И вовремя, ибо всего пару секунд отделяла его от того, чтобы размозжить себе голову об стальные решётчатые ворота крепости. Перекатившись на левый бок, он ощутимо приложился о скальную поверхность, но всё же остался жив, пускай уже и не мог наблюдать за тем, как живой таран врезается в свою цель. Последовал удар, затем звук сминаемого и практически разрываемого мощными бивнями металла. Вибрации от этого столкновения достигли даже короля. Множество мелких камней покатились по склону.

Однако, дело было сделано. Ворота, что никогда не были рассчитаны на что-то подобное не выдержали надругательства. Они сломались, поддались и полностью потеряли свою значимость, превратившись лишь в бесполезные куски металла. А в это время элефант и не думал останавливать движение. Своим телом он бился об пустую арку ворот и продолжал идти вперёд, вновь набирая скорость. От этого по основаниям башен и даже по мостику пошли трещины, но к тому времени слон уже двинулся дальше, не обращая внимание ни на что.

Последним, что услышал Гарденер был лишь отчаянный рёв зверя, что без наездника так и не смог совладать с дорогой и рухнул по открытому склону вниз, заканчивая своё непростой путь на берегах Вестероса, вдали от родных пустынь и зноя Эссоса.

- Проход открыт. – громко объявил Гарденер. – Поднять стену щитов. – приказал он и его слова стали достигать андальское воинство по цепочке. – Вперёд! – махнул рукой король и великое воинство двинулось в путь под обстрел явно растерянных подобным поворотом рыцарей Долины. Для них сегодня был день, когда захватчики впервые преодолели Кровавые врата – Непроходимый щит Долины.

2 г. от В.А,

Долина. Высокая дорога перед Лунными вратами.

- Мы – длань богов! – яростный крик раздался средь живописных вершин Лунных гор. То кричали воины андалов, совершая решительный бросок на крепость, что препятствовала их дальнейшему продвижению. Очередной бросок, если точнее.

Шла вторая неделя долгой и муторной осады зимней резиденции рода Арренов. Сейчас, правда, из-за случившегося вторжения армии Верховного короля андалов, всем обитателям Лунных врат из числа приближённых ко двору регента и несовершеннолетнего короля пришлось вернуться обратно на вершину Копья Гиганта, высочайшей точки, по крайней мере в Вестеросе. А ведь зима была близко, практически на пороге, и вскоре Орлиное гнездо превратиться не иначе как в холодный могильник, нежели в действительно комфортабельное убежище. Впрочем, когда на пороге стоял враг все удобства отходили на второй план, а на первый выходила безопасность.

Лунные врата были не чета Кровавым, пускай последние и были овеяны мрачной неприступной славой. Что поделать, но пересечь их захватчикам ещё ни разу не удавалось, а потому и сравнить разницу между двумя заслонами на пути к Орлиному гнезду не было возможности. Теперь же эта возможность появилась у владыки Дубового трона и его армии. И не сказать, чтобы Лунные врата в чём-то уступали по своей защищённости своим собратьям, через арку ворот которых ныне же гулял холодный пронизывающий ветер. По сути дела, резиденция ничем не отличалась от десятка добротных замков, коих было целое множество по всему Вестеросу, но вот местный ландшафт и сама конструкция крепости делали из неё весьма крепкий орешек.

Королевские войска разместились на дороге, что уходила всё дальше вверх. Здесь уже не было ущелья, а дорога, пусть и расширившаяся, не имела природных преград, а потому любое неосторожное движение путников или воинства могло сбросить их вниз, к подножию гор и скал.

Однако крепость была воздвигнута на стыке между двумя горными цепями, можно даже сказать, что на разрыве меж ними. Таким образом она перекрывала единственный проход далее и к тому же была окружена приличного размера рвом. Будто этого мало квадратные стены из сплошного камня стояли непроходимым барьером, словно не имея ни малейшего изъяна.

