Я сделал должную паузу, с удовольствием наблюдая за растерянностью и страхом на лице священника. После чего продолжил.

— Мне понятно ваше желание стать мучеником за веру. Окончить жизнь на каком-нибудь жертвенном алтаре, посвященном той же Хель, после чего направиться прямой дорогой в языческий мир мертвых. Но может не надо таких крайностей? Может сделаем так, что весь этот остров станет оплотом веры?

— Я понимаю ваши сомнения, — мягким, располагающим тоном проговорил Клемент. — Многие поступки сэра Энквуда кажутся спорными. Однако Единый позволил ему идти по этому пути. Вы и сами должны это чувствовать.

Прелат намекал на то, что, несмотря на все передряги, мои отношения с Господом все еще держались на высоком уровне, а сам статус Иезуита как раз и можно расценивать как дозволение сверху. В общем, аргументов в мою пользу имелось более чем достаточно. Священнику не осталось ничего иного, кроме как капитулировать.

— Хорошо, но знайте, я был против этого! — в конце концов ответил тот.

— Мы так и запишем в протокол, — пообещал в ответ.

Процесс посвящения в служителей Единого оказался запущен немедленно. Однако завершиться должен был только к утру. Будущим охотникам на ведьм предстояло провести остаток дня и всю ночь в молитве. Результат же этого действия мог оказаться получен и того позже. Все-таки даже если я окажусь прав и такие проповедники выйдут эффективнее обычных, мгновенным эффект не станет. Я уж молчу о том, что у медуз и гноллов проповедники из собственных рядов появятся лишь спустя неделю. Часовня построилась в форте, так что лимит повышения в ней урезался вдвое и на текущий момент уже оказался выбран. Впрочем, это и к лучшему. В том же племени гноллов человек-проповедник приступил к работе всего как пару дней и вряд ли смог достичь хотя бы малого результата. Требовалось дать ему время, дабы отыскать внимательного слушателя. Ну да оставалось надеяться, что до следующей недели жители острова не перережут друг друга, воспользовавшись моим отсутствием. Хотя даже если и так, уже плевать. Моя настоящая ценность, потерянное сокровище, находилась на континенте и пусть все пылает позади огнем, но свои земли я точно верну.

Зарядившись боевым настроем, направился в форт, одновременно с этим послав сигнал сбора для наиболее приближенных лиц. Впереди нас всех ждало одно незабываемое событие.

Надо сказать, произойти оно должно было не в парадном зале и даже не в пиршественном, а в уединенной, скрытой от лишних глаз комнате. Та стала надежным приютом для пяти разумных существ вместе с доверенным им имуществом. Их я и обнаружил, на своем рабочем посту и при одном только виде на данную компанию не смог сдержать улыбки.

Ну а вы сами только представьте это зрелище. Четверо здоровых, угрюмых мужиков, сидящих на драконьих яйцах. То, что эти личности были мне знакомы и прежде не вызывали никаких теплых чувств, лишь подливало в душу довольства. А главное, словно бы в насмешку над этой компанией, присутствовавшая в той же комнате медуза, обернувшаяся вокруг своего яйца, выглядела более чем органично и прекрасно данный факт осознавала. Вон, как ехидно улыбалась.

И все же для полного счастья чего-то не хватало. Ну конечно! В системе ведь есть одна функция, мной до сих пор не использованная. А зря! Итак, поймать фокус, взять в рамку всех присутствующих, и, наконец, запечатлеть этот трогательный момент. «Идеально!» — подумал я, рассматривая получившийся скриншот. Теперь осталось только приобрести специальное дешевое заклинание на аукционе, найти раму и можно повесить картину на стену в замке, причем где-нибудь на входе. После чего предложить бунтовщикам еще «понарушать дисциплину». Интересно, найдутся ли желающие подобным образом прославиться?

— Сир, а почему вы так улыбаетесь? — с дрожью в голосе спросил попавший «не в ту компанию» штрафник.

— О хорошем подумал, — ласково ответил ему.

— Знаешь, Энквуд, вот я тебя вроде бы давно знаю, пили вместе, — раздался сбоку голос Гвинеда, — однако даже мне от твоей улыбки не по себе.

