- Так или иначе, именно вы не можете дать нам внятного ответа, мейстер Ломис. Что же касается моего обучения, то мейстер Крессен прекрасный специалист и учитель и он вполне компетентен в том, что и когда мне преподавать. Я лишь предлагаю собравшимся не отвергать теорию, что лежит прямо у нас под носом, ибо пока что у нас нет окончательного мнения в данном вопросе. – произнёс молодой Баратеон напрягшись и скрестив руки на груди.

- Будет вам всем, если мой брат, хочет высказаться, то не мешайте. Что ты хочешь этим сказать, Ренли? – прервал зарождающийся спор король, вновь давая слово своему младшему брату.

- Благодарю ещё раз, брат. Это я говорю к тому, что если всё сказанное этим Гарденером правда, то не идём ли мы против воли Семерых пытаясь поймать его? – увидев вскинутый кулак брата после этих слов, Ренли поспешил оправдаться. – Я не говорю, что нам следует покорно склонить перед ним голову. Однако, меня беспокоят слова, которые тот сказал в ту ночь.

- Кхм… И какие же именно? Те, где он обозвал наш род родом ублюдков? Или же те, где он заявлял о своих правах на одно из Семи Королевств? М? Ответь же мне, Ренли, пока я не разозлился окончательно. – процедил король внимательно глядя на лорда Штормовых земель.

- О последней битве, брат мой. Именно эти слова привлекли моё внимание и, думаю, не только меня, просто многие либо забыли о них, либо не хотят заводить разговор об этом. – ответил брату Ренли, стойко смотря в глаза короля.

- Ха! Я-то уже подумал, что ты о чём-то серьёзном. Этот смертник и так наговорил кучу чуши. Не забивай себе голову, парень… - отмахнулся король, но был прерван размеренным пением. Пением, что исходило со стороны, долгое время молчавшего, матриарха дома Тирелл.

- Когда падут драконы короля,

Что землю кровью обагрили,

Восстанет из земли сырой,

Тот воин с чашей золотой.

Осыпан пеплом черным сна,

Воспрянет он с семью дарами,

Вернется дабы всех спасти,

От тьмы и хлада защитить.

И в тот же предрассветный час,

Сразив то зло, что мы забыли,

Он сядет на дубовый трон,

В столице песен и садов.

Под сенью веры семерых,

Он будет миром коронован,

Озеленит он все края,

Что были сожжены дотла.

Он будет править краем мудро,

Щитом платить за добрый нрав,

Мечом платить за нрав суровый,

И милость для людей не забывать.

Венком увенчанный победы,

Семь лет правления войной,

Семь лет десятков за пером,

Семь сотен лет под мирным небом.

И вот когда настанет миг,

Покинет сей герой наш мир,

Услышав голоса богов,

Простор нам вечно завещая.

- Что… что эта за песня, матушка? – с легкой дрожью в голосе спросил Мейс Тирелл, первым осознав смысл строчек этой песни. – Она кажется такой знакомой.

- Не удивительно, ведь каждая уважающая себя мать Простора нет-нет да споёт эту песню хоть раз своему дитя. Удивительно, как ты признал её раньше Уилласа, Мейс. – покачала головой старуха.

- Я вспомнил, но боялся ошибиться. Откуда ты знаешь эту песню, бабушка? – подал голос наследник Тиреллов, что как и остальные, будто бы заворожённый, слушал хриплое пение урожденной Редвин.

- Мне это тоже интересно, леди Оленна. Что это был за бред, а? – теперь пришла очередь короля прийти в себя и услышанное ему ни капли не понравилось.

- Пророчество, ваше величество. Пророчество одной безутешной вдовы как мне помнится. Не так ли, мейстер Ломис? – обратилась старушка к старику, что кажется ушёл в себя во время песни.

- А… А? Да, конечно! Пророчество Линны Гарденер, в девичестве Крейн. Она изрекла его после того, как отбыла в Звёздную септу, чтобы нести вечное бдение по своему мужу, сыновьям и внукам, что погибли на Пламенном поле. Эту песню поют во многих домах Простора, а уж для крестьян она и вовсе стала практически народной. Неужели, леди Оленна, вы хотите сказать, что…

- Ничего я не хотела этим сказать, мейстер Ломис. – перебила урожденная Редвин старика. – Просто кто-то очень умный отлично умеет пользоваться обстановкой и двигать фигуры, не более того. – отмахнулась Оленна от пристальных взглядов присутствующих.

