Ашер встает и подходит ко мне, чтобы наклониться и произнести следующие слова шепотом:

– Наш договор всё ещё в силе, мышка, о чем сегодня сообщил и Зейну. До первой крови. На этот раз он проиграл.

Чувствую его дыхание на своей шее и то, как кожа от страха покрывается мурашками.

В горле пересыхает, и я не могу выдавить из себя ни слова. Не могу посмотреть на него, продолжая наблюдать за Зейном.

Страх парализует волю, превращая в беспомощную марионетку. Хочется закричать, позвать на помощь, но голос предательски застревает в горле. Даже если бы я это и сделала, то никто бы не пришел. Единственный человек, который мог бы помочь, сейчас сидит с воткнутым в живот ножом и продолжает истекать кровью.

Внезапно рука Ашера касается моего плеча. Легкое прикосновение обжигает, словно раскаленное клеймо. Я вздрагиваю и резко поворачиваюсь, пытаясь вырваться из его власти. Встречаюсь взглядом с его темными, непроницаемыми глазами, и понимаю, что спастись будет не так просто.

В его взгляде читается что-то зловещее, что-то, что заставляет кровь стынуть в жилах. Он медленно улыбается, обнажая ровные белые зубы, и эта улыбка кажется мне самой страшной вещью на свете. Я знаю, что сейчас произойдет нечто ужасное.

– Ты меня поняла, Эйвери?

– Да, – шепчу, когда в глазах застывают слёзы.

– Отлично. Тогда сейчас мы узнаем, насколько быстро ты бегаешь, – Ашер опускает мое плечо и следующие слова говорит Дэниэлу. – Будь добр, отдай мне нож обратно.

Дэни кивает и подходит к Зейну, когда до меня запоздало доходит, что он собирается сделать.

Я делаю ещё один шаг и шепчу:

– Нет…

И именно в этот момент другой ликтор останавливается рядом с Зейном.

Резкий рывок. Лезвие выходит с влажным звуком.

Он отдает нож Ашеру, который вытирает лезвие и убирает оружие к себе.

Кровь вытекает из раны слишком быстро.

– Что стоишь? У тебя не так много времени, чтобы спасти его, Эйвери.

Как только Ашер произносит эти слова, то я бросаюсь к Зейну и пытаюсь совладать с собственными эмоциями и дрожью в руках. Развязываю веревки на его руках и кладу тело Зейна на пол. Слёзы текут, когда я пытаюсь сделать хоть что-то…

Кровь заливает мои руки, одежду, пол. Она липкая и теплая, а ее запах въедается в ноздри. Я чувствую, как жизнь покидает его тело, как оно становится тяжелым и безжизненным.

Он слишком бледный.

Встаю и иду на кухню, ища аптечку и тряпки, а также то, чем можно как-то завязать рану.

Разрезаю ткань на одежде ликтора, потому что я помню, как тяжело она снимается, и на это сейчас нет времени. После стараюсь что-то сделать с раной, чувствуя на себе чужой взгляд.

Мне хочется воткнуть тот самый нож, каким он ранил Зейна, Ашеру в сердце и посмотреть на него. На то, как жизнь будет покидать его тело.

Проходит слишком много времени, когда мне удается сделать хоть что-то, поэтому я встаю и понимаю, что дальше не справлюсь. Здесь нужен Патрик.

Смотрю на выход, который перегораживает Ашер и Дэни. Первый усмехается, глядя на меня, а после отходит в сторону, ведь понимает, и делает приглашающий знак рукой.

Выбегаю из дома и несусь в сторону дома Патрика. По счастливой случайности ранее я узнала, где живет доктор и что вечера он проводит дома, а не в больнице.

Его дом оказывается в пяти минутах от дома Зейна, поэтому я колочу во входную дверь со всей силы.

– Что… – Патрик замирает при виде меня с трясущимися и окровавленными руками.

– Зейн… Ему нужна ваша помощь.

Удивление на его лице стремительно меняется на беспокойство. Мужчина удаляется на минуту, чтобы вернуться обратно с медицинским портфелем, и мы бежим обратно. Попутно сбивчиво объясняю степень ранения Зейна.

Когда возвращаемся, то ни Ашера, ни Дэни там уже нет.

Доктор открывает свой портфель и достает шприц, который тут же вкалывает ему.

Я стою в стороне и не шевелюсь, смотря на то, как человек пытается спасти ликтора.

