Оглядываться – плохая идея. В этом убедилась, когда увидела, как сквозь деревья начали появляться тени, которые быстро приобрели очертания пожирателей… Их очень много.

Видимо, те выстрелы и птицы привлекли внимание всех, кто был поблизости.

– Дерьмо!!! – услышала панику в голосе Лизи.

Боже… теперь я понимаю, почему ранее говорили, что эта территория кишит пожирателями.

Зейн взял мою руку в свою, когда мы позабыли о всякой тишине, чтобы рвануть, как можно быстрее.

Я не знаю, кто выстрелил первый. Поняла лишь когда одна из тварей выпрыгнула буквально из ниоткуда на Митча. Тело пожирателя рухнуло на землю.

Обращенные сзади будто почувствовали добычу и начали бежать прямо на нас, толкаясь и задевая друг друга. Их пасти стали раскрываться, уже желая вцепиться в свежую плоть.

– Слишком много, нам не оторваться! – прокричал Ноа, стреляя и попадая четко в голову одной из ближайших тварей, что появилась на нашем пути.

Мы свернули на то, что когда-то было другой улицей.

Ашер неожиданно остановился и огляделся, когда с других сторон также начали появляться пожиратели.

Все начали отстреливаться, и я в том числе, стараясь убить хоть одну.

– Ашер, ты не вовремя решил рассмотреть местную архитектуру, – крикнула Лизи, замечая, что он не стреляет и никак не защищается. – Нам бы не помешала твоя помощь с мачетой!

– В домах есть подвалы. Спрячемся там, переждем. После тихо покинем их через окна, которые как раз выходят на улицу, – рукой ликтор указал на те самые небольшие окна.

Мы продолжили отстреливаться, постепенно отходя к ближайшим домам.

– Разделимся, – сказал Зейн, и я успела заметить лишь странный взгляд, который Ашер кинул на него. Не знаю, собирался ли он что-то сказать, но не успел по той причине, что пожиратели будто с ума посходили, стараясь добраться до нас.

Зейн потянул меня в сторону до того, как я успела убрать пистолет себе за пояс.

Парень буквально затащил меня в дом, а следом за нами забежал Ноа, который захлопнул дверь перед носом твари.

– А они быстрые! – заявил он.

– В подвал, – скомандовал другой ликтор, и я поняла, что мы тут одни, остальные скрылись в другом доме.

Ноа подтащил к двери стул, который подставил, чтобы заблокировать ручку. Это даст нам некоторое время.

Я пошла прямо за Зейном, который стал искать вход в подвал.

Нашли мы его быстро, и благо, что тут нет ни одной твари. Только вот это оказалась не обычная дверь и не обычный подвал, скорее погреб. Вход оказался в полу.

Я достала фонарик, когда ликтор спрыгнул вниз и остался на половину здесь, на половину под домом.

Он помог спуститься мне, а после следом спрыгнул Ноа, и мы втроем опустились на корточки, закрывая за собой дверь в тот момент, когда входная дверь распахнулась.

Сердце ушло в пятки, когда я замерла и услышала рычание и топот множества ног.

Мы отползли от входа, подсвечивая фонариком себе путь.

Под домом оказалось… страшно. Я увидела старые, треснувшие во многих местах балки, которые служат опорой дому. Кажется, он в любой момент может обвалиться.

Фонарик выхватил из темноты паутину, густо оплетающую балки и свисающую зловещими нитями.

Осторожно перелазив через обломки кирпичей и куски дерева, мы продвинулись вглубь. Вонь сырости и гнили щекочет нос, заставляя меня инстинктивно задерживать дыхание.

Рычание сверху прекратилось, будто все пожиратели вмиг успокоились, когда перестали слышать посторонние звуки. Моё сердце ушло в пятки.

Ноа немного сменил траекторию, оказавшись параллельно со мной, а Зейн сзади. Первый ликтор замер, показывая наверх и после на свой рот, чтобы мы не издавали ни звука.

Почему так тихо? И почему они внезапно тоже замерли?

Облизнула пересохшие губы, поднимая голову к верху и стараясь разглядеть через старый пол хоть что-то, понять, не ушли ли все пожиратели. Словно отвечая на мой незаданный вопрос, одна из тварей тихо и утробно, будто зверь, зарычала и сделала шаг так, что половица заскрипела. Инстинктивно среагировали и другие твари, слыша скрип.

