- А я всё думал, когда же это станет хоть сколько-нибудь интересным. – отметил приближение самой настоящей немертвой таранной группы ещё издалека король, поворачивая голову к одному из деревьев, окружавших поляну, на которой он до сей минуты прибывал.

Ожидающий его сигнала гвардеец помчался, что есть сил на своей неприметной лошади сквозь позиции заготовленных воинских отрядов, выступавших ориентиром из каскада красных огней в этот тёмный час. И мчался он лишь к одному месту – к расположению первого ряда боевых орудий. Минуты ожидания тянулись нещадно. Видевшие сквозь стрелковые прорези приближающихся великанов и мохнатых элефантов воины-защитники барьеров замерли от страха и напряжения. Нарушить сейчас строй было смерти подобно и лишь только вера в замысел избранника Семерых спасало их от бегства.

Казалось вот оно. Всего пара сотен метров отделяла их неминуемого столкновения, а времени бежать считай уже и не было. И вот раздался он. Спасительный свист, пронзивший небеса. Бочки с буйноростом били не прицельно, а в разброс с расчётом на местоположение барьера. Однако этого хватило с лихвой, чтобы остановить первую реальную попытку мертвецов нарушить построение живых и их докучливую оборону. И это определённо привело хозяев немёртвой армии в холодную ярость.

А в это время под оглушительный звук разбиваемых о препятствия снарядов великая орда вихтов превратилась в решето из разрастающихся кто-куда растений. Они тянулись неустанно и стремительно, вбирая в себя сотни мертвецов и делали их своей частью. Частью общего организма, что погибал от пронизывающего хлада, но от того ярился только лишь сильнее. Таранный удар великанов и элефантов буквально споткнулся от разрастающихся во все стороны растительных очагов, что вполне можно было сравнить с новыми участками Волчьего леса, явившихся на свет ни с того ни с сего.

Одному незадачливому великану бочка и вовсе упала прямо на голову, где и разбилась, отчего внушительных размеров умертвие будто бы и само стало источником стремления хищнических растений. Его голова лопнула подобно фрукту, заливая окрестности отмершими уже давно участками мозга. Тело истукана забилось в непроизвольных конвульсиях от пронизывающих его насквозь корней и отростков. Конечным же итогом стала причудливая инсталляция разорванного на части массивного тела, высоко подвешенные корнями к небу, чтобы в последствии быть неминуемо поглощёнными.

И всё же последним, что приготовили в эту ночь живущие, данный удар по немёртвой армии не был. Ведь спустя время после начала обстрела буйноростом в сторону орды полетели уже новые снаряда. Чутка потяжелее и зажигательнее так сказать. Взрывоопасная магическая смесь вспыхнула разрушительным огнём, а уже погибающее от холода очаги буйнороста стали той неплохим топливом. Огромный пожар, накрывший орду мертвецов, стал самым ярким источником света в эту ночь, унося с собой уже не просто сотни, но целые тысячи умертвий.

Окрестности великого Волчьего лес сотряс настолько громкий болезненный крик, что многим людям попросту заложило уши. Причём исходил он не только от марионеток, но и попавших под раздачу офицеров в лице Белых Ходоков. Их было не столь уж и много, но потеря каждого была весомым ударом по способностям орды мыслить и слаженно действовать. И вместе с этим криком Гарденер почувствовал его. Присутствие настолько чудовищной силы, противоречащей самому его естеству, что останься он до сей поры совсем уж человеком, то точно бы затрясся от безудержного ужаса.

Сейчас же монарх только брезгливо поморщился от присутствия этой силы, понимая, что для появления её хозяина всё ещё было рано. Даже слишком, если так посудить. Конечно, живые в полной мере забрали у мертвецов инициативу в этой битве, но все их потуги при голом расчёте были всё равно, что укус комара слону. Болезненно, но ничего более. Скольких они упокоили за это время? Дай Семеро с несколько десятков тысяч при самом лучшем раскладе, не размениваясь на полумеры, а сколько их ещё там за безжизненной северной пустошью? Миллион? Два? Даже думать об это не хотелось.