— Ты совсем не прав, — слева раздался голос Марры, тут же прильнувшей к моей руке. — Такой вид ему очень идет. Столько кровожадности. Мне нравится.

Не удержался и поцеловал свое сокровище, отметив скривившиеся рожи недобунтовщиков. Определенно, картине быть!

Между тем в помещение один за другим заходили новые лица, среди которых стоило отметить отца Клемента, и инквизитор Грегор. А всего в помещение прибыли пятеро. Ровно по числу драконьих яиц. Как можно понять, совпадением это не являлось. Ведь здесь присутствовали все те, кому в самом ближайшем будущем полагался питомец. Дикий, но симпатичный. Надеюсь, Гвинед не научит своего дракона пить? Это выйдет жутким разорением!

— Парни, а я смотрю, вы нашли свое призвание, — между тем решил «поддержать» наседок паладин. — Если захотите еще подобной работы, то вы ведь знаете, как ее получить, верно?

— Сир, да мы больше никогда. Только, прошу, избавьте нас наконец от этого… — давешний егерь осекся, так и не успев до конца озвучить просьбу, а затем и вовсе позорно упал на задницу, дико смотря на оберегаемое прежде яйцо.

То же хрустнуло вновь, но теперь еще явственней. Люди-наседки вскочили со своих мест, глядя на яйца так, словно из них вот-вот вылезут «чужики». И пусть боялись они преждевременно, драконята в момент рождения обещали оказаться не опаснее кошки, но вот касательно вылупления угадали. Действия первого яйца словно бы породили цепную реакцию. Теперь затрещала уже вся компания.

Присутствующие встретили это событие сосредоточенной тишиной. Каждый в комнате смотрел на яйца не отрываясь. Кто боялся, кто испытывал интерес, а вот равнодушных не нашлось. Оно понятно, происшествие обещалось далеко не рядовым. И вот животрепещущий момент настал. Верхушка одного из яиц раскололась, а затем на свет показалась маленькая сморщенная голова.

— Какая милашка! — воскликнула Марра, явно с трудом сдерживавшая хватательный рефлекс.

— Ну, не знаю. По мне так зверюга страшненькая. На ящерицу похожа. Эй, Энквуд, ты там ничего не перепутал, может это и не дракон вовсе?

«Ящерица» таким предположением оказалась оскорблена до глубины души, тут же зашипев на паладина. Интересно, правда поняла или уловила интонации? Казалось бы новорожденному неоткуда знать язык, однако мы ведь в магическом игровом мире, в котором стадия от младенца до взрослого лба может быть преодолена за недели три. На этом фоне встроенное наличие разума и знание языка выглядит вполне органично. Впрочем, все сомнения разрешил Гвинед.

— Ха! Да какой дракон? Мелочь ты пузатая! Хотя у тебя наверное еще и пузо не отросло, — заявил паладин, после чего пояснил для аудитории. — Этот мелкий мысленно умеет говорить. Еще и возражает старшим. Наглец! Ну ничего, я его научу, как старших уважать. Заодно и пару премудростей преподам. Да!

На этих словах Гвинед выпятил грудь колесом, демонстрируя каждому желающему вид горделивого петуха.

— Я так понимаю, ты уже выбрал? — спросил у дурачащегося товарища.

— Верно. Этот выбрался первым, значит самый бойкий. Как раз по мне.

Между тем на свет показались и другие дракончики, принявшиеся смотреть на мир с изрядным подозрением. Ну это они правильно, тут всякие нехорошие сволочи постоянно бродят, не то что добрые мы. И вот уже скоро один из детенышей оказался жертвой этого жестокого мира, схваченный кровожадной хищницей. Марра все же увидела цель и тут же радостно схватила одного из дракончиков, отличавшегося от прочих более яркой чешуей.

Я же понял, что в пору начинать беспокоиться. Такими темпами самых лучших драконят могли забрать вперед дорого начальства! Вот ведь и Клемент чему-то улыбнулся, направившись к одному из детенышей. Медлить дальше явно не стоило.

Быстро осмотрев оставшихся двоих, пришел к неутешительному выводу — они все были на одну морду. Отличия присутствовали, но явно не такие, чтобы определиться с предпочтением. И раз уж так, то что оставалось? Разве что… Да, точно, можно же обратиться к Системе!