- Для начала об утреннем. Это было какое-то заклятье? – подался Маг вперед, заглядывая просторскому принцу прямо в глаза.

- Нет. Магический предмет собственного изготовления. – ответил Гарденер, доставая из кармана очередной природный магический снаряд. Хотя это было едва заметно, но Эдмунд увидел то, как напряглись фигуры Марвина и Лина, стоило шишке появиться в их поле зрения. Ничего не говоря на этот счёт, Гарденер протяну самодельную гранату Магу. – Можешь взглянуть. Если не бросить её со всей силы, то она не представляет опасности.

Марвин кивнул, с опаской и интересом забирая предмет из рук Эдмунда. Взгляд его внимательно рассматривал обычную, как казалось на первый взгляд, шишку. Он вертел её с разных сторон, бубнил какие-то слова и даже водил по ней своим жезлом из валирийской стали. Гарденер не знал, чего хочет добиться архимейстер от своих манипуляций, но старался того не отвлекать, принимая из рук рыцаря Долины миску с ужином в виде овощного супа, приготовленный в походном котелке. Эдмунду было интересно сможет ли Марвин сказать ему что-то интересное или же нет.

Казалось, манипуляции архимейстера не приносят тому никаких результатов, кроме как насмешливой улыбки рыцаря Долины, что становилась всё шире с каждой пройденной минутой, но ровно до того момента пока тот не достал из складок своего дорожного плаща мешочек с чем-то, что пахло, на взгляд Эдмунда, озером и свежестью. После того, как Марвин раскрыл мешочек и высыпал часть его содержимого на объект своих исследований, магический снаряд засветился завораживающим бледно-белым светом, напоминая свет маленькой звезды, неожиданно упавшей на землю.

- Ха. Как я и думал. – самодовольно объявил Маг, вертя в руках самодельную гранату Гарденера.

- И что же ты понял? – проворчал Корбрей недовольно, видимо надеясь на провал действий архимейстера. – «Странные у них взаимоотношения, но что я могу поделать?» - мысленно прокомментировал Эдмунд недовольство Корбрея.

- И если не сложно я бы хотел узнать, что ты использовал, чтобы это понять, Марвин. – проявил Гарденер интерес и к странной порошкообразной субстанции, использованной Магом.

- Использовал я порошок из белого лотоса, священного цветка, что произрастает только в Золотой Империи И-Ти. – благожелательно пояснил Маг свои действия, заставив Эдмунда удивленно вскинуть брови. – Итийцы используют его, чтобы определять подлинность императорских регалий, а также на товарах из Край Теней. Цветок обладает свойством показывать сокрытое и по легенде, что трактуют местные, был принесен на землю с небес первым императором Империи Зари, Богом-на-Земле. – одухотворённо рассказывал Марвин часть древней культуры далекого народа. – Правда всё это чушь собачья! – неожиданно резки оборвал Маг свой же рассказ. – Ну да не будем об этом.

- Так я не совсем понял. – почесал Корбрей щеку. – Этот цветок магический или нет?

- Сам ты магический дурень, Корбрей. – ворчливо ответил рыцарю Долины архимейстер. – Священный лотос на то и священный, что благословлен силами жрецов, проживающих в И-Ти.

- Разве благословление — это не та же самая магия? – поинтересовался Гарденер, изрядно заинтригованный перспективами узнать о таинственной стороне мира «Песни Льда и Пламени» как можно больше.

- Что? – посмотрел Марвин уже на Эдмунда словно на идиота. Гарденер ответил на него своим. – Аргх! Чёрт! Неужели мне теперь придётся иметь дело ещё и с дилетантством? – в сердцах воскликнул Марвин.

- Я никогда не утверждал, что знаю больше тебя в вопросах магических искусств, Марвин. Только то, что обладаю силой, а потому я надеюсь, что ты проявишь терпение и просветишь меня в этом вопросе. – чётко обозначил свою позицию Эдмунд пока маг не начал плеваться от его незнания.

- Ах, чтоб меня! – смиряясь с нынешнем положением вещей отреагировал Мартин на его слова. – Что же, если Семерка так хочет, чтобы я помогал тебе, твоё величество, то пусть при вашей следующей встрече объяснит прописные истины, иначе я повешусь на собственной цепи, ибо если даже боги настолько глупы, то меня уже ничего не вдохновляет на этом свете. – разразился архимейстер тирадой напоследок.

- И так? – щелкнул Гарденер пальцами перед лицом Мага, приводя его в чувство.

