- Всё так, если бы мы жили в прошлом Семи Королевств. Однако, наступила новая эпоха и новая династия, чьё положение в первую очередь держится на кровном союзе северных королевств. От того особого пиетета чернь королю не испытывает. Конечно, в начале его правления все ожидали долгожданных перемен и возлагали на Демона Трезубца большие надежды, однако по прошествию лет стало ясно, что из Баратеона паршивый король. Коррупция на улицах города и долги в которые залезла корона подстегнули нового мастера над монетой повысить некоторые налоги. Недовольство зрело, а поднявшей голову церкви оставалось только оседлать народный гнев, что у них успехом и получилось. – продолжил Доран Мартелл размышлять вслух, делясь своими мыслями и наблюдениями с родным братом.

- Думаешь за верховным септоном кто-то стоит? Или же старик сам решил от дурости заделаться игроком? – слова брата заставили Красного змея крепко задуматься.

- Возможно. – не стал отрицать Доран, после чего осторожно поднялся с дивана и доковылял до своего рабочего стола, где бегло просмотрел разложенные на нём записки и документы. – Однако, сообщения соглядатаев говорят о том, что не всё так просто. Помнишь о том случае, произошедшим на хайгарденском турнире пару лет назад?

- Ты о том инциденте, когда мейстеры посходили с ума, а на пире Тиреллов появился безумец утверждающий, что он живой Гарденер? – вскинул бровь Оберин, который считал данную историю весьма забавной, но не более того.

- Именно. – присел принц Дорна на свой стул. – Только вот поиски этого человека выдуться до сих пор, а в кулуарах просторцев разговоры о данном инциденте не стихают и по сей день. Тиреллы стараются как могут, чтобы замять происшествие, но пока что слухи только крепятся и расходятся, один краше другого.

- К примеру? – заинтересованно подался вперёд младший из братьев Мартелл, склоняясь над документами хозяина замка. Всё-таки Доран никогда не заводил с ним пустые разговоры.

Из последних подобных сообщений. – вытянул старший Мартелл одну из бумаг. – Чудодейственное возрождение земель Тамблтона, который не единожды был подвергнут разорению во время Танца Драконов. Сейчас город переживает второй рассвет, а по городу и окрестным землям ходят слухи о странном человеке, который приезжал в Малые Шипы. Именно с его появлением горожане связывают избавление от драконьего проклятия, что поразили земли Футли довольно давно. Никто толком не видел его лица, по крайней мере из тех, у кого мои люди брали эту информацию. Сам лорд Футли никак данное событие не комментирует, называя божественной милостью. Прибывшие на осмотр Тиреллы также не смогли ничего добиться или узнать. – описал Доран происходящее на северо-западных рубежах Простора.

- Хм. Может быть, земля сама смогла восстановиться? – предположил Красный змей, но был встречен скептичным настроем старшего Мартелла. – Конечно. Глупый вопрос. Я ведь бы в Эссосе и знаю, что даже там за сотни лет ничего подобного не случалось. – осознал и принял свою ошибку Оберин, хотя и с не охотой.

- Это ещё не всё. – продолжил Доран, после того, как разобрался с небрежным высказыванием брата. – Мои люди также прошлись по окрестным поселениям, чтобы быть точно уверенными, что они ничего не пропустили. Как оказалось люди Футли сопровождали странного человека, что никогда не открывал своего лица на людях. После того, как они останавливались на подворье на ночлег, люди, страдающие от болезни или находящиеся из-за них на смертном одре, резко выздоровели, но после того никто более не видел этого человека, как и солдат Футли, что исчезали бесследно под самое утро. – рассказал владыка Дорна, чьё состояние заставляло остро реагировать на любые сообщения о чудесном исцелении.

- Думаешь это правда? - с сомнением протянул Оберин, который видел много чего необычного в Вольных городах, но при этом ни одно их них не выбивалось за рамки обычного. - Думаешь этот человек и этот… Гарденер одно лицо?

