С ладони некроманта сорвалось серое облачко, мгновенно скрывшееся под толщей воды. Несколько следующих секунд стояла тишина, наполненная вниманием двух игроков, а затем грянула буря.

— Проклятье! Долбаный рандом, как же ты меня уже достал! Как меня достал весь этот поход! Этот ублюдочный инквизитор! Да…

Дальше крики перешли в сплошной поток мата. Простой и безыскусный, заставивший Октавиана поморщиться. Вампир полагал, что за отсутствием умения лучше и рот не раскрывать, хотя с сутью высказывания и был согласен. Все и впрямь выглядело дерьмово. И у него, и у некроманта наблюдались очень сильные потери и только маг сумел сохранить боеспособность, о чем свидетельствовали войска, вставшие лагерем на противоположном берегу.

— Успокоился? — спросил Октавиан, когда некроманту надоело орать.

— Нет! И знаешь, лучше не лезь ко мне. Я не в настроении!

— Не в настроении он… Как же меня порой убивает твой эгоцентризм…

— Что сказал⁈

— Крис, можешь ответить на один вопрос? — тоном человека, познавшего дзен, попросил вампир. — Скажи, как считаешь, сколько у меня осталось подчиненных?

— У тебя? — некромант оказался совершенно сбит вопросом. — Понятия не имею.

— Ну так я тебе отвечу. Девять. Всего девять вампиров. Семь птенцов, два духа крови. И все. Больше ничего. Совсем.

— Но они у тебя довольно сильные, — произнес Крис. Некромант и сам удивился тому, что попытался утешить напарника, однако его усилия все равно прошли в пустую. Ответом вампира стала лишь грустная ухмылка.

— А знаешь, что самое забавное? — спросил тот.

— Ну и что же?

— Рабов крови у меня не осталось ни одного.

—…?

— Что, серьезно не понимаешь? Эх, не могу, — вампир чуть истерично рассмеялся. — Ты разве забыл, кем являются вампиры? Это же лютые звери в человечьем обличье. Они могут быть сколь угодно послушными и исполнительными, но это если их регулярно кормить. Причем ни чем-нибудь, а кровушкой разумных существ. А если только попробуешь продержать их сутки на голодном пайке, вместо домашних питомцев получишь бешеных зверей. Которые воспользуются своим разумом с одной единственной целью — добраться до горла ближайшего разумного существа. А теперь самое веселое — знаешь, какой питательный корм сейчас ближе всего к вампирам? Понял, да? Гремлины, наши малютки гремлины! Вот ведь будет умора, когда вампиры набросятся на них!

Проговорив это, Октавиан вновь рассмеялся. Теперь в его голосе стало еще больше истеричности. Правда уже через несколько секунд вампир замолк, а затем и отвернулся, принявшись смотреть на темные, медленно влекомые на юг воды. Ему стало стыдно за срыв. С Октавианом подобное происходило всего в третий раз в жизни. Однако и повод был серьезным, ведь для него происходящее не являлось игрой. Октавиан являлся сорвавшимся, его благополучие напрямую зависело от подчиненных. И вот сейчас он рисковал потерять все войско, взятое в поход. И это притом, что в родном замке почти никого не осталось. «Интересно, а не ударят ли мне в спину соклановцы?» — пронеслось у него в голове. Впрочем, думать о последнем смысла не было. Если его родной замок решат забрать «товарищи», помешать этому никак не удастся. Хотя стоит заметить, что шанс все потерять только увеличится, если и поход окажется провальным.

— Сколько ты потерял? — задал он вопрос некроманту, желая отвлечься.

— Легче сказать, что у меня осталось, — хмуро ответил Крис. — Три призрачных дракона, девять баньши, два десятка духов и полсотни призраков. Меньше половины. И это с учетом того, что я здесь уже гребаный час занимаюсь воскрешением! Проклятый рандом, заклинание уже столько раз срывалось, что зла не хватает!

— У меня таких чар вообще нет, так что лучше бы порадовался.

— А ты не видишь, как я, мать твою, рад⁈

Октавиан на этот крик лишь покачал головой, после чего удалился прочь. На месте сражения ему делать было больше нечего. Лучшим вариантом сейчас являлось встретиться с третьим участником экспедиции и обговорить нынешнее положение.

