Вскоре Зейн рукой указывает на ближайший к нам поворот, означающий, что нам туда. Не думаю о том, как парень тут ориентируется, видимо, уже бывал в этом городе, как и в местах до этого.

Однако, мы не успеваем дойти до поворота, потому что оттуда выходят парень с девушкой.

Мы замираем, как и они, а я вижу, как рука Зейна сзади медленно тянется к ножу за спиной.

– Мы… мы не враги, – слышу голос парня, который годится мне в ровесники. Я вижу в руках у девушки пистолет и то, как она его сжимает, поэтому делаю осторожный шаг в сторону, прикрывая частично Тоби. В руках парня наоборот ничего нет, он их даже поднимает, смотря на Зейна.

Я вижу страх в их глазах, наподобие того, какой был у меня.

– Нам не нужны проблемы, – продолжает говорить парень.

Зейн держит позади себя нож, готовый его метнуть в любой момент, а парень в этот момент что-то говорит девушке, и та убирает руку с пистолета и тоже поднимает их, показывая, что теперь они безоружны.

– Проваливайте, – говорит Зейн.

Одно слово ликтора – и незнакомцы скрываются с наших глаз.

– Идем.

Через двадцать минут ходьбы мы заходим в многоэтажное здание, что в моем мозгу не вяжется со словами Маршалла. Парень старался избегать таких мест в отличие от ликтора. Не спорю, а молча следую за ним.

Мы поднимаемся на седьмой этаж, который Зейн обходит вдоль и поперек, изучая его на признаки присутствия кого-либо.

– Заночуем здесь. Завтра попробуем найти какую-нибудь машину, потому что дальше путь будет пролегать через маленькие города. Так мы сможем сократить время.

– Думаешь, мы найдем машину, которая ещё в состоянии завестись?

– Нет. Но уже, начиная отсюда, и во всех последующих местах мы будем встречать всё больше людей, так как дальше начинаются владения общин, находящихся поблизости. Ещё можем встретить военных квадрантов, которых периодически отвозят самоубийц. Мы украдем или просто заберем у кого-нибудь из них машину.

Я выдала медленный кивок, переглядываясь с братом. К такому мы не были готовы. Наверное, я бы предпочла более долгий путь, но безопасный.

– Прятаться в лесу постоянно не получится. Не позволят запасы еды, воды, оружия и кафоликона.

Будто мысли прочитал.

Я начала подготавливать спальное место для брата, а когда закончила, то подошла к Зейну, сидящем в стороне и смотрящем на таблетку кафоликона, которую он зачем-то держит в пальцах и крутит.

– Дежурить будем по очереди?

– Да, – ответил парень, не понимая на меня взгляд. – Можете спать первыми, я разбужу тебя через четыре часа.

Он не берет в расчет Тоби.

– Ты не убил тех людей, – зачем-то сказала это вслух, и тогда ликтор взглянул на меня, убирая таблетку обратно, откуда достал.

– Я говорил тебе, что есть ликторы, творящие, что им вздумается. Однако, я не отношусь к их числу и не убиваю всех подряд. Те были обычные люди, не представляющие угрозу.

– В нашу встречу ты собирался убить меня, – произнесла я и заметила, как парень стиснул зубы, – собирался метнуть нож и сделал бы это, если бы не Тоби. Я представляла угрозу?

Не знаю, по какой причине спрашиваю это.

– Ты стреляла в меня, так что да.

Ладно, это резонно. Хоть я и промазала несколько раз подряд.

– То есть при встрече с тобой, если люди хотят выжить, то им лучше убирать оружие подальше, как сделала та парочка.

– Да.

Я вернулась к брату, и вместе с ним мы залезли в спальный мешок. Зейн вошел в комнату, сев на стул возле дальней стены.

– Почитаешь, Эйви?

– Конечно.

Я достала книгу и продолжила нашу традицию с братом, отчетливо ощущая взгляд ликтора, пробирающийся под самую кожу. В воздухе словно витает электрический заряд, заставляющий сердце биться чаще.

Из-за этого я несколько раз сбилась, теряя смысл прочитанного, поэтому пришлось перечитывать, но даже мои оговорки не помешали Тоби вскоре уснуть.

Отложила книгу и посмотрела прямо на Зейна, зная, что он точно смотрит. Не ошиблась.

– Ты читаешь ему.