- Пока что все факты указывают на это. – кивнул на вопрос младшего брата хозяин Солнечного копья. – Да и конфликт с церковью у короны начался примерно в тоже время, как он появился в Хайгарденере. Это не просто совпадения, Оберин. – серьёзно посмотрел в глаза Красного змея Доран. – Это закономерность, исходящая из одной определённой и известной во времени точки.

- Предлагаешь мне найти его? – словно читая мысли старшего брата, задал вопрос младший из принцев.

- Не сейчас, по крайней мере. Тем более, что пока что его дальнейшие шаги трудно предугадать. Полагаю не только нам, но и всем остальным кто так или иначе заинтересован в данных событиях. Он может стать хорошим и могущественным союзником, но лишь на время. – остудил пыл горячего дорнийца хозяин Дорна.

- На время? Почему? – не понял данного уточнения младший из принцев, гадая, что же имел ввиду его старший брат.

- Если он действительно тот, кем себя называет. – мрачно отвечал Красному змею Доран. – Или же даже просто именуется подобным именем. В таком случае Таргариены, Баратеоны и мы с тобой, брат, наша семья для него извечные враги. – подвел черту в данном разговоре хозяин Солнечного копья.

292 г. от З.Э.

Королевский лес.

Для Эдмунда прошло всего несколько месяцев с того момента, как он и его люди, количество которых изрядно увеличилось за этот срок, прибыли в убежище в Королевском лесу. Отъезд из Тамблтона выдался удачным, уже в скором времени владения Футли посетили Тиреллы, однако, лорд Корвин остался верен слову данному своему благодетелю, а потому Мейс «Осадник» Тирелл и его грозная мать Оленна «Королева шипов», в девичестве Редвин, так и не смогли что-либо узнать и выйти на след последнего Гарденера. Впрочем, у Эдмунда были сомнения, что старая прожжённая интриганка не смогла найти совсем уж ничего, больно высок был уровень её компетенции в подобного рода вопросах.

Так или иначе, но никаких поисков и разъездов нынешние владетели Хайгардена на территории Шиповых холмов не организовали, так что просторский принц и его люди полагали себя в полной безопасности. До назначенной встречи в Звёздном пике было достаточно, а количество людей под его рукой заметно выросло. Казалось бы, людям приходилось просто маяться без дела, т.к. никаких вылазок или действий Эдмунд предпринимать в ближайшее время не собирался, но в итоге за него всё решил случай, да какой.

Завязав переписку с верховным септоном через посредничество Марвина, который всё ещё находился со своим поручением на юге Простора, и далее через союзников, Гарденер стал понемногу обрастать сведениями прямиком из столицы Семи Королевств. Хотя пока архимейстер отсутствовал в его ближнем кругу новизна этих сведений стояла под большим вопросом. Как оказалось в дальнейшем, этот нюанс был весьма критичен. Через некоторое время все малые и большие владения андальских королевств Вестероса облетела новость – в столице произошёл церковный бунт.

Эдмунд оказался немало удивлен подобными новостями, если не сказать шокирован, но дальше попытался разобраться в ситуации, чтобы понять, как ему теперь действовать. Всё-таки в своих немногочисленных письмах последний Гарденер старался смирить активность верховного септона и церкви до нужного момента, чтобы не накалять обстановку раньше времени. Так как главный жрец отнёсся к его фигуре и словам весьма благосклонно и со всем уважением, просторский принц рассчитывал, что в дальнейшем ничего из ряда вон выходящего не случится. Семеро же, по всей видимости, придерживались иного мнения, а потому в один из ничем непримечательных дней на верховного септона было совершенно покушение прямо во время одной из его ежедневных проповедей. Именно данное событие стало спусковым крючком для всех остальных.

Казалось бы, святотатство, по версии паствы, было совершенно группой ничего не значащих бродяг, а значит и поднимать волну народного гнева не было нужды, если бы не несколько весьма значимых моментов, которые перевернули имеющуюся картину с ног на голову. Как в последствии узнал Эдмунд, заказчиком покушения выступал королевский двор, что конечно же не могло не вызвать праведной ярости черни, всё же нынешний верховный септон была не чета предыдущим. Столица оказалась охвачена беспорядками с волной которого не смогли справиться ни золотые плащи, ни тем более красные, которых готовились растерзать в первую очередь.