Пристроив лошадей в специально отведённом для этого месте, Гарденер и Корбрей вернулись к костру, где их уже поджидало семейство Фланов. Просторскому принцу и рыцарю Долины были мгновенны вручены миски с похлебкой и куском хлеба. После ухода большинства людей в лагере осталось куда большее количество припасов, чем ему требовалось, но на такое никто не стал бы жаловаться, скорее это лишь создавало чувство достатка и уверенности в нынешнем положении вещей. Молча поблагодарив своих очень дальних родственников, Эдмунд принялся за пищу. Он видел, что просторцы хотели задать ему несколько вопросов, по крайней мере это было видно по Джайлсу, но они терпеливо ожидали пока Гарденер закончит трапезу.

- Вас что-то беспокоит? – спросил избранник Семерых, не став ходить вокруг да около, но продолжая поглощать пищу.

- Не то, чтобы, ваше величество… - замялся патриарх семейства Фланов Гаррет. Лицо ветерана смотрело прямо, скорее всего его заминка была вызвана в первую очередь тактичностью, а не неуверенностью.

- Мы слышали от Мага, что вы собираетесь вскоре покинуть лес. – вместо отца прямо высказался нетерпеливый Джайлс, за что мгновенно, по обыкновению, получил болезненный тычок в плечо от молчаливого брата. – Ай, чтоб тебя… - почти прошипел юноша с дорнийской внешностью.

- Не перебивай отца. – лаконично ответил ему Гарланд. Безучастный взгляд старшего брата встретился с горящим взглядом младшего. Уступать никто из них не хотел, так что Гарденер решил снова взять слово.

- Эти слова правдивы. У меня есть кое-какие дела в Просторе. – подтвердил слова Марвина Эдмунд, зачерпнув очередную ложку похлебки. Удивительно, как они смогли добиться от беспробудного и ворчливого архимейстера хоть какой-то информации.

- А что тогда будет с отрядом? – задал волнующий вопрос сир Гаррет. Краем глаза Гарденер заметил, что к их разговору прислушиваются остальные рыцари, находящиеся в разных концах лагеря.

- И с нами. – вызывающе вставил фразу Джайлс, по-прежнему не отрывая взгляда от лица брата.

- Ничего. Вы отправитесь со мной, а сир Лин присмотрит за отрядом в соответствии со своими обязанностями. Путешествие не займёт много времени. Может быть месяц с небольшим или два, но прежде я позабочусь о том, чтобы люди короля не представляли для вас большой угрозы во время моего отсутствия. – кратко и по существу изложил Гарденер положение дел, от чего напряжённая атмосфера вокруг лагеря заметно посвежела.

- Для нас будет честью сопровождать вас, ваше величество. – с явным уважением и довольством в голосе произнёс сир Гаррет. Прикрыв глаза, воин чуть поклонился, выражая таким образом покорность решению.

- Знаю. – спокойно кивнул Эдмунд. К этому времени он уже почти полностью расправился со своей порцией. – Прошу лишь об осторожности, ведь теперь Простор не просто ваш дом, но и одно из самых опасных для нас мест. Конечно же взгляды короля будут в первую очередь направлены на Королевский лес, но если мы забудем об остальных опасностях, то это дорого нам обойдётся. – подвёл итог данному диалогу Эдмунд, после чего направился в свою палатку под пристальным взглядом рыцарей в собственную спину.

293 г. от З.Э.

Простор.

Окрестности Звёздного Пика.

Ранний рассвет осветил долину предгорья, когда пятеро всадников достигли границ славного замка Пиков. Одного из немногих оплотов вечноцветущего королевства у Красных гор. Перед взором путников, стоящих на холме, раскинулись живописные границы из мелких лесочков, скалистых низин, крестьянских полей и великой крепости, что выглядела младшей сестрой на фоне дорнийских гор. Свежий воздух заполнил лёгкие путешественников, постояв и насладившись красотами родного края ещё немного, они пришпорили лошадей и пустились вниз с холма.

Эдмунд был в предвкушении от встречи с лордом Пиков этой эпохи. Конечно, репутация его была не самой впечатляющей, но куда лучше того, что запомнил Гарденер при своём отце. Тот был чванливым и высокомерным человеком, ставящим себя едва ли не выше, чем все остальные. Причина тому была в общем-то понятной. В своём время Пики услужили Гарденерам во время восстания Мандерли и после изгнания тех получили в своё распоряжение замок Данстонбери, а ещё позже благодаря династическим связям Белую Рощу. Владея тремя довольно крупными и крепкими замками, они действительно, как сказали бы на Земле, зазвездились.

