С дьяволами справиться столь просто не удалось. Удар болта даже не сумел пошатнуть высшего демона. Скорее прибавил тому прыти. Чуть лучше подействовали экзорцизмы и божественные кулаки. Но и они не смогли остановить монстров десятого ранга. Да что там остановить, демоны и сами ударили в ответ, обрушив на всадников потоки огня.

И все же кони обладали большей прытью, нежели сильнейшие демоны, а потому в какой-то момент рыцари сумели настичь противников. Но не сказать, что после этого проблемы закончились.

Таранный удар копьем на сей раз не сработал. Дьявол ловко поднырнул под острие и сам полоснул по ногам коня. Для животного рана оказалась очень тяжелой. С жалобным ржанием скакун сделал еще один шаг, а затем повалился на землю. Однако восседавший на нем рыцарь в последний момент сумел освободить ноги из стремени, и после падения лишь прокатился по земле, а затем одним текучим движением поднялся на ноги.

В то же время отвлекшегося демона все же настиг удар. Еще одно копье вонзилось в его туловище и… переломилось, оставив в теле дьявола наконечник. А еще оно же бросило высшего на землю. Этим немедленно попытался воспользоваться спешенный рыцарь, но сделал это напрасно. Дьявол перекатом ушел от выпада мечом, принял следующий удар на древко гигантской косы, а затем атаковал сам. Широкое лезвие прошло снизу, едва не оставив рыцаря без ног, следующим выпадом подцепило щит воина, вскрывая его оборону, и, наконец, обрушилось сверху, оставив страшную рану в груди. Новый удар должен был стать смертельным, но демону не позволили его нанести. Тугие лозы взметнулись из-под земли, сковав высшего по рукам и ногам. Тут же к нему подоспели паладины и инквизиторы, едва ли не разом обрушив оружие. Напрягшись всем телом, дьявол разорвал оковы, подставил под меч древко косы, но два других удара пришлись точно по телу.

От демона ударила волна огня, но и она была проигнорирована рыцарями. Они обладали крепкими латами, сопротивлением к магии и яростным желанием разделать противника на части, а потому такая мелочь их остановить не могла. Только распалить. Схватка завертелась с еще большей яростью. Демон был сильнее и быстрее рыцарей, они же брали числом, слаженностью, святой магией, медленно и верно задавливая неприятеля.

Больше дьяволу успех не благоволил. За следующую минуту он обзавелся несколькими ранами, подпалинами от святой магии, но не сумел задеть ни одного из рыцарей. Атака Гвинеда бросила того на колени, но прежде чем паладин успел покончить с противником, тот исчез во вспышке телепорта.

Я сработал на одних рефлексов, послав экзорцизм в сторону гор и не прогадал. Появившийся дьявол оказался точно на пути белой волны, и она же его доконала. Смертельно опасный демон покачнулся, а затем рухнул на землю, так и не поднявшись с нее. В то же время Система буднично известила о поступлении опыта.

Оглянувшись по сторонам, я с удивлением осознал, что битва на этом завершилась. Оставшийся в живых ифрит превратился в яркую точку на небе. Достиг гор уцелевший дьявол, ценой жизни товарища сумевший спасти собственную шкуру. А больше уцелевших демонов видно не было. Со всеми остальными оказалось покончено. Пускаться же в погоню за выжившими не было ни желания, ни возможностей. Все же тот же дьявол смог доказать свою опасность. Преследовать его в горах являлось чистым самоубийством.

Да и не было в этом нужды. Итоги битвы и без того оказались удачны. Мы смогли справиться с врагом практически равным по силе, не потеряв ни одного воина убитым. Раненые были, имелись тяжелораненые, стоящие одной ногой в могиле. Однако Клемент уже оказывал помощь нуждающимся, а зная его, у пострадавших не было ни одного шанса отправиться в мир иной. Всех исцелит и направит на путь истинный.

— Сир, — обратилась ко мне одна из главных виновниц победы — Лина.

На поле битвы она прибыла довольно необычным образом — спустившись с неба на руках у тэнгу. Нельзя сказать, что ворон оказался рад такой ноше, однако при обсуждении плана по существу возразить не смог и потому честно исполнил свою роль. В конце концов именно благодаря тому, что он согласился служить «транспортным средством» для друида, той удалось создать в нужном месте иллюзию воздушной армии. То, благодаря чему демоны не смогли дать нам должный отпор.

