Рисковать и переть на всё это великолепие в лоб очень не хотелось, и на сей раз я решил поменять тактику. Я вывел летающие корабли на расстояние выстрела — как раз так, чтобы ядра долетали, хотя бы на излёте, но при этом сами артиллеристы оставались вне досягаемости вражеской осадной машинерии и магов. Сделать это было вполне возможно, учитывая, что детища драконидов легко могли подняться на любую необходимую высоту и стрелять оттуда.

Пусть на большом расстоянии выпущенные снаряды теряли значительную часть своей разрушительной мощи, но врага этот обстрел заставил серьёзно нервничать. Несколько магов не выдержали, разрядили по висящим вдалеке кораблям что-то из своего арсенала, но это было нам скорее на руку — пусть тратят ману. Ведь на дистанции свыше тех стандартных двухсот метров, где маги могут творить всё, что захотят, сила заклинаний начинала падать слишком сильно, поэтому колдовать далеко можно, но — очень малоэффективно… Долетающие до наших позиций фаерболы не смогли зажечь даже снасти.

Рой остался кружиться вокруг кораблей, прикрывая от возможных угроз, а мы с Птицей отделились от общей массы и полетели дальше, тоже стараясь до поры находится вне досягаемости стрел, снарядов и заклинаний.

Я хотел сполна реализовать свою возможность колдовать на расстояние в два раза больше обычного. Пока мы летели, сами находясь вне зоны действия вражеских заклинаний, я успел наложить Усилитель Огня на самый центр вражеского лагеря, потом ещё парочку рядом — площадь была слишком велика, чтобы накрыть всё это за раз.

Уверен, на нас уже и до этого должны были обратить внимание. Сложно не заметить огромного антрацитового дракона, который одними только своими размерами больше сородичей, и речь даже не о кажущихся теперь крошками чёрных, а о на самом деле не самых маленьких лазурных. Наверняка, во вражеском штабе уже всю голову сломали — что это за тварь такую выставили против них…

И я собирался хорошенько измотать своим противникам душу перед тем, как нанести последний удар. Ведь неизвестность всегда пугает больше всего.

Мы с Птицей внезапно повернулись в сторону вражеского лагеря, и дракон по моей просьбе пыхнул огнём в его сторону. Одновременно, я запустил прямо сквозь его голову иллюзию Огненного Шара — ещё одно из вроде бы бесполезных с первого взгляда заклинаний, которые я успел создать за последние сутки.

Мы с драконом вообще немного потренировались, прежде чем получилось сделать всё синхронно и так, чтобы никто не заподозрил подлога. Хотя, когда пришла пора действовать, подумалось, что надо было тренироваться ещё больше. Но я беспокоился зря — мы всё исполнили практически как по нотам: язык пламени, из которого вперёд вылетает небольшой сгусток огня.

Муляж летел прямо, проигнорировав возведённую на своём пути тонкую плёнку какой-то защиты, явные попытки сбить себя с пути порывами ветра и ювелирно запущенными навстречу ледяные иглы. Когда иллюзия долетела до конечной точки — я примерно на это место наколдовал новый вариант Огненного Тумана, более дорогой за счёт возможности выбора места, от которого распространится облако пламени.

Всё впереди буквально расцвело огнём, на десятки метров вокруг, обдав даже на расстоянии волной нестерпимого жара. В тех зонах, где действовал Усилитель, к небу взметнулись поистине исполинские столбы пламени, но даже и вне этих зон всё пылало.

Какие-то мгновения — и я оказался там, в самом пекле, вернее — там оказалось моё огненное воплощение, мечущееся от врага ко врагу, сжимая в смертоносных огненных объятиях. Первыми моими целями, само собой, были самострелы, колдуны и святоши.

Надо отдать должное, командиры с той стороны быстро опомнились, перенаправляя бойцов в наименее пострадавшие области. Маги начали поспешно накладывать на всё вокруг защиту от Огня, а иногда и более дорогостоящие варианты уберечься от вредоносной магии. Кто-то призвал водяных элементалей, кто-то пытался обратиться к стихии Льда, кто-то создавал родники, кто-то лечил. Жрецы молились и раздавали переливающиеся всеми цветами радуги плёнки благословений.

