- Не делай из меня чудовище или тирана, Флорент. Просто для меня солдат – это тот, кто должен умирать в нужное время и в нужном месте, но никак не от ран после проигранного сражения, и уж точно не после того, как он спас своего командира. – думал уже было оскорбиться Эммонд, но сдержался, просто принимая во внимание то, как относились посторонние к его тактике ведения войны.

- Благородно. И весьма. – покивал на слова собеседника южный марочный лорд, дополняя мысленный портрет своего союзника новыми примечаниями. – В любом случае можешь в ближайшее время поменяться с ними местами. У нас достаточно святой воды, чтобы в кратчайшие сроки поставить на ноги всех, включая и тебя. Держи-ка. – протянул свой собственный бурдюк прямо в свободную руку военного советника казначей. – Неразбавленная, друг мой. Только подожди, пока я не покину твою компанию. Вид того, как отрастает плоть не особо приятен, а уж о звуках в этот момент я вообще лучше промолчу. Так или иначе, но сейчас ты должен как можно скорее встать на ноги. Уверен, что как только король узнает о приключившемся с тобой, то загонит гвардию и своих воинов до полусмерти, но доберётся сюда в кратчайшие сроки. Если, конечно, это не происходит уже сейчас.

На этом разговор и завершился. Старый Лис покинул шатёр Эммонда, дабы заняться размещением своих собственных солдат и иными вопросами, касающимися организации. Осгрея же теперь ждала крайне неприятная, но спасительная для него процедура, что была способна вновь поставить Клетчатого Льва на ноги. Всё для того, чтобы взять реванш и служить королю, как и прежде, верой и правдой, дабы власть Дубового трона над землями Вестероса лишь крепчала.

3 г. от В.А.

Два месяца спустя.

Север. Белая Гавань.

Мощная флотилия с изумрудными парусами подходила к главному порту одного из самых обширных королевств Вестероса. Знамя Белой Длани было хорошо заметно даже в условиях крайней северной непогоды, но сюрпризом прибытие южных гостей не стало. Лорд Виман Мандерли хозяин всех окрестных владений уже давно поджидал прибытия единственных союзников дома Старков из королевства андалов. Приличных размеров приветственная процессия готовилась принимать дорогих и желанных гостей, будучи во всеоружии, если, конечно, так можно было выразиться, с того самого момента, как первые суда стали виднеться на пасмурном горизонте.

Наконец первая и самая крупная галея причалила к берегам сурового края. Естественно, расположившийся на носилках лорд Минога не мог пропустить данное событие и встречу с одним из королевских советников, а также официального представителя воли Дубового трона. Гранд-адмирал Пакстер Редвин вступил на причал пройдясь по дощатому помосту в окружении своих ближайших соратников из числа домашней гвардии и ближайших воинов. Широкая улыбка озарила лицо хозяина Белой Гавани при взгляде на его полную противоположность в виде худощавого, почти костлявого лорда Арбора, а уже после раздался и его мощный утробный голос.

- Рад приветствовать наших друзей с далекого юга и дорогих сердцу единоверцев! Пусть свет семи звёзд всегда воссияет над вашим домом, лорд Пакстер! – не стал долго мусолить церемониал в силу своего характера лорд Минога, прозванный так за свою страсть к всему съестному, что только водилась на этом свете. Практически сразу он проявил искреннее принятие и радушие.

- Того же желаю и вам, лорд Виман. – расплылся в нынче редкой для него ответной улыбке гранд-адмирал. Уже долгое время от рождения рыжий Редвин сверкал своей лысиной и религиозной верноподданической татуировкой на самом лбу. Слухи о нём нынче ходили разные, но ясно одно – если бы кто-то возжелал снискать его расположение, то должен был это сделать, напирая на веру и долг этого человека. По сравнению с его прежним образом это было всё равно, что небо и земля.

- Что же, вот и настала пора нашей долгожданной встречи. Нужна ли помощь вашим людям в разгрузке? – поинтересовался лорд Минога, не столько намеренно, сколько привычным для себя способом стараясь вызвать расположение своего нового знакомца.