— Леди Лина, Карасу, вы отлично себя проявили. Благодарю за службу.

Ответом на похвалу стали вежливые поклоны. Как подчиненные отнеслись к моим словам было совершенно непонятно.

— Господин, — привлек мое внимание другой голос.

Обернувшись, я заметил Марру, в которой чувствовалось некое напряжение. Белые хвосты били по ногам, ушки прижались к голове. Ее явно что-то или кто-то раздражал.

— Господин, мы нашли ценности, что могут вас заинтересовать.

— Отлично, веди.

Еще раз поклонившись, кошка повела меня в сторону центра прошедшей битвы, чуть прихрамывая на левую ногу. Она успела вступить в сражение и даже получить рану? Надо будет спросить об этом у Гвинеда.

Далеко идти не пришлось, и вскоре мы остановились у замеченного ранее паланкина. К настоящему моменту тот стал выглядеть еще хуже, чем прежде, полог покосился, в ткани появились прорехи, одна из основных перекладин вовсе треснула. Также здесь не оказалось того, кто ранее возлежал на носилках. Но, что приятно — тут нашлись его вещи. Весь комплект — одежда, мантия, меч и магические кольца. По большей части не подходящие мне и моим солдатам, но достаточно ценные артефакты, за которые можно было выручить хорошую сумму на аукционе. При этом один артефакт особо привлекло мое внимание:

«Кольцо последней надежды — позволяет пережить любой, самый страшный удар, оставляя крупицы жизни. Перезарядка — 24 часа»

Интересный предмет, хотя и очевидно не всемогущий. По крайней мере лежавшему здесь игроку он жизнь сохранить не смог. И это притом, что никто не стремился его убить. Князь просто оказался в зоне действия экзорцизмов. По крайней мере именно так я мог объяснить его смерть. И, тем не менее, данное кольцо все еще могло спасти жизнь. Мою, например. Хотя нет. Оставлять кольцо у себя — напрасная трата ресурса. Я ведь бессмертный, так что могу не дорожить собственной шкурой, а в некоторых случаях возможность умереть и вовсе крайне важна. Знаем, проходили. Так что лучше обезопасить кого-нибудь из подчиненных. Отец Клемент? Нет, его стараются держать подальше от сражений. Лина? Она боец дальней дистанции, иллюзионист, а потому должна выжить и без такой помощи. Гвинед, Йозеф, иные паладины и инквизиторы? Опять же нет. Они крепкие парни, закованные в великолепную броню. Тогда кто? Взгляд заскользил по окрестностям и неожиданно остановился на Марре. В ее фигуре сейчас чувствовалась какая-то усталость. Может результат беспокойного дня, а может и чего-то иного. Не знаю. Но вид этой девушки повернул мысли несколько в иную, не самую приятную сторону.

Нэкомата… Та, кто идет за мной почти с первых дней. Кто участвовал во множестве сражений. Кто… спас меня от участи, хуже смерти. Я до сих пор испытывал дрожь от воспоминаний о том демоническом алтаре. Вид суккубы, любой из них, пробуждал страх, а вместе с ним и ненависть. Но что бы случилось с моей психикой, если бы на том алтаре пришлось бы пробыть сутки? Двое? Трое? Смог бы я сохранить рассудок? Совершенно не уверен. Мне и продержаться те часы удалось во многом благодаря надежде на нэкомату. Так что я был очень многим обязан этой девушке. Но при этом совершенно забыл ей хоть как-то отплатить.

Почему? Сначала я оказался слишком озабочен собственным здоровьем, затем нахлынули новые проблемы и вот итог — это необходимое дело совершенно вылетело из моей головы. Зато теперь я испытывал явный укол совести за допущенную ошибку. Благо, ее еще не поздно было исправить.

— Мария, я хочу сказать — ты сделала очень многое для всех нас и меня лично.

Кошка вскинула голову, вынырнув из собственных дум. Ее глаза посмотрели на меня с неким ожиданием.

— Прошу, прими это кольцо. Ты его заслужила.