А когда я бегло расспросил своего «средненького» относительно его жизни до нашей встречи, и примерно представил, что ему довелось вынести, мне стало сильно не по себе. И очень совестно. Ведь что стоило взять тогда Сальвию с собой? Именно тогда, когда она сказала, что ждёт ребёнка? Да, могли быть проблемы с Алёнкой, но если рассадить их по разным Замкам — это вроде и не проблема. Надо было просто взять, и сделать. Но я не захотел прилагать лишние усилия… И вот, результат сидит передо мной, жадно ест с двух рук прямо из миски, оглядывается исподлобья и пугается громких звуков. И поди пойми, удастся ли его излечить от всех душевных травм и сделать «человеком».
Хотя, времени он зря не терял. Устроился рядом с сиреной, той самой «старослужащей» из Стальнограда, которая взяла под опёку сына Василисы. Судя по всему, всерьёз воспринял мои слова насчёт шефства над младшим братом, и теперь держится поблизости. Ещё и сумел найти общий язык с крылатой «нянькой»! А это многого стоит.
Там же, рядом, обнаружились Сирен и Всеслав, в окружении целой стаи всевозможной живности. Судя по всему, они все нашли общий язык. И даже не это было самое удивительное — больше всего меня поразило, когда феникс, выкормыш Алёнки, вдруг пролетел над столами и сел рядом с Астром. Тот невозмутимо передал ему что-то со стола, положив прямо в клюв, и сказал что-то.
Я перехватил очередной ревнивый взгляд эльфийки. И понял, что её срочно надо изолировать от детей. От всех троих, даже четверых. Нравится ей это, или нет — но без её науськиваний они все сдружатся и сойдутся друг с другом куда быстрее.
Закончив разглядывать свою весёлую «семейку», которая обещала мне кучу проблем в будущем, я всё-таки прошёлся взглядом и по остальным гостям. В первую очередь, конечно, меня интересовал наш внезапный и незваный гость.
Виспер, когда начал его разглядывать, поднял глаза вверх, в ту точку на небе, из которой смотрел вниз «взгляд» моего магического «картографа», и улыбнулся. Я ответил чернокнижнику тем же, стараясь выглядеть невозмутимо и не показывая, насколько обескуражен.
Оказывается, посланник Ковена ещё более не прост, чем это казалось с самого начала. Но самое главное, он продемонстрировал это мне… Такой жест можно было расценивать только как демонстрацию добрых намерений.
Неподалёку от Виспера сидели мои союзники из плана Миррора — добровольцы из бывшей Наднебесной, представители официального экспедиционного корпуса, и два нанятых мной героя-драконида. Там же была и принцесса. Единственная наследница императорской династии, обряженная в какие-то цветастые тряпки и вся в украшениях, выделялась среди своих сородичей, как породистая собака, попавшая в стаю дворняг — и статью, и поведением.
Что-то понять по её «морде», то есть лицу, и по жестикуляции было сложно. Но я всё-таки заметил, как она украдкой косится в сторону моего помоста. Явно, связывает ещё со мной какие-то свои надежды. Это хорошо. Возможно, удастся склонить эту чешуйчатую дамочку к более тесному сотрудничеству, во имя общей выгоды. Мне понравилось иметь у себя летающие корабли и крылатый огнедышащий десант, ссыпающийся вниз смертоносным дождём. А если ещё и гремлинские пушки использовать…
С противоположной стороны, за отдельным столом, устроились друг против друга Аграил и Ратмир с сыновьями, а вокруг них — остальные герои, из нанятых ранее, включая варваршу Жаклин. Их я тоже вызвал на базу. Даже послал за теми, кто был далеко, драконов или ездовых грифонов. С некоторыми я не виделся уже неделями. Пир в честь победы стал отличным поводом пообщаться наконец и узнать, чем кто из моих людей — и не людей — дышит.
Что до Аграила и Ратмира с семейством, они с откровенной неприязнью косились друг на друга. Демон-полукровка был уже пятьдесят второго уровня, заметно прокачавшись в подземельях, однорукий воевода — всего сорок первого, и теперь заметно уступал своему сопернику. А когда-то всё было наоборот.
