Проулок заканчивается тупиком. Вот дерьмо.

Оборачиваюсь и вижу, как один из преследователей, тот, кого я укусила, стоит в начале проулка, ухмыляясь. Он медленно идет ко мне, смакуя момент. В руке у него нож.

– Давай позабавимся, пока мы тут одни, – говорит он и перекидывает нож из одной руки в другую. – Иди-ка сюда.

Сжимаю руки в кулаки и становлюсь в оборонительную позу, чем заставляю этого мужчину засмеяться.

Он движется ко мне, не воспринимая всерьез, а я вспоминаю все приемы.

Страх и адреналин подталкивают на неразумные поступки, заставляя до конца бороться за собственную жизнь.

Мужчина сокращает между нами дистанцию и делает первый выпад, от которого я уклоняюсь, думая, как выбить оружие из его рук.

Нож сверкает в полумраке, словно зловещая звезда. Я чувствую его близость, лезвие рассекает воздух в дюймах от моего лица. Инстинкт самосохранения берет верх, и я отскакиваю назад, ища хоть какую-то возможность использовать окружающее пространство в свою пользу.

Он наседает, его движения становятся быстрее и агрессивнее. Я ухожу в глухую защиту, блокируя удары предплечьями. Боль пронзает кости, но я терплю, понимая, что это мой шанс выиграть время.

Внезапно, он оступается, всего на мгновение теряя равновесие. Этого достаточно. Я бросаюсь вперед, сбивая его с ног резким ударом в колено. Нож выпадает из его руки.

Бью его в лицо ещё раз, но удар выходит слабым, так как в следующее мгновение он перехватывает меня и разворачивает, вжимая в стену и вдавливая в неё своим телом.

– Мне нравятся, когда сопротивляются, – едкий шепот раздается рядом с моим ухом. – И хоть Дэрил отдал приказ не трогать тебя, но соблазн слишком велик… Мы ему не скажем, да? Если он не в состоянии отыметь тебя, это не значит, что другие не могут.

Как только смысл его слов доходит до меня, то паника и страх захватывают всю меня.

Кажется, я даже срываюсь на крик, и мужчина тут же затыкает мне рукой рот.

Другая его рука начинает стягивать с меня штаны, и перед глазами мелькают искры, так сильно их сжимаю.

– Не-ет! – мычу это слово ему в руку и стараюсь снова укусить, но не удается.

Отчаяние захлестывает с головой.

Я бьюсь в его руках, но все тщетно.

Он сильнее, гораздо сильнее. Его тяжелое дыхание опаляет мою шею, а отвратительный запах пота заставляет меня содрогаться. Мои глаза мечутся в поисках хоть какой-то надежды, но вокруг лишь голые стены и давящая тишина.

Я чувствую, как его рука нагло скользит по моему телу, и меня пронзает тошнотворный ужас.

Он оголяет моё бедро, и я пытаюсь ударить его уже собственным затылком.

Ничего. Ничего не помогает.

Мысли разлетаются в разные стороны и мне трудно сконцентрироваться, трудно попытаться придумать что-то ещё, что может помочь.

Это не может случиться! Только не это!

Слезы бессилия текут по щекам.

Звук пули раздается совсем рядом, и я чувствую, как тело мужчины сзади с грузом облокачивается на меня, а его хватка слабеет. Отхожу в сторону.

Оборачиваюсь и вижу, что тело мужчины уже лежит на земле, а из его головы вытекает струя крови.

На собственном затылке чувствую что-то теплое, поэтому едва касаюсь волос руками и вижу на пальцах кровь. Его кровь.

– За этим было жалко наблюдать, – раздается голос Дэрила со стороны, и мужчина выходит из тени. – Он позволил себе меня ослушаться.

Замираю, видя в его глазах бешенство, и как губы странно поддергиваются.

– А ты… Возможно, стоило ему и закончить начатое. Пристрелить, когда он зашел бы в тебя, Эйви, – меня мутит, но я продолжаю стоять на ногах, понимая, что бежать некуда. – Это было бы твоим наказанием, ведь ты этого боишься, да? – Дэрил хватает меня за волосы, сжимая их, и убирает пистолет другой рукой к себе за пояс. Думаю о том, как дотянуться до него. – Я бы уже давно отымел тебя, но, как поделился с тобой Джон, то в силу некоторых обстоятельств я не могу этого сделать. Однажды, такая девка, как ты, когда отсасывала мне, то откусила головку. Теперь там… – он заставляет мою голову опуститься вниз, – я ничего не ощущаю. Конечно, я тут же перерезал ей глотку, но вернуть былую чувствительность уже нельзя.

