Меж тем со стороны входа в его походный шатёр послышался шум и суета. Тревога в сердце Осгрея начала нарастать. В голову пролезли непрошенные мысли и бредовые предположения навроде того, что Вороний глаз отправился за ними в погоню, дабы окончательно добить остатки западной армии. Однако ни криков, ни тревоги так и не было, что позволило полководцу хоть и ненадолго, но взять себя в руки. Как раз к тому моменту, как ткань входа шатра без предупреждения отворилась и в ушах Клетчатого льва не прозвучал мягкий, но надменный старческий голос.

- Выглядишь подобно облезлой кошке, Осгрей. Хотя чего ещё стоило от тебя ожидать. – прищурил свои глаза Алестер Флорент исполняющий обязанности командира северной армии, а точнее одной из двух её частей.

- Флорент. – констатировал факт Осгрей, приподнимаясь с лежбища и взмахом руки прогоняя мейстера прочь из своего шатра. – Прибыл, значит. Что же, ты в своём праве говорить мне подобное. – тяжко прикрыл глаза Клетчатый лев, уже давно готовый к подобному отношению. – Но если ты здесь исключительно за этим, то лучше покинь мой шатёр. Забирай остатки войск и ступай с миром. Я же буду дожидаться королевского правосудия. – покачал полководец головой, дыба отогнать от себя дурные мысли, а также дать понять непрошенному гостю, что ему здесь совсем не рады.

- Однако. – на несколько мгновений даже растерялся от столь непривычной реакции лорд-казначей, рассматривая скудное убранство шатра. К слову, сам этот шатёр Осгрею изначально не принадлежал, а приходился местом обитания одному уже почившему рыцарю. То немногое, что удалось в спешке сохранить, когда отряд всадников отступал из полыхающего Ланниспорта. – Да уж, изрядно тебя потрепало. Даже как-то позубоскалить расхотелось. – наигранно удручённо пожал Флорент плечами, вставая напротив сидящего на лежбище лорда Холодного рва. – И видно, что потрепало не только твоё ныне ничтожное воинство, но и даже твой разум, раз уж ты умудряешься нести сей вздор.

- О чём это ты? – приподнял на лорда-казначея свой усталый и болезненный взгляд единственного глаза Осгрей.

- Ты правда считаешь, что король нынче станет учинять расправу над одним из своих ближайших советников, серьёзно? Я бы, конечно, с удовольствием посмотрел на твоё падение, Осгрей, но сделать это ещё успеется. – внезапно куда-то пропала прежняя доброжелательная маска лорда Ясноводной крепости, а наружу вылезло подлинное лицо интригана и циника, как и подобает главе лисьего дома.

- Что-то ты слишком прямолинеен, Флорент. Тебе что-то от меня нужно? – нисколько не потерял в природном чутье Эммонд, даже если и находился в весьма плачевном положении.

- Право слово, друг мой, с чего такие выводы? – с откровенным сарказмом протянул Старый Лис, слегка поморщившись от запаха болезни и целебных трав, витающих в шатре Клетчатого Льва, который он, как и многие, уже успел позабыть благодаря доступу к святой воде, что заменила собой многие лекарства. – А, если быть предельно откровенным, то ты ещё нужен мне, Эммонд. Как союзник и вполне возможный родственник. У тебя всё ещё есть свободные сыновья, а у меня парочка девок на выданье. – расплылся уже в своей привычной чуть хитроватой улыбке Алестер. – Так почему бы нам не помочь друг другу, друг мой? – едва уловимо вскинул бровь казначей, заставляя шестерёнки в голове его собеседника стремительно крутится, пускай и со скрипом.

- Ясно, чего ты хочешь, Флорент. – немного расслабился Осгрей, когда понял, что по-прежнему имеет дело с главным сводником Простора. После падения Тиреллов и Хайтауэров так точно. – И всё же не могу понять твои мотивы. Толку от моего дома теперь не очень-то и много, как видишь. Я всё потерял. – чуть скрипнул зубами от недовольства и разочарования Эммонд. К слову, направленны они были на него самого.