Однако, по итогу Восстания Блэкфайра они всё потеряли. Поддержав не ту сторону, они находились на волоске от истребления, но их простили, отобрав всё, кроме родного Звёздного Пика, а остальные замки отошли верным вассалом Тиреллов, ещё больше укрепляя власть и положение бывших стюардов Хайгардена. Печальный, но закономерный итог для тех, кто слишком сильно поверил в свои силы. Вот взять Эдмунда, к примеру. Не смотря на свои притязании и возможности он планомерно идёт к своей цели и выжидает подходящего момента, вместо того чтобы нахрапом взять своё, а затем разбираться с весьма неудобными последствиями.

Скачущие по обок от него Фланы поочередно подавили желание зевнуть, разве что только архимейстер позволил себя разинуть глотку, делая смачный и глубокий зевок. Гарденер и сам был бы рад поддержать сонную атмосферу группы, но как только он увидел высокий шпиль замка Пиков, как вся усталость его полностью испарилась, словно ощутив прилив адреналина. Подобное желание товарищей было неудивительным, ведь всё время они передвигались от Королевского леса до Красных гор по ночам, отдыхая лишь под самое утро.

Это было удобно, ведь таким образом им не встречались воинские разъезды или караваны торговцев, которые могли быть глазами и ушами весьма любопытных личностей из Королевской гавани. Передвигались они не по главному тракту, а глухими деревнями и пустыми лугами, останавливаясь на передышку лишь в глуши или поселениях при септах. Весьма удобно было иметь в таком случая личную печать верховного септона, авторитет которого после восстания среди духовенства и крестьянства взлетел до самых небес. В таком случае можно было быть уверенными, что при каждом храме они смогут найти пищу и кров, а также не боятся распространения слухов об их прибытии и раскрытия личностей. Невероятно удобно, если честно.

В Просторе, как в одном из самых набожных по части веры Семерых королевств Вестероса, за эти месяцы многое поменялось. Начали возводиться новые септы и лазареты при них, всё больше людей стали вступать к Сыновьям Воина, а на дорогах то и дело можно было встретить процессии паломников из обычных людей, защищённых храмовниками и септоном во главе. Несколько раз рыцари Семерых даже помогли им во время стычек с несчастными разбойниками, которые были одними из восставших, но после окончания бунта не захотевшие возвращаться к мирной жизни, предпочтя продолжать разбой прикрываясь именем церкви. В общем, Эдмунд в который раз убедился, что не всё так однозначно в том или ином вопросе. Кто-то сражается за веру, а кто-то просто ради наживы.

Естественно, стоило вспомнить и предварительные приготовления к отъезду из ставки их лагеря, которые длились не одну неделю. После заключения договора с церковью Баратеон и Аррен очень быстро нашли и снарядили отряды для поиска и поимки Гарденера и его людей. К их несчастью, всё уже было подготовлено для встречи незваных гостей. В этот раз в бой шли только уроженцы Штормовых, Речных, Западных и земель Долины. Просторцев среди них не наблюдалось, что было только в плюс, ведь в таком случае Эдмунда не терзали муки совести. К убийствам он за эти годы стал относится примерно так же, как и когда-то, т.е. никак. Необходимость, без которой в этом мире не выжить, да и не жить, собственно. Земное мировоззрение окончательно было убрано куда-то далеко, что о нём было даже и не вспомнить. Конечно, убийство ради убийства для него всё ещё было под запретом, но в остальном он был готов сделать то, что должно.

Группы ищеек, посланных Железным троном, состояли в основном из малых лордов и членов рыцарских домов, которые польстились на королевскую награду и почёт. Действовали они достаточно разумно и осторожно. Проводили опросы, старались подкупать крестьян, через которых люди Гарденера добывали еду, в лес слишком далеко не заходили. Всё то, что делали королевские гвардейцы, когда пытались поймать братство Королевского леса. Однако, Эдмунд не был разбойником или чем-то подобным, даже более того, он был признанным героем Восстания Праведных, пусть и не официально. Так что никакого толку от своих действий поисковые отряды не получили.