Он потащил меня за волосы в неизвестном направлении, когда мне почти удалось дотянуться до его пистолета.

– Тебя ждет иное наказание. Ведь физическую боль можно получить разными способами, – откуда-то мужчина вытащил нож и порезал мне руку, ту самую, которой почти получилось дотянуться.

Дэрил пихнул меня на землю и откуда-то появились его люди, которые подхватили меня подмышки и потащили в сторону одного из зданий.

– Нет!!! – прокричала я на всю округу, видя, как близко была стена. Почти! Я почти сбежала! – Нет! Ты ублюдок!!! – крикнула, смотря в его глаза и теряя остатки самообладания. – Ты и твоя ублюдочная сестра умрут!!! Вы поплатитесь за это!!!

Слёзы продолжили течь из глаз, когда Дэрил засмеялся.

– Наконец-то! Твой милый голосок прорезался. Сколько для этого времени понадобилось. Это настоящая услада для моих ушей, твои крики. Теперь… я буду делать всё возможное, чтобы ты кричала чаще, Эйви.

– Пошел ты! Чтоб ты сдох!!!

Из меня продолжили сыпаться ругательства до тех пор, пока не сорвался голос.

Меня затащили в обычное с виду здание, только внутри все оказалось обито металлом, выкрашенным в белый цвет.

Завели в комнату и уложили на кушетку, к которой привязали за запястья и щиколотки.

Яркий свет слепит глаза и заставляет морщиться.

Что это за место?

Взглянула на Дэрила, появившегося следом и смотря на него так, чтобы он сдох.

Он отошел к столу, на котором лежат различные инструменты: скальпели, шприцы, пинцеты и ножи с острыми лезвиями.

Мое сердце бешено заколотилось в груди.

– Что ты задумал, ублюдок? – прошипела я, чувствуя, как страх сковывает мое тело.

– Я думал, что ты уже смирилась, стала такой послушной. Но Селин была права, она раскусила тебя раньше. Сказала, что ты притворяешься, – Дэрил взял в руки скальпель, осматривая его, а я стиснула зубы, когда в глазах застыли слёзы. – Ничего, Эйви. Так даже интереснее.

Мужчина подносит скальпель к моей коже, и я смотрю на то, как он режет плоть моей руки.

Алая жидкость тут же вытекает, падая каплями на белый пол.

Молчу, терпя боль. Не дождется.

Он внимательно следит за моей реакцией, жадно впитывает каждый вдох, явно наслаждаясь.

Порез выходит не слишком глубоким, но длинным.

Дальше Дэрил обходит меня и проделывает тоже самое с другой рукой, когда я закусываю губу, отвлекаясь таким образом.

Образ Ашера появляется рядом.

Как вовремя.

Терпи.

Будто я этого не делаю!

Перевожу взгляд с Дэрила и смотрю только на Ашера, когда ублюдок наносит уже третий порез.

Ликтор хмурится.

Капли пота скатываются по спине, одна за другой, словно кровь.

– Ну, же, Эйви. Где твои крики? Я не слышу.

Из меня вырывается лишь сдавленное мычание с очередным новым порезом.

Позже Дэрил переходит к ногам, разрезает ткань штанов ножницами и наносит порезы.

Вижу, как крови становится все больше. Она заливает кушетку, где я лежу и падает на пол.

Не знаю, сколько это длится, но я так и не кричу, чем злю его только сильнее. Кажется даже, что он вот-вот ударит меня, но этого не происходит.

Дэрил откладывает скальпель в сторону и уходит, оставляя меня одну.

Сознание затуманивается от вида крови.

Ты должна попытаться дотянуться до скальпеля и разрезать веревки.

– У меня не получится, – шепчу Ашеру.

– У тебя нет иного выбора. Пока он ушел. Твой шанс, мышка.

Смотрю на него и то, как он стоит, скрестив руки на груди, рядом со столом, где лежат те предметы.

Облизываю губы и приподнимаю голову, чтобы что-нибудь придумать.

Возможно, возможно… у меня получится опрокинуть эту кушетку и после как-то доползти до стола, чтобы опрокинуть и его.