– Да. Это наша традиция с детства. Тебе мама не читала раньше?

– Не знаю. Она умерла, когда мне ещё не было трех, поэтому я не помню.

Прикусила языка, жалея о том, что задала тот вопрос и напомнила ему об этом.

– Во сколько тебя забрали к ликторам?

– В семь, когда погиб отец.

Так рано… Семь лет – ещё совсем ребенок.

Давящее чувство в груди заставило меня замолчать. Его с самого детства учили убивать, растили, как солдата, и он был лишен родительской ласки.

– Спи.

Будто поняв, о чем я думаю, сказал Зейн и вышел, оставляя нас с Тоби в комнате вдвоем.

Было бы так просто – уснуть, но организм отказался засыпать.

Почему я вообще задаю ему все эти вопросы? Почему… хочу узнать его историю?

Прикрываю глаза и поворачиваюсь на другую сторону, лежу так некоторое время, пытаясь заставить себя уснуть. Но позже возвращается Зейн. Я не слышу его шагов, но кожей чувствую, что он вновь в комнате, и от этого ощущаю себя ещё страннее.

Всё-таки засыпаю, но только через час.

***

Мы уже поменялись с Зейном местами, и парень лег прямо на пол, подложив свой рюкзак под голову, используя его в качестве подушки.

Я снова делаю это. Смотрю на него. Хотя обещала себе не делать так больше.

Мысленно велю оторвать взгляд и начинаю перечислять про себя цвета, чтобы отвлечься.

Черный, бирюзовый… зеленый, желтый и голубой…

Наверное, моя старая добрая техника работает, потому что я всё больше мыслями погружаюсь в себя, забывая о ликторе.

Позже достаю капсулу кафоликона и запиваю её водой, понимая, что запасы заканчиваются, а я так не раздобыла ни одной.

Встаю со стула и подхожу к окну, осматривая в темноте территорию. На улице – ветер, это видно по колышущимися ветвями деревьев. Смотрю на звездное небо, видя что сейчас почти нет облаков. Каждая звезда кажется самой яркой из когда-либо виденных, как будто они собрались на небесном балу, чтобы отпраздновать эту безоблачную ночь. Небо такое огромное, а я так ничтожна под его бесконечной ширью.

Когда вновь перевожу взгляд на крыши домов, то кажется, будто вижу свечение на одной из улиц. Приглядываюсь и понимаю, что оказалась права.

Там свет. Точно не от фонарика, потому что он слишком яркий. Первая мысль – это та парочка, но она тут же рассеивается, когда я вижу, как из-за угла поворачивает автомобиль с выключенными фарами, останавливаясь неподалеку от нашего здания.

По инерции делаю шаг назад, отступая в темноту, будто те люди могут меня увидеть на седьмом этаже.

Из машины выходят четверо мужчин с винтовками и что-то говорят.

Я возвращаюсь обратно, испытывая страх, уже привыкнув к нему, и подношу руку к ликтору, чтобы разбудить его, но даже не успеваю это сделать, потому что Зейн достает откуда-то нож и подносит его к моей шеи, поэтому замираю, а он открывает глаза.

– Там люди на машине, – произношу совсем тихо и сглатываю, смотря в его голубые глаза, которые отчетливо видны даже в темноте.

Парень убирает нож и встает, идя следом за мной, когда я рукой указываю на окно и машину внизу.

Ему требуется меньше минуты, чтобы оценить ситуацию.

– Буди брата и собирайтесь. Только ни звука.

Я киваю, хоть он этого и не видит, продолжая смотреть вниз.

Возвращаюсь к Тоби, и очень тихо мы собираем вещи за пару минут, ожидая, что делать дальше.

Зейн достает нож, тот самый, а мне и Тоби велит взять по пистолету, не прибегая к винтовке.

– Это одни из самоубийц. Вероятно, они так и не примкнули ни к одной из общин, потому что машина точно не принадлежит им.

– Как ты это понял?

– Потому что это машина одного из ликторов, – я не знала, что у них есть собственный транспорт, – и только самоубийца решился бы взять его, то есть человек либо отчаявшийся, либо не знающий. То есть эти люди, вероятно, в поисках запасов, в том числе и кафоликона. И они сделают ради него всё. Я постараюсь сделать всё тихо, но если не получится, тогда вам придется использовать оружие. Наша цель – автомобиль.