.