Маршалл доел и вновь замолчал.

Да, я тоже видела в той женщине странности. Бледность кожи… но не поняла. На моей памяти – это впервые, когда человек так быстро стал пожирателем.

– Робин упоминал, что эта территория должна быть зачищена от пожирателей, – заговорила я, – почему тогда мы слышали… те вопли?

– Вероятно, они были где-то неподалеку. Всех всё равно нереально убить, поэтому их привлекли звуки выстрелов, а звук от пуль слышен на приличном расстоянии. Поэтому и сбежались твари. Нам повезло, что удалось скрыться, с такой толпой и с таким запасом оружия, мы бы просто не справились.

– Знаешь, сколько нам ещё оставалось ехать, Маршалл? Как далеко находимся от того места, где нас должны были высадить?

– Минут тридцать езды. Мы должны быть вблизи шоссе двести восемь, – значит, я оказалась права.

– Сможешь показать на карте?

Парень смерил меня внимательным взглядом, будто о чем-то задумываясь, но выдал кивок, и я достала чужую карту.

– Мы должны сейчас находиться примерно в этом округе, – Маршалл указал пальцем примерное местоположение, а я мысленно вспомнила все те места, которых нет на этой карте, но были в моей.

– Если мы пойдем на север, – а именно его нам и нужно держаться, – то должны будем обойти несколько общин, сможем добраться до небольшого городка под названием Фолс. Верно?

– Да… Откуда ты это знаешь? Он не отмечен здесь, как и общины.

– Ранее у меня была другая карта, которую я хорошо запомнила.

Хорошо, примерный маршрут есть. В принципе, именно там я изначально и задумывала остановку, когда нас высадили бы. Просто теперь потребуется чуть больше времени, чтобы туда добраться, и нужно будет обойти одну дополнительную общину.

Теперь у нас всего одиннадцать капсул кафоликона. По пять и шесть на человека. Сорок пять и пятьдесят четыре дня. Не так плохо, как было изначально.

Я убрала на место карту и расстелила брату один спальник, достав его из собственного рюкзака.

– Тебе нужно отдохнуть, Тоби, – сказала брату, – уже утром предстоит долгий путь.

– Вряд ли я усну, Эйви…

– Знаю, но нужно попытаться.

Брат кивнул и снял обувь, чтобы лечь в спальник. За него я отдала приличную сумму денег, но так мы можем поочередно или вдвоем спать в нем. Вместимся.

Когда Тоби улегся, то я поцеловала его в щеку и после вернулась обратно, замечая каким странным взглядом смотрит Маршалл.

– Спасибо тебе. Если бы не ты, то… мы бы могли стать…

Не могу произнести это вслух.

– Знаю, – договорил он за меня.

– Ты отправишься обратно в Архейнхол? – спросила у него, ощущая почему-то некую неловкость. – Без машины это займет прилично времени.

– Не вернусь, – его ответ удивил меня, поэтому я даже приподняла брови.

– И… что ты будешь делать?

Маршалл на следующий вопрос ответил не сразу, задумавшись о чем-то.

– В Архейнхоле меня ничто не держит. У меня нет родственников или друзей, поэтому пора уже сменить локацию… И ты подкинула хороший вариант.

– Ты отправишься во Фрейзхол?

– Да. Даже если там не понравится, то всегда смогу вернуться.

– То есть нам по пути…

– Получается так.

Не знаю, почему, но меня обрадовала эта новость, хоть мысленно я уже и настроилась на то, что нам с братом придется преодолеть этот путь вдвоем.

– Ложись спать, Эйви. Я разбужу тебя через три часа, будем спать по очереди.

– Хорошо.

Я аккуратно легла к брату и обняла его, радуясь тому, что сейчас ночью тепло. По мере приближения к Фрейзхолу, будет только холодать. В дальнейшем придется раздобыть и верхнюю одежду.

Маршалл уснул, но лег с Тоби, хотя мог при желании поместиться. Постелил себе на землю кое-что из одежды, которая оказалась у него в рюкзаке.

Я продолжила наблюдать за парнем, понимая, что он уже сделал больше, чем кто-либо другой. И от этого так странно. Почему? Я могу задать ему данный вопрос, но не думаю, что получу ответ.

Кое-что меня всё-таки напрягает. Я ничего не знаю о нем, кроме того, что он военный и его зовут Маршалл Коулман. Это надо исправить.

