К слову, после Бриенны, что поднялась на ноги в ответ на призыв своего короля, процесс наречения и принятия в орден перешёл к остальным новобранцам, что проходили через точно такую же процедуру. В конце концов это было в своём роде первое и знаменательное событие, где каждый его новый гвардеец был удостоен подобной королевской милости. Да, это было долго, зато каждый рыцарь надолго запомнит этот момент, как один из самых значимых в своей жизни. Понимая это, Гарденер не торопился. С этим осознанием уделить полдня внимания тем, кто должен был защищать его жизнь и сражаться с ним бок о бок было не сложно. Толпе же и вовсе даже скучно не было. Может быть совсем чуть-чуть, но зрители наслаждались моментом и возможностью глазеть на праведного короля. Всё же столь памятная и важная церемония проводилась перед самым началом северного похода, а потому было неизвестно, как скоро им вновь удастся увидеть священного монарха и его благостных воинов.

2 г. от В.А.

Западные земли. Окрестности Крейкхолла.

Над королевством Запада уже которую неделю бесперебойно лили дожди. Казалось, даже чудо, случившиеся в момент, когда королевство было на грани поражения, не способно вернуть былой дух величия и благополучия в этот разорённый долгой войной край. Многие лорды потеряли свои жизни далёко на юго-востоке, оставляя древние рода осиротевшими и обескровленными. Блеск славы Золотого льва погас, а на его место пришёл новый охотник. Не столь молодой, но опытный лев разоривший и подчинивший себе южные владения местного ослабевшего прайда.

Над добротной же двухбашенной крепостью, выстроенной в честь легенды и основателя рода Крейкхоллов Крейка Убийцы Вепрей ныне развевался штандарт Белой Длани, ставшего символом возрождённого Простора и Единого государства андалов. Всадники и пехотинцы уже не первый год, занимавшиеся рейдом и ослаблением владений Ланнистеров заняли предместья города, отдыхая от осады и прошедшего с месяц назад сражения в самом понятном для любого воина ключе – придавались грабежу и страстям. Правда многого они позволить себе всё же не могли. Лорд Эммонд Осгрей, новоявленный властитель укрепившейся Северной марки и лорд Холодного рва, весьма щепетильно относился к указаниям своего сюзерена, слава деяний и побед которого эхом доносились до сих земель. За любое распутство, переходящее черту дозволенного, он карал безжалостно, в конце концов назначение на должность главнокомандующего накладывало на него ограничение и большую ответственность. Подвести монарха в столь ответственный момент значило бы навлечь позор на всю возрождённую семью Осгреев и это было бы непростительно.

Сейчас мужчина занимался тем, что расположился в солярии бывшего лорда замка сира Роланда. На самом деле глава семейства вепрей погиб во время одного из рейдов Молодого Волка, а ещё раньше бесславно скончался его первый сын и наследник Тибольт в Битве при Черноводной. По итогу лордом стал весьма известный на Западе Лайл Крейкхолл по прозвищу Могучий Вепрь. Этот воин мог бы стать почти таким же как Грегор Клиган не будь он менее жесток, чем Скачущая Гора. Тот почти не уступал верному псу Ланнистеров в габаритах и частенько вселял опасения в своих врагов. Сир Лайл оберегал свой родовой замок со всей ответственностью, но всё же уступил крепкой хватке просторского льва. Как и подобает царю зверей лорд Эммонд загнал Могучего Вепря не взирая на все его потуги в обороне крепости.

Теперь же тело сира Лайла было завалено под обломками одной из пробитых в ходе осады стен. За многие месяцы войска под командованием Осгрея научились отлично применять новенькие осадные орудия и алхимические субстанции, посылаемые им на подмогу прямо из Староместа по Океанической дороге. Благо Запад находился весьма близко к границам королевства и родной Северной марки, за счёт чего с ротацией войск не возникало проблем. Исход боя, как и многих до этого был предрешён и замок был захвачен. Не сказать, чтобы Эммонд совсем не знал поражения. Бывало, он проигрывал в стычках с Давеном Ланнистером, что пытался остановить продвижение просторцев по их родным землям или отбить уже захваченные замки. И всё же властитель Холодного рва учился на своих ошибках, раз за разом умудряясь делать так, чтобы даже его поражение приносило плоды военной кампании. Как говорится одна проигранная битва это ещё не вся война и Эммонд заставил Ланнистера хорошенько заучить данное выражение.