Мысленно думаю о словах Зейна.

Ничего. Парень говорил, что Ашер не сделает ему ничего.

Он врал.

– Его нужно доставить в больницу. Эйвери, сможешь подогнать машину?

– Да, – отвечаю Патрику и ухожу, чтобы сделать, как сказал мужчина.

Я не знаю является ли этот автомобиль личным средством передвижения Зейна. Ключи от него ликтор хранит в ящике, которые я забираю и иду за машиной, которую немногим позже подгоняю прямо ко входу.

– Теперь мне нужна твоя помощь, – говорит Патрик, и я выдаю кивок.

Доктор попутно объясняет, что немного остановил кровотечение, после я помогаю ему затащить Зейна в машину.

До больницы добираемся за считанные минуты.

Дальше ничем не могу помочь, поэтому лишь смотрю на то, как Зейна увозят на операцию.

Остаюсь стоять в холле с его кровью на руках и на одежде.

Перед глазами мелькают размытые фигуры людей в белых халатах, но я не реагирую на них, так и продолжаю просто стоять.

Ощущаю только багровые пятна на своих руках и липкую теплоту, которая отвратительно контрастирует с ледяным холодом, сковавшим мое сердце.

Делаю три шага по направлению к стулу, на который и сажусь, продолжая смотреть в одну точку.

Ашер его чуть не убил. Ещё бы немного и Зейн мог умереть…

Я ощущаю злость и страх. Эти два чувства пронизывают меня насквозь. Злость клокочет в груди, горячая и ядовитая, подталкивает к необдуманным словам и действиям. Страх, напротив, сковывает, парализует волю, заставляя съеживаться в комок, прятаться от надвигающейся угрозы. Вернее, эта угроза уже настигла меня.

Да, я думаю о том, что скоро уже всё останется позади, в прошлом, но не могу не думать о том, что пострадал другой человек. И из-за чего? Из-за того, что пытался помочь, защитить нас с братом.

Сижу так несколько часов, когда Патрик выходит и подходит ко мне, опускаясь на стул рядом.

Мужчина тяжело дышит, когда я смотрю на него. Видно, как он нервничает.

– Он поправится, – тут же произносит доктор, – но потребуется время. Несколько дней, максимум – неделя, но это мелочь. Если бы не его регенерация, то он уже был бы мертв. Это сделал мистер Тернер?

У меня хватает сил только на то, чтобы выдать короткий кивок.

Доктор более ничего не говорит, лишь сидит несколько минут рядом.

– Через час к нему можно будет зайти. Он должен уже прийти в себя.

– Спасибо, – благодарю его за всё, а после Патрик уходит.

Весь следующий час я так и сижу в холле, ведь дальше хочу зайти к Зейну. Правда, мне так и не удается сделать этого, потому что появляется Дэни.

– Тебя хочет видеть Ашер.

Мне хочется послать куда подальше и его, и Ашера, чтобы они отстали. Хочется наорать на него, сказать, что он выполняет роль посыльного, но вместо этого я подчиняюсь. Молча встаю и следую за ним вплоть до машины, в которую сажусь, и мы куда-то едем.

– Выходи. Он ждет тебя, – велит ликтор, когда мы останавливаемся возле здания, где у Ашера находится кабинет.

Даже не спорю, вновь подчиняюсь.

Как только выхожу, то Дэни уезжает, а я поднимаюсь по ступенькам в здание. Прохожу несколько коридоров и этажей, чтобы остановиться перед нужной мне дверью. Даже не стучу.

Пусть идет к пожирателям со своим стуком.

Открываю дверь и захожу, делая лишь три шага, чтобы тут же оглядеться и наткнуться на Ашера, сидящим в своем кресле.

Уголки его губ приподнимаются, когда он видит меня, после ликтор осматривает мой внешний вид, замечая кровь.

– Как там Зейн? Удалось помочь?

Не отвечаю, когда он это спрашивает, ведь, уверена, что ему и так обо всем известно. Наверняка, этот Дэниэл следил не только за мной по приказу Ашера, но и за Зейном и Тоби.

– Злишься, – говорит он дальше и встает, чтобы подойти ко мне, остановившись в двух шагах. – Твоя злость ощущается за милю отсюда, Эйвери. Только ты сдерживаешь её, потому что боишься.

– Что тебе нужно от меня?

Не описать никакими словами, с каким усилием я продолжаю стоять и находиться с этим человеком в одном пространстве.