- Даже если и так, наличие подобной славы может вызвать большие проблемы особенно на территории Простора, где каждый крестьянин будет считать своим долгом помочь истинному королю Простора, по их разумению. Седьмое Пекло! Не хватало нам только этого! – расходился Баратеон, начав осознавать в полной мере в какую историю он вляпался, отправившись на хайгарденский турнир.

Внезапно в дверь зала собраний постучали. Звук был отчётливым, так что перепутать его с чем-либо ещё было невозможно. Однако в установившийся тишине, он звучал как похоронный звон, по крайней мере именно так впоследствии будет казаться присутствующим при воспоминании о том дне. Первый из последующих колокольных звонов их панихиды.

- Ну, что там ещё?! – вскричал король, поднимаясь со стула.

Крепкие дубовые стены отворились. На пороге стоял запыхавшийся стражник, неся в руке запечатанное письмо, судя по всему только что доставленное. Стражник учтиво поклонился высокородным особам и направился прямо к месту лорду Простора, по дороге стараясь выровнять свою походку.

- Письмо из Эпплтона от лорда Деррика Эпплтона, ваша светлость. – отчеканил рыцарь, передавая послание лорду Тиреллу.

- Благодарю за службу, Оуэн, можешь идти. – милостиво кивнул Мейс стражнику, что явно находился не в своей тарелке, после того как бесцеремонно ворвался в зал собраний, где находились король и королева.

- Ну и что же там, Тирелл? Поймали ублюдка? – спросил король, дождавшись когда Хранитель Юга прочитает сообщение от своего вассала.

- Эм… боюсь новости вам не понравятся, ваша милость. – ответил Тирелл королю, передавая тому письмо. Стоило королю только вчитаться в строки сообщения, как его лицо мгновенно стало приобретать красноватые тона, а взгляд застилаться пеленой ярости, практически безумной.

- Обоих… Убью обоих!!! – в этот день весь Хайгарден вздрогнул от крика Роберта Баратеона.

290 г. от З.Э.

Тот же день. Хайгарден.

В то же самое время, как король заседал со своей свитой в залах Хайгардена, в различных места древнего замка можно было заметить собрания куда как меньших по размаху, но не менее важных в сложившейся ситуации. Лорды домов Простора, озабоченные происходящими событиями, собирались в группы по несколько человек, чтобы поделиться мнениями и слухами. Однако, более заинтересованные и влиятельные главы домов старались держаться подальше от всей этой суета, находясь вдали от лишних глаз стражи и зевак.

Одними из таких личностей были всем известные в Просторе Алестер Флорент и Лейтон Хайтауэр, что по чистой, на первый взгляд, случайности, встретились в уединённой беседке одного из многочисленных садов величественной крепости. Имеющие родственные связи, они вызывали меньше вопросов, чем могли бы. Не было ничего странного в том, что тесть решил немного поболтать с зятем в спокойной обстановке. Впрочем, любой человек узнавший об их встрече легко мог понять суть вопроса, который интересовал двух лордов в данный момент.

Попивая арборское вино и закусывая мясом, двое, уже практически стариков, не произносили ни слова, лишь краем глаза наблюдая за входом в уединённое место их встречи, окруженное живой изгородью в несколько метров высоту. Казалось им не было ни единого дела друг до друга и собрались они исключительно, чтобы разделить трапезу совсместно, впрочем, так было ровно до того момента, как в узком проходе не появилось новое действующее лицо.

Рендилл Тарли, лорд Рогового холма, известный воин и хозяин валирийского меча Губитель Сердец, так же, как и Старец из Староместа приходился лорду Алестеру зятем. Его грубое лицо уже начали покрывать морщины, а короткую, но аккуратную темную бороду успела тронуть седина. Голова лорда Рендилла немного блестела под палящим солнцем, ведь ещё в юности тот побрил свою голову налысо, что, по его разумению, помогало в бою. Также если хорошо приглядеться то на лице лорда можно было приметить несколько шрамов различного размера. Все эти детали внешности, в совокупности, создавали образ стойкого и сурового солдата, коим и являлся Тарли на самом деле.