- Не стоит. Мои люди и сами справятся. – отказался от предложения гранд-адмирал, а в это время в порт стали причаливать и другие корабли, с одного из которых начала сходить длинная закованная в цепи процессия, членами которой судя по виду были люди не самого простого происхождения.

- А это, я так полагаю? – внимательно рассмотрел новоприбывших тучный лорд. Впрочем, сказать так было бы преувеличением, ведь глава дома Мандерли неспроста носил звание самого упитанного лорда во всём Вестеросе.

- Ныне ваша забота, пускай и временная. – мазнул взглядом по закованным в кандалы людям Редвин. – Новобранцы для Ночного Дозора. В основном все они уроженцы Долины, но имеются среди них и те, кто родились в других регионах. – ответил на вопрос собеседника Пакстер, причём весьма развернуто, дабы не было кривотолков.

- Да-да-да, - покивал словам гранд-адмирала хозяин Белой Гавани. – Вербовщик дозора должен прибыть со дня на день, а пока что я с вашего позволения размещу их в Логове. Мои люди этим займутся. – махнул рукой в сторону своей домашней гвардии Виман, после чего те немедленно окружили и взяли под конвой будущих защитников Стены.

- Как вам будет угодно. – бесстрастно кивнул Редвин, больше не проявляя к пленникам ни капли внимания. – Теперь это всецело ваша забота. – добавил он, шагнув с причала поближе к приветственной церемонии.

- Тогда, полагаю, нам и нечего здесь задерживаться, верно я говорю? – почти что приятельски усмехнулся лорд Минога. – Скорее же в замок, гранд-адмирал. Уверен вам не терпится отведать угощений нашего дома. В конце концов залы Нового замка уже давно не видывали столь достопочтимых южных гостей. – похлопал по подлокотнику носилок крупных размеров мужчина, заставляя ту немедленно развернуться, а точнее людей ответственных за её передвижение. Перечить или возражать Редвин не стал, последовав за радушных хозяином сначала в города, а затем уже и в главную обитель некогда благородного просторского рода.

***

Стол в пиршественной зале ломился от закусок и блюд кухонь всех народов и мастей. Были здесь и морепродукты, и вполне привычные южанам птицы, но взгляд конечно же приковывала и всякой экзотика Вольных городов. Большинство сопровождающих гранд-адмирала подручных чуть не пустили слюни, глядя на столь роскошный пир в их честь. Сам же Редвин остался максимально спокойным, как к еде, так и алкоголю, в очередной раз напоминая о своём довольно аскетичном нраве. По крайней мере о таком, каким он стал за эти годы.

В зале присутствовали практически все домашние Нового замка. Жена и дети лорда Вимана сидели по левую от Миноги руку, в то время как гостей расположили по правую. Отпрыски хозяина замка все как на подбор были похожи на своего отца, разве что своим весом им до него было ещё далеко. Все они были одеты в богатую и представительную одежду, выказывая таким образом гостям своё максимальное почтение и вместе с тем богатством и благополучие родного дома. Сам же патриарх Мандерли смотрелся едва ли не богаче их всех в своём бархатном сине-зелёном дублете расшитым золотой нитью, а также в такого же цвета мантии, крепившейся благодаря броши в виде золотого трезубца. Именно такой наряд оказался под его шубой, которую тот немедля снял по прибытию в замок.

Крепость же хозяев смогла изрядно удивить гостей, не только своим убранством и богатством, недоступным многим северным родам, но и своей конструкцией. По первости у уроженцев Простора, включая и самого Редвина, создалось ощущение будто бы они вернулись на свою родину, а не прибыли в холодный и раздираемый гражданской войной суровый край. Слишком уж сильно Новый замок напоминал собой просторский крепости, в частности небезызвестный Данстонбери, некогда принадлежавший как раз таки Мандерли до своего изгнания, отчего, собственно, весьма быстро становилось понятно откуда взялась подобного рода схожесть.