Мои глаза расширились, а в горле будто ком образовался, когда до меня дошло, что они прислушиваются. Это очень умные твари.

Как они могут прислушиваться? Словно сохранили остатки разума.

Со стороны Ноа раздались новые звуки, напоминающие волочение за собой ноги.

Внезапно луч моего фонарика выхватил что-то странное в углу. Приглядевшись, я увидела крыс, на которых для ликторов сразу же показала пальцем.

Крысы замерли и после резко двинулись в нашу сторону.

Чёрт!!!

Ноа рукой указал в сторону, без слов говоря, куда именно нам нужно двигаться.

Я поползла следом за ним, чувствуя присутствие позади себя Зейна.

Пока ни одна из крыс не запищала.

Под одной из балок пришлось проползти почти лежа, так как она оказалась сильно прогнута.

Над головой раздался треск, отвлекающий меня на короткие мгновения, которых хватило на то, чтобы не посмотреть себе под руки.

Мои глаза распахнулись, когда я замерла и резко посмотрела вниз.

Гвоздь насквозь вошел в середину моей ладони, а крик уже почти вырвался из горла. Холодный металл обжег кожу, пронзил ее. Боль нахлынула волной, отрезая сознание от остального мира.

Замерла, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Время словно остановилось, превратив этот миг в бесконечность агонии.

Зейн подполз ко мне, смотря и понимая, почему я внезапно остановилась.

Кровь полилась из ладони, окрашивая и старый гвоздь в кровавый оттенок и землю.

Из моих глаз потекли слёзы, когда парень неожиданно обнял меня так, чтобы я уткнулась ему в грудь. Так, что даже сделать новый вдох у меня не получилось.

Я лишь почувствовала, как его рука коснулась моей руки, а после резкий рывок, вспышка перед глазами и… крик, застрявший в горле, так и не вырвавшийся наружу. Вместо него я издала лишь тихий стон прямо в грудь ликтору, полный отчаяния и боли.

– Прости. Прости меня… – совсем тихо произнес Зейн на ухо, всё ещё обнимая меня, но уже не так крепко.

Это продлилось короткие мгновения, которые показались слишком долгими.

Ликтор заставил меня практически сразу же ползти дальше, чтобы добраться до Ноа.

Сквозь слёзы и не наступая окровавленной ладонью на землю, доползла до другого ликтора, который где-то здесь нашел коробку.

Я развернулась к стене спиной, а Зейн остановился рядом, как раз в тот момент, когда Ноа с помощью коробки остановил крыс. Удивительно, но они также не издали ни звука.

Взглянула на дрожащую руку и попыталась нормализовать дыхание.

Серый, желтый… серый и желтый… Зеленый, бирюзовый и розовый…

Выдохнула.

Зейн очень тихо достал из своего рюкзака бинты, а Ноа протянул из своего то, чем можно обеззаразить рану. Интересно, в моем тоже все это должно быть?

Я кивнула в знак благодарности, а ликтор протянул… записную книжку, показывая, чтобы я зажала её между зубами.

Сделала, как он и сказал, чувствуя мгновенную ещё более сильную огненную боль из-за спирта.

Зейн перемотал рану, когда испарина на моем лбу начала холодить кожу.

Шаги сверху начали то удаляться, то приближаться. Обращенные как будто знают, что мы ещё здесь, но не могут нас найти.

Я достаю из рюкзака бутылку с водой и тихо откручиваю её, держа между ног, после делаю несколько глотков.

Неизвестно, что за гвоздь попался мне. Хоть рану и обработали, но заражение всё равно может быть.

Мы сидим под домом до тех пор, пока пожиратели окончательно не успокаиваются. Судя по звукам, то некоторые из них вообще покидают дом, но не все.

После начинаем медленно продвигаться к ближайшему окну, которое снаружи выглядело больше, чем есть на самом деле.

Ноа аккуратно приоткрывает его, замирает, когда слышится тихий скрип. После велит мне лезть первой, следом Зейн, который придерживает теперь створки, чтобы помочь вылезти Ноа.

На улице уже окончательно посветлело.