- А мне кажется или ты лишился не только половины своего зрения, но и слуха? Я же уже сказал тебе, Осгрей. Король вряд ли станет менять тебя на кого-то другого, по крайней мере в ближайшее время. И уж тем более он не станет вновь делить полученные за твои прежние заслуги владения. Слишком уж пессимистично ты настроен. – развёл руками из стороны в сторону лорд Алестер, ясно давая знать, что он думал о фатализме своего собеседника. – Впрочем, может быть ты и не так уж далёко от истины. – прошептал едва слышно себе под нос Флорент будто что-то вспомнив. Однако разобрать сей шёпот Эммонду увы, не удалось.

- С чего бы? – подозрительно впился глазами в фигуру лорда Осгрей. Клетчатого льва немного удивила странноватого вида броня подобно которой ему ещё не доводилось встречать, но не более того. Сейчас полководца интересовала неоправданная уверенность казначея, что пытался заключить с ним некого рода союз.

- Начнём с того, что тот же Редвин своего поста не лишился, а ведь он также как и ты умудрился потерять почти весь свой флот в ходе битвы у Мыса Дюррана. Так с чего бы тебе лишаться своего положения, м? Не спорю людей ты потерял намного больше, чем он, так ещё и оставил на растерзание этим пиратам Ланниспорт. Однако, если верить слухам, флотилию железнорождённых перед своим бегством ты успел потрепать весьма прилично. – перечисли всем известные факты Флорент, что ни в коем разе не смогло убедить Осгрея в благополучном исходе.

- Но исход того сражения не ставил под угрозу разорения Простор, а этот поставил. Если Грейджой сможет пройти через Щитовые острова до Хайгардена, а с драконом это труда не составит, то мне явно было лучше умереть прямо там. – описал не самые радужные, но вполне резонные перспективы Осгрей, опровергая первичные аргументы Старого Лиса.

- Разумный аргумент, весьма разумный, друг мой. И всё же похоже, что ты совсем не в курсе последних новостей. – расплылся Флорент в уверенной ухмылке. Довольно говорящей ухмылке нужно признать.

- И о чём же таком мне неизвестно скажи на милость? – нахмурился Эммонд, вынужденный смириться с тем, что сейчас Флорент обладал весомым преимуществом в виде неизвестной ему информации.

- О многом, друг мой. Полагаю, что о многом. – решил немного потянуть время и посмаковать момент своего преимущества Старый Лис. – Что ты знаешь о ходе восточной кампании? Последнее будь добр. – призывно махнул рукой казначей.

- Только то, что она была почти завершена на момент прибытия Вороньего Глаза к Ланниспорту. Король уже стоял у Лунных врат. – не стал увиливать от ответа командующий западной армии. Точнее тем, что от неё осталось.

- Ох, теперь понятно отчего же ты такой недогадливый, друг мой. И что, неужели твой личный посланник не приносил тебе новых королевских приказов и новостей? – с намёком посмотрел на Эммонда Флорент.

- Последнее, что я получил, так это твой ответ на моё послание о случившемся и необходимости объединить наши силы. – покачал головой Клетчатый Лев. – Думается мне, что сообщение о нападении железнорождённых даже королевской почтой дойдёт до монарха ещё не скоро. К тому же после моего успеха переписка с его величеством свелась к минимуму.

- Ну-с, понятно-понятно. – понимающе закивал головой Флорент, нисколько не собираясь умолять или уж тем более высмеивать малую осведомлённость своего собеседника. – Тогда тебя, мой друг, возможно, поразит факт того, что король едва не погиб у этих самых Лунных врат.

- Что? Как? – аж побледнел лицом Осгрей, для которого нечто подобное было сродно сброшенной на голову бомбе.

- Не стоит проявлять излишнее беспокойство, ныне с его величеством всё в полном порядке. Если, конечно, так вообще можно выразиться. – добавил напоследок Старый Лис, что лишь ещё больше распалило сомнения и беспокойство Осгрея. Не столько за самого монарха, сколько за его с таким трудом созданное наследие.

- К чему предназначалась последняя фраза, Флорент? И не юли, раз уж ты действительно хочешь иметь меня и мою семью в своих союзниках. – невольно расправил плечи и наполнился внутренней силой военный советник, на несколько мгновений возвращаясь к своему привычному облику.