И ведь это было не спроста. В конце концов некогда именно здесь первый король Долины из числа андалов, родоначальник рода Арренов, разбил воинство Первых людей под командованием Ройса, последнего короля Долины, как раз таки из числа древопоклонников. Эту битву назвали Битвой Семи Звёзд и именно её итоги стали началом тотального вторжения андалов на берега Вестероса. Помятую об этой битве и месте сражения Первый Сокол возвёл свою столицу, коими и стали Лунные врата, причём на очень долгий срок, что немаловажно. Лишь в последствии его потомки воздвигли Орлиное гнездо из собственных соображений, как безопасности, так и для того, чтобы посоперничать с величественными замками других верховных родов континента. В любом случае эта крепость и по сей день не потеряла своего значения, как бывшая столица Долины. Теперь же Эдмунду предстояло взять её, сокрушить. Дабы доказать своё право на правление регионом подобно Рыцарю-Соколу.

Правда задачка эта была отнюдь не простой. Как уже было сказано ранее крепость была окружена рвом. Это препятствие не позволяло отправить элефантерию на прорыв, делая её практически бесполезной. Даже, чтобы навести переправу к стенам потребовалась целая неделя реального времени и всё это под обстрелом сотен, если не тысяч стрел. Даже странно, что чтущие рыцарский образ жизни воины Долины отказывались сражаться с ними в чистом поле и вместо этого использовали столь недостойное оружие, как лук. Впрочем, надо учесть, что большая часть славного воинства горного королевства полегло во время Последнего сражения при Харренхолле. Да и редко рыцарям и отличным всадникам приходилось обороняться, причём так активно. Можно сказать, что Гарденер увидел в этом нечто новое с точки зрения понимания характера потомков первых андалов на континенте.

Благо даже под таким давлением осада шла, как по маслу. Пусть подойти к стенам крепости, через не самые крепкие переправы элефанты и не могли, но их легко смогли приспособить в качестве живых щитов, прикрывающих своей тушей идущих в наступление бойцов. Хорошо ещё, что задумка монарха у Кровавых врат сработала с первой же попытки, иначе бы они потеряли приличное количество и живой силы под градом стрел, а так они отделались лишь минимальными и некритичными потерями, легко прорвавшись сквозь полулегендарный первый заслон Долины. Им крупно повезло, что те врата никогда не строились и не возводились, дыба сдержать натиск существа подобных элефантов. Не будь их у Гарденера и кто знает сколько бы ему пришлось простоять в том ущелье. Вполне возможно, что и не сдюжил бы он впервые за множество кампаний. Уж больно хорошо подготовленной и защищённой оказалась колыбель андаловой власти на сих берегах.

Почему же тогда он не разберётся с возникшей преградой, как и ранее, у Харрехолла и Пайка? Что же, с Кровавыми вратами было всё понятно – рисковое предприятие, особенно в ущелье, что может снизойти на головы его воинов каменных дождём. А что же тогда Лунные? Можно сказать, что в тот день он всё же немного слукавил верному другу. Не со злым умыслом, а чтобы не проявлять слабости перед другими гвардейцами. В Долине его силы были, как ни странно, сильно ограничены. Не зря он тогда заметил, что каменная порода горных вершин несопоставима с богатыми плодородными полями равнин.

В этом он не солгал, и даже под воздействием магии растения с трудом находили в себе силы и место для того, чтобы пробиться сквозь мёртвую каменную бороду. Что поделать, но даже на Севере скорее всего не будет такой проблемой, какая возникла в этих краях. Всё же занесённая снегом и крайне промёрзшая, но там была почва, а здесь – сплошь камень и руда. Конечно, постарайся он и сделать что-то бы у него вышло, но это бы отняло слишком много сил, а запасы святой воды, имевшиеся в его распоряжении и так уже стали уходить просто в огромных объёмах. Пополнять их сколь-либо значительно было в походных условиях практически невозможно. Разве что пару бочек за ночь набрать и то при самом большом усердии и удаче. В общем пока что приходилось обходиться силами армии, да и у него имелись свои способы воздействия на укреплённые стены кроме как прямое воздействие.