Сейчас его грудь медленно поднимается и опускается, лицо расслабленно, и он будто бы во сне выглядит моложе на несколько лет.

Почему у него нет даже друзей? Хотя, о чем это я. У меня их тоже не было, за исключением Эллиота.

Я отворачиваюсь и смотрю на силуэты деревьев, которые видны из пещеры. Выглядит мрачно и пугающе, словно тени самих душ, застрявших здесь, в этом забытом уголке мира. Устремленные к небу ветви напоминают изуродованные руки, пытающиеся вырваться из объятий густого мрака. Лунный свет, пробивающийся через остатки листвы, рисует на стенах пещеры причудливые узоры, обвивая меня смятением и страхом одновременно.

Решаю выйти из пещеры, чтобы осмотреться, но далеко не отхожу.

Каждый шорох, доносящийся из глубины леса, заставляет сердце биться быстрее. Я вглядываюсь в окружающую темноту и мне даже кажется, что ветви деревьев колышутся, словно там кто-то идет, но никаких звуков более не доносится.

Возвращаюсь обратно и сажусь на землю, на которую тоже кинула пару тряпок, облокачиваясь спиной к стене.

Тишина в округе заставляет на секунды прикрыть глаза, но я дергаюсь, когда моего плеча касаются и устремляю взгляд на… Маршалла.

– Ты уснула.

– Нет, я только прикрыла глаза и…

Замолкаю, когда вижу, что сейчас уже не так темно, уже светлеет, а это значит, что я и правда уснула.

– Прости…

– Неважно. Просто запомни, что в следующий раз данный промах может стоить жизни и не только твоей, но и твоего брата.

Я выдала кивок и встала, убрав эти тряпки обратно в рюкзак, а после подошла к Тоби, чтобы разбудить его. Несмотря на все вчерашние потрясения, брат проспал всю ночь.

– Перекусим и будем выдвигаться, чтобы успеть до самой жары добраться до Фолса, – сказал Маршалл, – там выберем подходящий вариант для ночевки.

– Разве не безопаснее оставаться в лесу?

– Нет, Тоби. Здесь мало укрытий, местность не такая гористая, а деревья редкие. Ближе к Гристоуну будет лучше. Но сейчас небольшие города – вот, чего нам стоит держаться. Спрятаться там от пожирателей или… еще кого не составит труда.

Мы с Тоби планировали вообще по возможности избегать всяких городов, заходить туда только по крайней необходимости, но теперь… придется несколько поменять планы.

– Ты уже был за пределами квадранта? Имею в виду в других городах? – я достала небольшую порцию еды, которую разделила с братом.

– Да.

Короткий ответ Маршалла только подтвердил мою предыдущую мысль. Наш с Тоби опыт не сравнится с его, поэтому я прислушаюсь. Возможно, в дальнейшем наши с ним дороги и разойдутся, потому что мнения могут разниться, но сейчас… правильным будет прислушиваться к парню.

Через пятнадцать минут мы покинули пещеру, убрав за собой все следы.

Я впервые смогла оглядеться при свете дня. Только сейчас до меня в полной мере дошло, что мы и правда покинули Архейнхол.

Листва на деревьях подсохшая, потому что деревьям не хватает влаги. Их стволы такие мощные и крепкие, что, кажется, могут встать на защиту всей природы вокруг. Сквозь изогнутые ветви пробиваются лучи златистого света. Гнезда птиц, которые я случайно замечаю, пустуют.

Под собственными ногами слышу лишь хруст веток. Беру Тоби за руку и замечаю, как брат со слегка приоткрытым ртом рассматривает очертания леса точно так же, как и я.

Сейчас здесь красиво и совсем не так пугающе, как ночью.

Я не вижу в небе птиц и даже не слышу их, как и звуки других животных.

– Так тихо, – произнесла я.

– Это хорошо, – отозвался впереди идущий Маршалл, – лучше тишина, Эйви, чем звуки животных. Если птицы взлетят где-то неподалеку, то знай, что в этом месте ты больше не одна.

Из-за полученной информации я нервно сглотнула.

– А где все животные? – это уже спросил брат. – Мы не видели их ни ночью, ни сейчас.

– Прячутся или они стараются быть также осторожны, как и люди, потому что сейчас есть хищник покрупнее, Тоби.