Единственным их шансом было уничтожение лидера, а для этого его нужно было выманить. Заставить слона обратить внимание на слишком уж настырного и жадного вредителя. Обычными вихтами взять живущих с наскока не получилось. Великаны и мамонты также не справились, вместе с остальной ордой оставшись не удел в разгорающимся магическом пожаре. Значит, что на очереди? Что может легко обойти все эти препятствия и показать комару, что все его потуги бессильны? Конечно же…

- Шааа! – раздалось в небе пронзительное шипение и мощный поток ветра поднял вверх две нерадивые пряди с лица короля.

- … Драконы. – констатировал Гарденер факт, вглядываясь в ночное небо и стремительные тёмные фигуры, что были хорошо различны лишь благодаря огню льдисто-синих двойных огней.

Вслед же за этим пространство Волчьего леса погрузилось в поднятый ветром снег, ставший почти что туманом. Магический огонь заполонившей ряды орды вихтов тревожно заколыхался и поутих, но всё же продолжал гореть даже под подобным натиском. Однако лишь с обозначением своего присутствия ледяные змеи не закончили. Нутро чудовищных тварей также засветилось светом и клубящийся в них буран стал во много крат насыщенней. Мёртвые ящерицы размахивали своими огромными крыльями, застывая полукругом над лесными предместьями, готовясь сделать свой следующий ход, а запрокинутые вверх вытянутые черепа стали предвестием готовящейся атаки.

- Прошли те времена, когда вы были недосягаемы в небесах, ничтожные твари. Пора бы уже научиться и осознать, что теперь вы лишь мишени. Мишени, что лежат у людей прямо на ладонях. – без всякого страха или тревоги взглянул на десяток чудовищ король. Сейчас многие обращали свой взгляд на его фигуру и реакцию, ища поддержки и уверенности в этот ненастный час. И даже затянутое снежной дымкой пространство не могло помешать людям увидеть своего монарха, что был окружён взявшимися буквально из ниоткуда членами славной андальской гвардии. Гвардии, что была готова стать мечом и щитом во имя победы и своего господина.

Раздался свист. Сначала один. Затем второй. Но люди знали, что он значит. Их триумф над повелителями небес. Снаряды драконобоя стали полной неожиданностью для мертвых чудовищ, которые и среагировать не успели на опасность. Да и не видели её в ударе неизвестных доселе снарядов. В конце концов даже для их хозяина это стало досадным ударом по боеспособности орды в эту решающую для всего Вестероса ночь.

Первому ледяному змею снаряд буквально разворотил череп на мелкие осколки, сыграв решающую роль в приостановке общей воздушной атаке, способной накрыть магическим бураном практически всю человеческую армию глубокого залегания в окрестностях Волчьего леса. Ещё один снаряд попал прямо в грудную клетку северного дракона. Это создало цепную реакцию, что в самом деле разорвала тварь в ледяном сверкающем салюте. Подобная же участь постигла добрую половину немёртвых созданий, отрывая им крылья, часть костяного туловища или нанося более меньшей, но всё ещё внушительный урон.

И с этим падением усопших змеев Севера на грешную землю ознаменовалось пока ещё только начало последней битвы человечества за рассвет. Начало полное надежды.

Сколько времени прошло с момента столкновения мёртвых и живых сказать было трудно. Боевые орудия не жалели усилий, дабы снизить натиск орды на заградительный барьер. Огонь и живая природа противостояли льду и мертвой пустоши, что волной накатывала всё дальше и дальше на людские позиции. Никто не геройствовал, никто не рисковал. Все придерживались лишь чётких позиций, ведь знали, что ценой за любое самоуправство могло быть только поражение. И всё же армии вихтов не было конца.

Покрыв собой все видимые и невидимые просторы в их действиях стала появляться осмысленность. Великий Пастырь и его слуги Белые Ходоки принялись за дело всерьёз, осознав решительный настрой и всю ту опасность, что несли с собой в эту ночь люди. Теперь никаких разрозненных атак, а только общий натиск немёртвых толп, от которых с обратной стороны башенных щитов было уже не протолкнуться. Это позволило появиться первым брешам в хорошо выстроенной обороне андалов и северян. Множество одиноких вихтов проскальзывало то тут, то там, принося с собой первые потери.