- Право и в мыслях не было. – поспешил успокоить сверкнувшего единственным глазом Клетчатого Льва лорд-казначей. – Ныне с королём произошли весьма неоднозначные метаморфозы. По крайней мере если верить моим людям в королевской гвардии.

- Твоим людям? Разве большая часть гвардии не естественные фанатики, коих даже за золото не купишь? Откуда там взяться твоим людям? – ещё больше нахмурился израненный мужчина.

- Вы сами сказали, что их таких большинство, но не все же ведь, верно? Да и ничего пагубного я не замышляю, уверяю. Лишь стараюсь быть в курсе событий, не более. К тому же уверен, что не только у меня там найдутся глаза, но даже и у вас. – с очередным намёком посмотрел в сторону собеседника лорд Алестер, но тот остался спокоен и не поддался на провокацию старого интригана. – Хотя их уже может и не быть в живых, согласен с этим. Всё же засада при Лунных вратах не прошла бесследно даже для состава гвардии. – принял Флорент желаемое за действительное. Впрочем, был он не так уж и далёк от истины.

- Быстрее, Флорент. Я теряю терпение. – сквозь зубы процедил командующий, вырывая собеседника из спешного потока мыслей.

- Ах, да. Если переходить к сути, то ныне его величество совсем немного, но ожесточился сердцем. И предупреждая ваш следующий вопрос – не просто так. В конце концов во время тех событий мир покинул Королевский Клинок. – многозначительно посмотрел на с виду спокойного Эммонда казначей.

- Корбрей погиб? Вот значит как? Теперь понятно отчего ты засуетился. – схватился за подбородок единственной рукой Клетчатый Лев, слегка уколовшись о многодневную щетину.

- Именно, друг мой, именно. – закивал головой хозяин Ясноводной, что наконец-то сумел перейти к деловой части их беседы. – Залетный ворон наконец-то испустил дух, а место подле его величества теперь пустует. Место правой руки и его главного сподвижника, в конце концов. Что это как не возможность? – сложил руки за спиной Старый Лис, чьи мысли теперь были перед Эммондом, как на ладони.

- И ты, конечно же, и сам метишь на это место? – не столько предполагал, сколько подтверждал своим мысли этим вопросом военный советник.

- Нисколько. Староват я для этого, да и вряд ли в ближайшее время пустующее место удастся хоть кому-то занять. Слишком уж много значил для короля сир Корбрей, отчего тот многие дни не снимал с себя траурную одежду. – довольно разумно подошёл к данному вопросу казначей, вызывая неподдельное удивление и совсем немного недоумения на лице своего собеседника.

- Тогда, что ты предлагаешь? – продолжал буквально силком тянуть из Старого Лиса ответы Клетчатый Лев.

- Я пророчу на место подле короля тебя, разумеется. – сделал крайне неожиданное заявление лорд-казначей, указывая своей рукой на фигуру Эммонда. – От тебя мне требуется лишь взаимовыгодная поддержка, друг мой. Взамен же я обещаю не дать тебе попасть в опалу. Тем более, что из-за недостатка подходящих кандидатур своего места ты не лишишься даже после столь громкого поражения. Да и твоим противником был не абы кто, а полноценный взрослый дракон. Осудить тебя вряд ли кто-либо сможет, хотя скорее всего попытаются, в это я уверен. – развеял множество опасений Клетчатого Льва интриган и вместе с тем потенциальный союзник.

- Ясно. Звучит разумно, на удивление. – решил немного поразмыслить над предложением лорда Алестера Эммонд.

Весьма заманчивым предложением надо признать. Союз между двумя марочными лордами Простора мог стать одной из сильнейших фракций при королевском дворе, особенно с учётом того, что осталось совсем немного тех, кто был вхож в близкий королевский круг. Думать тут, по сути, было не о чём. Старый Лис подобрал подходящее время и ухватился за возможность. Если же Осгрей откажется, то Флорент легко сможет найти кого-то другого ему на замену. Тех же Олдфалуэрсов к примеру, что ныне были наделены неоправданно большой властью и влиянием. Участь самого же Эммонда в таком случае была понятно – Клетчатого Льва попросту утопят в политической борьбе, припомнив ему не только этот промах, но и откопав на солнечные свет и другие.

