– Не вижу смысла. Ты ничего не сделаешь мне, пока я с тобой в одной команде, ведь от этого зависит и твоя жизнь тоже.

– Ты так уверена в этом?

– В чем?

Ашер застегивает кофту и выдыхает облачко пара, чтобы после подойти к решеткам, разделяющим нас почти вплотную.

– В том, что я не сделаю тебе ничего? И в том, что мне не всё равно на свою жизнь?

Хмурюсь из-за его слов, откладывая пустую тарелку и встаю.

– Мне кажется, что ты уже убил бы меня, если бы тебе было не всё равно.

– Может быть, я просто не хочу легкой смерти для тебя, Эйвери, – он улыбается, и, наверное, эта улыбка должна напугать меня, но впервые я не боюсь. – Ведь мы оказались здесь именно по твоей вине.

Понимаю, что не обязана перед ним оправдываться, но меня задели его слова, ведь ликтор виноват в случившемся ничуть не меньше меня! Это разозлило.

– Ты бы убил меня тогда в лесу… как только получил Князя. Застрелил бы или свернул шею, точно не знаю, но убил бы, Ашер, – я помню, что он собирался оставить меня, но это ничуть не лучше. Итог был бы один – смерть. – А я не могу умереть из-за Тоби, иначе брат останется один и станет кем-то похожим на тебя…

– Монстром? – очередная усмешка.

– Ликтором, – я покачала головой.

Наши клетки погружаются в полнейшую тишину, в отличие от всех остальных. Даже Лизи на фоне заговорила с сумасшедшей соседкой.

Взгляд ликтора устремлен прямо на меня, и я вижу тьму в его глазах. Вероятно, он думает о том, как убить меня в дальнейшем, чтобы отомстить, но признаться, сейчас мне наплевать. Ведь мы и так можем умереть в любое мгновение.

– Я уже говорил ранее, но скажу ещё раз. Слабым не место в этом мире, они не выживают, а если и выживают, то пользы от них не больше, чем от неразумного младенца. А ты, Эйвери Рид, слабая, – опять его слова задели и разозлили, заставляя меня сжать кулаки.

– Если я отличаюсь от тебя и даже если я слабая, как ты выразился, то это, Ашер, не дает никакого права решать тебе жить мне или умереть, – я тоже подошла к решеткам и подняла голову, показывая ему, что не боюсь. – Ты не Бог и не судья, ты всего лишь ликтор, который должен убивать пожирателей и защищать людей. Однако, что за ликтор из тебя такой, раз ты не справляешься даже с такой простой задачей? – он улыбнулся, а после тихо засмеялся. – Что смешного?

– Ты первая, кто меня отчитывает. Это даже забавно, маленькая смелая мышка.

Я нахмурилась, лишь убеждаясь, что он странный. По его мнению, я не заслуживаю жить лишь по тому, что слабая.

Отошла и после тоже решила переодеться, потому что прошлая одежда в некоторых местах порвана и грязная из-за крови пожирателей.

Оказавшись лишь в нижнем белье, почувствовала, насколько здесь холодно. Кожа тут же покрылась мурашками, и я поспешила одеться.

Я свернулась калачиком на матрасе и накрылась простыней, хоть одежда и поддерживает тепло, но руки и лицо всё равно мерзнут в особенности, когда тело находится без движения во сне.

Недостаток сна сказывается на общем самочувствии, поэтому в последние дни чувствую себя вялой.

Я могу немного ориентироваться во времени лишь благодаря кафоликону. Ещё одну таблетку я приняла вчера, а это значит, что уже прошло больше десяти дней, как мы оказались здесь.

За это время я была на арене еще два раза. Один – с Ашером, как и говорила мисс Дарс. Против нас было двадцать пожирателей, и лишь один нож, который выделили перед началом представления. Ашер убил их всех, когда я лишь уклонялась и убегала, чуть два раза не попав под пасть твари. В следующий раз Лизи поставили с Ашером и представление для одних, испытание для других было таким же.

В это время напротив наших клеток разместили сферу, которую ранее я видела лишь в Архейнхоле. Она транслировала всё происходящее на арене. Видимо, Сицилия решила, что мне или Лизи, когда были с Ашером, будет интересно наблюдать за всем происходящим со стороны. Или случись, что с одним из участников нашей команды, мы бы поняли, что нас тоже убьют в ближайшем будущем.