Место текущего расположения войска претерпело сильные изменения в сравнении со своим изначальным видом. Ранее здесь располагался лес, через который проходила неширокая дорога, теперь же, усилиями гремлинов, тут появилась достаточно широкая поляна, окруженная своеобразной оградой из сваленных стволов деревьев. Октавиан с иронией подумал, что прежде никто из них не задумывался о безопасности стоянки, но стоило получить хорошего пинка, как Грилон построил едва ли не целую крепость. «Вот что творят пиздюли животворящие! Эх…»

В лагере жизнь кипела своим чередом, будто никаких происшествий не происходило. Из необычного было лишь то, что все участники похода на этот раз собрались вместе. За одними стенами приютились и гремлины, и духи, и вампиры, создавая крайне недружную атмосферу. Произошедшее любви между нежитью и коротышками не добавило.

Искать мага долго не пришлось. Тот, по своему обыкновению, расположился в шатре, меряя его пространство шагами. Видимо, не имея достойных занятий, чародей маялся от тревоги. Грилон, оказавшись внутри, бросил косой взгляд на товарища и без спроса развалился в кресле, после чего сделал хороший глоток из бутылки. Как это выглядело со стороны, ему по прежнему было плевать.

— Поговорим? — спросил маг, опустившись в кресле напротив.

— За этим и пришел.

— Тогда давай на чистоту, хорошо?

— Как скажешь.

— Итак, какой я вижу нынешнюю ситуацию. Вы с Крисом лишились больше чем половины сил. Вам, по хорошему, стоило бы отступить, зализывая раны, ибо того, что осталось, только и хватит, чтобы защищать свои земли, а не на чужие облизываться. Верно?

Вампир ответил молчанием, но достаточно красноречивым.

— Верно. Однако делать это вы не желаете. Оно и понятно. Столько потерять. Вы хотите отыграться и видите своим единственным шансом меня, не так ли?

— Я сейчас просто хочу нажраться. Над своими дальнейшими действиями еще не думал, — совершенно искренне ответил вампир.

Со стороны мага донесся недоверчивый фырк. Он явно не поверил.

— Ладно, оставим это. Главное иное, то, что без меня вы победить в войне не сможете. Именно мои войска должны стать основной ударной силой. И это притом, что мы превосходим противника максимум в два раза. То есть победа потребует больших жертв. А оно мне нужно? С чего я должен класть своих солдат, ресурсы, за ваше счастье?

— Опять старая шарманка о замке, да? — вздохнул вампир и еще раз хлебнул из бутылки. — Ты извини, но с такими потерями я тем более не готов расставаться со своей долей. С Крисом не говорил, но более чем уверен — он тебя пошлет еще дальше. Или же, — голос игрока неуловимо изменился. — Ты просто хочешь разорвать соглашение? Продолжить войну вдвоем, а меня кинуть?

При этих словах Октавиан подался вперед, его глаза блеснули красным, отчего на миг магу показалось, что сейчас ему вцепятся в горло. Но всего на миг.

— Нет. И не надо мне тут угрожать. Если бы захотел, то никакие твои слова меня не остановили. Однако я всегда соблюдаю договор.

«А еще попытка воевать только вдвоем, оставляя за спиной рассерженного вампира, может плохо кончиться» — добавил про себя Грилон.

— Тогда чего ты предлагаешь?

— Ясно, что. Нужно попросить о помощи.

— Это кого же? У тебя есть на примете добрый самаритянин, что бросит все дела и примчится нам на выручку?

— Нет, такового нет. Однако я знаю одного человека, чью помощь вы с Крисом можете купить.

— Мне уже не нравится ход твоих мыслей.

— Ну ты подумай немного, свыкнись, нам все равно еще надо подождать некроманта. Без него начинать переговоры все равно бессмысленно.

Сказав это, маг и впрямь замолк, а затем выудил откуда-то бутылку вина и налил себе в бокал. Вскоре он уже потягивал напиток, всем своим видом демонстрируя полное довольство жизнью. Сволочь. Что же, у вампира был способ испортить тому настроение.

— Мне кое-что от тебя нужно.

— И что же?