- Ладно-ладно, в конце концов это я по собственной дурости согласился. – ещё немного поворчал Марвин для вида, а после снова принялся за обсуждение. – Благословление – это то, что используют жрецы у божеств, будто бы беря у них взаймы силу и становясь её проводником для всяких фокусов по типу пророчеств и тому подобного.

- Хочешь сказать, что это настолько частое явление? Мне казалось, магия в этом мире практически исчезла. – задумчиво спросил Марвина Эдмунд. Корбрей же старался внимательно слушать, хотя было видно, что ему претит сама мысль обсуждать магию, официально запрещённую верой Семерых.

- Благословление не магия, а заём, пусть даже честнее и безвозмезднее, чем в Железном банке Браавоса. Проще говоря, ты понравился кому-то из сущностей, куда опаснее и сильнее, чем ты можешь себе вообразить. Она периодически наблюдает за тобой и когда ты чего-то желаешь или не желаешь, в зависимости от того, какой гнусности характер у данной сущности, она может одолжить тебе своих сил для разного рода дел. Это может быть, как ответ на кровавую жертву, так и соблюдение определённых условий, проще говоря ритуал. Даже несколько проституток в Лисе могут благословить тебя после хорошего траха за счёт своей богини любви. Но это всё не магия в чистом виде, а так. – сделал Марвин неопределённый жест рукой. – Баловство чистой воды, как пишут настоящие маги и чародеи древности, в чём я с ними соглашусь. У благословления нет методы, принципа по которому они работают, четких правил или законов. Если боженька захочет будет тебе пророчество, а нет, так сиди и смотри, как толпа дикарей вырезает твоё поселение вместе с родней. – сплюнул Маг на землю, охарактеризовав всё, что думает об этом.

- Это пример из личного опыта? – поинтересовался Гарденер, доедая свою порцию супа. Рассказ Марвина, конечно, был интересным, но еда была едой, да и не мешало это внимательно слушать.

- Верно. Было у меня несколько гадалок в знакомых, когда я путешествовал по Эссосу. – не стал вдаваться в подробности Маг. – По сути, такой человек не более, чем удачливый сукин сын. А потому я могу сказать тебе прямо, твоё величество, что сейчас ты больше похож на жрецов, балующихся благословлениями, а не настоящей магией, чем на полноценного мага. И простыл бы меня на этом след, если бы не это. – вновь указал Маг на светящийся снаряд, однако теперь Гарден смог едва-едва разглядеть отголоски зеленых огоньков в этом свете.

- Что это? – удивлённо спросил Эдмунд, комментируя увиденное.

- Твоя магическая сила. – просто пожал плечами Маг. – Крохи такие, что даже кот больше наплачет. Но она есть и это главное. Это значит, что ты не просто используешь силу Семерки, а вкладываешь ещё и свои силы, а с этим уже можно работать. – одобрительно покивал Марвин головой. – Их цвет бледно-белый, как и звёзды, которые они олицетворяют. Твой же – зелёный, как свежескошенная трава, означает связь с природой и Старыми богами. И прежде, чем ты задашь очередной тупой вопрос, твоё величество, то знай, что они друг с другом не уживаются, а это значит, что это заслуга твоего рода, долгое время сохранявшего в себе это наследие. По сути дела, Гарденеры таким образом подсиживают богов Севера, но кому до этого есть дело, правда же? – с усмешкой поинтересовался Марвин, не надеясь на ответ.

- Но откуда тебе известны значения этого света? Как ты определяешь след ли это от магии или благословения? – задал Корбрей резонный вопрос, продемонстрировав, что всё-таки слушает рассказ Мага.

- Из книг, что ты никогда не открываешь, Корбрей. – язвительно ответил Маг на вопрос рыцаря Долины. – Из увиденного, испытанного, экспериментов, наблюдений. Я – архимейстер тайных искусств и меня неспроста именуют в Цитадели Магом. Я посетил все известные земли и даже те, куда не ступала нога человека и только собранный мной опыт и знания помогли мне унести оттуда ноги живым. – с горечью и потаённым страхом обозначил Марвин свои достижения. – Что касается палитры обозначений, то в И-Ти императорские регалии имеют золотой оттенок, а некоторые проклятые вещи из Края Теней в основном темные, что позволяет жителям узнать об этом до того, как случится что-то непоправимое. Свет от поделки его величества я сравнил с древними священными текстами, найденными в многочисленных руинах бывшего Андалоса. – пояснил Маг, окончательно закрывая данную тему.