Главнокомандующий гордился своими успехами на полях сражений и был уверен, что когда-нибудь сможет затмить успехи своего предшественника Рендилла Тарли. Для этого ему было необходимо не просто выиграть очередную битву, о, нет. Осгрею требовалось полностью сокрушить Ланнистеров на их же поле битвы, в их доме. Раз и навсегда положив конец величию дома Золотых львов. Однако, пока что у мужчины имелись строгие указания на этот счёт. Во всех письмах король Эдмунд велел ему не рисковать и придерживаться осторожной тактики медленного, но уверенного продвижения по близлежащим замкам и крепостям. В этих приказах был свой резон, чтобы не терять войска в бессмысленно рисковых осадах и сражения. Впрочем, теперь времена поменялись.

Короля Севера не стало, а ещё совсем недавние союзники обернулись врагами. Объявление о начале Северного похода лорд Эммонд встретил с ликованием. Мужчина ожидал со дня на день чёткого королевского приказа и тот не заставил себя долго ждать. Лениво перебирая возможные варианты тактик для грядущих битв, Осгрей с нетерпением поднялся из-за стола, как только услышал характерный стук в окно. Из открытого проёма, оттряхивая мокрые от дождя перья, в солярий забралась трёхцветная птица, королевский посланник по кличке Лев.

Потирая руки от нетерпения, Осгрей протянул суровой магической птице угощение в виде умерщвлённого не так давно рябчика. Мужчина подготовился специально, зная какие привычки имеет питомец, предназначенный доставлять сообщения к нему и от него. Хищник тут же вцепился клювом в предложенную ему добычу и совершенно не был против того, что Эммонд снял с его спины некий аналог тубуса. Простой и деревянный, а также совершенно незаметный на фоне трёхцветного оперения. Времена, когда сообщения приходилось делать компактными из-за малого габарита и сил послов давно прошли. Теперь же любое волеизъявления короля приходило в самом развёрнутом виде.

- Так-так, посмотрим, что тут у нас. – вскрыл королевскую печать на письме, после извлечения его из тубуса, Осгрей. Глаза его нетерпеливо смахивали строчку за строчкой, поглощая информацию и делая для себя вполне конкретные выводы. Его палец равномерно постукивал по столу, когда на волевом лице мужчины появилась предвкушающая усмешка. Словно дрессировщик наконец-то дал ему указание немедленно взять предназначенную ему добычу. – Очень интересно и волнительно. – произнёс возникшие в голове мысли полководец прямо вслух.

- А ты принёс мне отличные вести, Лев. – решил приласкать личного посланника Осгрей, потрепав того по пернатой мокрой голове. Как раз в тот самый момент, когда птица заглатывала очередной окровавленный кусок мяса из разделываемой когтями и клювом туши своего угощения. То была большая ошибка лорда, ведь гордая птица посчитала подобное отношение посягательством на свою добычу, хорошенько цапнув лорда за его руку, пуская тому кровь. – Ха-ха, жадный гордец. Не зря мы с тобой два сапога пара. – однако Эммонд даже не вскрикнул и не изменился в лице, когда питомец ответил на его ласку болезненным укусом. Наоборот, лорд Холодного рва лишь ещё больше заухмылялся, будто бы наслаждаясь этим моментом во всю.

- Колин, зайди ко мне. – обратился полководец к закрытой двери в кабинет. Уже буквально через пару секунд на пороге стоял молодой рыцарь в цветах дома Осгреев, один из ближайших к лорду людей и член его домашней гвардии. – Сообщи людям, чтобы готовились выдвигаться в путь.

- Конечно, милорд. – не задавая лишних вопросов отозвался ему подчинённый тут же скрываясь за дверью также быстро, как и появился.