Но успеть везде было невозможно. Несмотря на все усилия, во вражеском лагере разгорелся сильнейший пожар — уже не магический, а самый обыкновенный, пожирающий всё подряд: древесину, кожу, ткани. Я тоже поспевал отнюдь не везде, где хотелось… Тем не менее, когда действие моего само страшного заклинания завершилось, уже после завершения по очереди всех Усилителей, вражеская армия представляла из себя плачевное зрелище.

У меня не осталось маны — пришлось срочно активировать один из одноразовых накопителей. Повышающие естественную регенерацию эликсиры я выпил ещё перед началом боя.

Когда прошёл откат, наложил самую крутую защиту на себя и на Птицу. Потом — Ускорение вместе с Попутным Ветром. И… Мы устремились вперёд, на врага. Вдвоём: только я и дракон.

Наверное, со стороны это могло выглядеть глупостью и самоубийством. Но учитывая представление, которое мы продемонстрировали до этого, проигнорировать угрозу в лице такого страшного дракона и меня на его спине враги просто не могли.

Пара арбалетов из тех, которые я не успел сжечь, повернулись в нашу сторону. Чёрные росчерки стрел-переростков устремились нам навстречу.

Птица легко ушёл от одного залпа, а другой принял на грудь — так, что острые наконечники соскользнули с крепкой чешуи, уведя копья рикошетом вниз и в стороны.

То, что так и будет, я был уверен почти на все сто — как показал недавний опыт, даже более «слабая» броня лазурных драконов выдерживала прямые попадания усиленных магией снарядов. Что уж говорить о в разы более мощном антрацитовом драконе, обвешанном защитами и усилениями!

Поняв, что так просто нас не сбить, на нас обрушили уже просто всё, что было можно: как простое оружие, так и магию. На это и был расчёт — учитывая не нулевую вероятность отразить заклинания в колдующего. Ведь даже если отражается не каждое заклинание, а некоторый процент, с ростом количества попыток количество улетевших назад фаерболов и прочей радости будет всё больше.

Мой расчёт оправдался: в нас разряжали весь возможный магический арсенал, от примитивных магических стрел до всяческих изощрённых вариантов, вроде мгновенного умерщвления. И некоторая часть из этого великолепия возвращалась обратно к своим создателям. Над вражеским войском, и так уже изрядно потрёпанным, расцвёл настоящий фейерверк. Я ещё и добавил этому празднику красок, вдарив парой Метеоритных Дождей…

Правда, когда в нашу сторону полетел целый рой из стальных копий, казавшийся таким хорошим план резко стал выглядеть не таким уж и замечательным. Уничтоженные мной боевые машины одну за другой восстанавливали при помощи какой-то магии, а призванные вражескими святошами архангелы воскрешали расчёты. И делалось это очень быстро и буднично — вот там пепелище и ничего нет, а вот проклятый самострел, который уже смотрит в небо.

Изначально я хотел пролететь прямо над лагерем, и эта наглость вполне могла увенчаться успехом. Но мне пришлось поплатиться за самоуверенность. Несколько ангелов и архангелов, увешанные сияющими пузырями разного рода усилений, устремились нам навстречу, и с такой скоростью, что стало очевидно: не один я умею накладывать на подчинённых Ускорения.

У меня, как на зло, был откат после очередного Метеоритного Дождя, и я не смог упредить всё это ударом магии. Уклониться тоже не было никакой возможности, поэтому я направил Птицу на первого из архангелов — уж лучше встречать врага в лоб, пламенем дракона и его грудью, чем подставить куда более уязвимые бока или зад.

Мы столкнулись в небе. Высокая крылатая фигура, будто бы сама собой испускающая лёгкий свет, выставила вперёд меч, Птица выдохнул столб огня из пасти и стал похож на летящую задом наперёд ракету. Одежда и волосы архангела мгновенно вспыхнули и сгорели, лицо его перекосилось, но он всё равно ударил своим мечом в грудь дракону.

«Больно!» — обиженно взревел мой подчинённый, и, чуть не скинув меня со спины, извернулся в воздухе и полоснул по архангелу всеми четырьмя лапами, тем самым его и прикончив. Меня от падения с высоты спасло только то, что я перед началом кампании предусмотрительно привязал себя к костяным наростам.