Во второй раз я была на арене с Лизи, где против нас поставили двух мужчин. Все были без оружия. И целью было убить команду противника раньше, чем это сделали бы они. Если бы не Лизи, то я была бы уже мертва.

Девушка с необычной ловкостью справилась с двумя мужчинами. Правда, она всё равно получила ушибы, а я… отвлекала внимание одного, пока Лизи разбиралась с другим. Мои ребра сильно пострадали после этого испытания, думаю, минимум два точно оказались сломаны. Губа – разбита, а указательный палец вывихнут. Несмотря на все ранения, мне удалось выиграть нужное время, поэтому Лизи смогла лишь с третьего раза задушить мужчину, когда как первому она вновь выдавила глаза.

Я никого не убила. Снова.

После испытания нам с девушкой оказали необходимую помощь, ведь пока мы приносим кафоликон, то о нас должны в некоторой мере заботиться. Со сломанными ребрами и руками мы не приносим должный результат, и Сицилия Дарс прекрасно это понимает.

Уже по возвращению в клетку, Ашер задал мне вопрос:

– Ты когда-нибудь убивала?

Я не ответила, ведь он и сам знает. Наверное, видел, как я избегаю возможностей по трансляции видео, когда ими можно было бы воспользоваться и, к примеру, нанести значительный вред жизни человека. Но я не делаю этого, потому что не хочу становиться убийцей.

Правда, однажды, я почти перешла эту черту. В тот день, когда Ашер пришел в дом Зарины, когда я думала, что он заберет Тоби. Тогда я была почти уверена, что убью его. Тогда я думала, что действительно сделаю это. Но остановилась.

В следующий раз Ашер выступал один. Мы с Лизи смотрели на стену перед собой, на которой благодаря сфере появилась четкая картинка происходящего. В тот раз Сицилия превзошла саму себя. Она поставила против Ашера не пожирателей, а обычных людей.

Ладно, если бы это были просто наемники, но среди восьми человек оказался и ребенок! Мальчишка, ровесник моего брата, но как оказалось позже, то Ашер должен был драться против таких же. То есть ликторов. Грэгори объявил это по громкоговорителю.

Тот бой я никогда не забуду, так как он навсегда отпечатался в моей памяти. Когда дерутся обычные люди или ты сражаешься с пожирателями, то это одно. А когда ликтор дерется с себе подобными… совсем другое.

У каждого ликтора было какое-то холодное оружие, им выдали их заранее. Стоит упоминать, что у Ашера оказалась его мачете?

Ликторы сливались в танце смерти. Я видела их взгляды, видела, как некоторые из них смотрят на Ашера. Уверена, что они о нем точно были наслышаны.

Ашер резал своих противников и погружал мачете в их сердца, как будто искал мелодию, которую один лишь он мог услышать. Каждое движение было изящным и выверенным, словно хореография, созданная в тени, где свет не смел заглянуть. Вокруг раздавались крики и стоны, но они сливались в единый губительный ритм, подавляемый звуками стали.

Его глаза искрились как звезды на ночном небе, полные решимости и страсти. Каждый ликтор, который вставал на его пути, становился частью этого кровавого зрелища.

Последним Ашер убил мальчишку. Лезвие его оружия слишком легко и глубоко порезало ему шею, когда ликтор перехватил его и прислонил к себе спиной. Жизнь мальчика оборвалась за считанные секунды, и я видела его глаза, тот страх, что он успел испытать перед смертью.

Ашер отпустил его лишь тогда, когда парнишка выдохнул в последний раз и прикрыл глаза.

Вся его одежда, руки и даже частично лицо оказались полностью в крови. Ликтор вернулся в клетку именно в таком состоянии. Ему не дали принять душ или хотя бы не принесли таз с водой, чтобы смыть с себя чужую кровь. Лишь выдали очередной комплект формы, поэтому он вытерся прежней одеждой.

Я смотрела на него и удивлялась, как человек может так спокойно… делать всё это. Он убил восемь человек, а после просто вытерся. Наверное, именно в тот момент я и поняла, что люди растеряли всю свою человечность. Они позабыли о главном, кто их настоящие враги. Пожиратели. А не люди, но многим, по всей видимости, просто наплевать. Они хотят зрелища.