Отдельно обратил внимание, что один из сыновей Ратмира то и дело кидает в мою сторону красноречивые взгляды. Этот молодой человек, кстати, тоже поднял прилично уровней — он был семидесятым, только это были уровни обычного варяга-пехотинца, а не героя. Но варяг совершенно не умел владеть собой. По его лицу читалось, как по открытой книге, всё, что он думает обо мне и о том месте, где ему приходится находиться.
Ничего удивительного в этом не было — учитывая, что это законный муж моей Василисы. Которую я сначала у него увёл, а потом допустил её гибель. И сын которой, от меня, теперь сидит за этим столом, играя с ложками и чего-то там угукая.
Я сам себе хмыкнул. Проблема ясна. Что же до красной рожи Аграила… По ней я вообще ничего не мог понять. Как и с драконидами, мои возможности в чтении мимики существ иных рас были сильно ограничены. От демона-полукровки можно было ждать всего, чего угодно. Впрочем, он и раньше не отличался предсказуемостью.
Последними, на кого я «полюбовался», были Василий и Ирэна. Освобождённые, доставленные в Замок «спецрейсом», принёсшие мне кучу ограничивающих клятв — они теперь сидели за столом вместе со всеми, пытаясь делать вид, что всё в порядке. Хотя, подозреваю, после тех дней и ночей, что они провели в золочёных клетках, сейчас они на самом деле кайфовали. Возможность встать, когда захочешь, есть и пить, сколько влезет… Такое начинаешь ценить только после того, как потеряешь.
Мы договорились, что Василий поможет мне создать собственную спецслужбу, с её помощью разыщет тех, кто был замешан в нападении на меня — и после этого может идти на все четыре стороны. Конечно, я понимал, что вряд ли он раскроет прямо все-все секреты своей работы, но ему придётся делать всё не на отвали, чтобы достичь результата — ведь без него он не получит полноценной свободы. Также я понимал, что он может затянуть всё на неопределённое время, и поставил вполне определённый срок — три недели. Правда, сделал и поблажку. Ясно было, что прямо всех-всех выследить и отловить не удастся, поэтому десятерых игроков я был готов простить.
А Ирэна пообещала мне полностью развить два Замка, которые временно отдам ей на отстройку — после чего верну ей её собственный. Конечно, свободных Магических Источников у меня не было, но, учитывая ближайшие планы — их появление было просто вопросом времени…
Отодвинув от себя блюдо и взяв бокал, я наконец отвлёкся от карты. То, что сейчас происходит, всё равно пишется, причём запись видео я запустил сильно заранее. Внимательно изучить поведение подчинённых и гостей можно будет и позже, в спокойно обстановке. Сейчас же, когда все уже «заморили червячка» и приняли на грудь, но ещё не потеряли кондицию — пришла пора заняться тем, ради чего я всё это и затеял.
— Мои верные друзья и соратники! Я предлагаю выпить за нашу победу, которая показала, что вместе мы можем сокрушить любого! Несколько сильнейших вражески армий уничтожены полностью, до последнего воина! Ура!
Все выпили, но я не садился — продолжил.
— В честь такого знакового события, хочу поблагодарить каждого из вас лично и наградить скромным памятным презентом, — я пошевелил битком набитый мешок с артефактами, вызвав одобрительный рёв — подарки любят получать все. — Кроме того, сегодня, здесь и сейчас, я готов выслушать просьбы своих подчинённых, если они есть. По мере возможности — прошу обратить на это внимание, я не всесилен — постараюсь их удовлетворить. Вы сделали для меня так много… И я хочу отплатить той же монетой.
Последнее предложение было очень спорным и я долго сомневался, нужно ли такое вообще, не говоря о том — потяну ли взятые на себя обязательства. Но слишком многое за последнее время изменилось в моём отношении к окружающему миру. Не хотелось, чтобы рядом была очередная Сальвия или Василиса, которые нуждаются во мне, но которых я не замечаю. Образно выражаясь, конечно.
И началось самое сложное. Ко мне потянулась вереница «награждаемых». С каждым из них надо было поговорить, вникнуть, каждого наградить. В основном я подготовил для вручения стандартные наборы из нескольких артефактов, как правило очень хороших, на двадцать единиц усиления в сумме — чтобы никому не было обидно. Но для некоторых бойцов, кого знал лично, у меня было припасено что-то индивидуальное.