- По рукам, Флорент. Но только дай мне повод усомниться в нашем союзе, и пускай это будет последним, что я сделаю, но король узнает о твоих подковерных интригах. – протянул руку для крепкого рукопожатия военный советник, на что лорд-казначей с большой охотой ответил.

- Иного я от вас и не ждал. В конце концов наши рода множество раз выступали единым фронтом в конкурентной борьбе. – поправил свои аккуратные усики лорд Алестер, вполне довольный исходом этой беседы.

- И множество раз же топили в ней друг друга. – не разделял слишком большого энтузиазма своего собеседника Осгрей. Однако, даже так, Клетчатый Лев испытывал невероятное облегчение от того, что не остался совсем один на обочине жизни, как ему ещё совсем недавно могло показаться.

- Прошлое в прошлом, друг мой. Главное, что происходит прямо сейчас. – мгновенно изменил своему недавнему высказыванию Старый Лис, невольно заставляя Осгрея закатить глаза.

- Ты также говорил, что король ожесточился сердцем. Что это должно значить? – решил припомнить казначею ещё одну странноватую фразу военный советник, желавший узнать как можно больше о том, что произошло с монархом за то время пока он оставался не удел в отношении последних новостей.

- В особых подробностях я ничего рассказать тебе не смогу, друг мой, т.к. и сам их не знаю. Мне известно, лишь то, что официальная позиция по поводу взятия Орлиного гнезда расходится с реальностью, не более. Что-то там произошло. Причём совсем не хорошее. Такое, что может вылиться в неплохой такой политический скандал. – стал отвечать казначей на вопрос собеседника крайне окольными путями, что лишь подогрело его любопытство.

- И что же такое там случилось, скажи на милость? – не стал скрывать своего интереса Осгрей, но наткнулся лишь на предостерегающий взгляд, да извечную хитроватую улыбку Старого Лиса.

- А вот это, друг мой. Я предпочту оставить при себе. – покачал пальцем прямо перед лицом командующего лорд Ясноводной. – Наших дел данные подробности не касаются. Просто прими к сведению, что с железнорождённым и его драконом в ближайшем будущем встретиться уже не король-рыцарь с мечом наперевес, а осторожный монарх. Бескомпромиссный и в какой-то мере жестокий. – напустил тумана Старый Лис, вызывая у Эммонда жгучее любопытство, что затмило собой даже боль от ран.

- Умеешь же ты играть на струнах души, Флорент. И естественно о том, как это так получилось ты мне не расскажешь, верно? – не особо надеясь на ответ спросил Эммонд и оказался прав в своих суждениях, ведь лорд Алестер предпочёл лишь отрицательно покачать головой, но не более того. – Ясно. Что же, будем надеяться, что эти изменения не аукнуться нам. Не хотелось бы оказаться подле Мейгора Жестокого или кого-то ему подобного.

- Но-но-но, друг мой. Мы ведь всё ещё говорим о нашем благословенном короле, пускай тот и предпочёл слегка измениться. – остановил Осгрея от подобного рода сравнений Флорент. – Лучше скажи мне, почему командир западной армии спит, ест и проходит лечение в походном шатре, когда совсем рядом находится комфортабельный замок Леффордов? Неужели эти зубья отказали в гостеприимстве льву? – перевёл тему их разговора на более простые и насущные вопросы Старый Лис, заканчивая с обсуждениями политики и королевской персоны. В конце концов подобного рода обсуждения, особенно, когда длятся они долго, до добра никогда не доводили.

- Посмели бы они, конечно. От армии Запада ничего уже и не осталось. Думаю, только самый последний дурак не отписался в Хайгарден или напрямую королю о своей вечной преданности. Нет, там я разместил других раненых. Тех, что вынесли меня на себе из горящего Ланниспорта. Мои раны не столь плохи, как кажутся, а если бы не эти храбрецы, то мы бы с тобой сейчас так просто не болтали. – не делая из данных обстоятельства какого-то секрета, довольно прямо ответил на вопрос Флорента Осгрей.

- Вот как. Не ожидал о тебя такой заботы о солдатах, тем более раненных и с учётом того, что мне довелось слышать о твоих нравах ведения боевых действий. – слегко удивлённо протянул Старый Лис, по-новому взглянув на искалеченного Клетчатого Льва.