Быть может ему стоило отпустить её? Возможно, но другой подобной супруги он уже не найдёт, а допускать в свою постель кого-попало не хотелось от слова совсем. И всё же как воспримет она его изменения? Зная её, их она примет. Не сможет не принять. Даже грустно как-то.

- Ваше величество? С вами всё в порядке? – раздался голос Крейна из-за двери, а затем на пороге появился и сам глава гвардии, что так и не дождался ответа.

- Вполне. Что-то не так? – не изменившись в лице вопросил Эдмунд, спокойно убирая письмо обратно в нагрудных карман своих одеяний.

- Кхм, прошу простить, просто цветы на стенах… В общем, уж больно часто они цвета меняют. – даже как-то замялся рыцарь, вынужденный давать не самый осмысленный ответ.

Взгляд короля немедленно скосился в сторону цветущих роз. Синие, оранжевые, золотые. Каких тут только не было. У некоторых же и вовсе края лепестков стали отдавать пурпуром, явно намекая на не самые простые эмоции обуявшие Гарденера входе размышлений о прекрасной девушке из замка тысячи садов.

- Не стоит беспокоиться. Небольшая проверка. Ничего особенного. – взял под контроль мысли Эдмунд, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону выхода из кабинета. Благодаря этому цветы снова стали обличаться в скучный серый цвет. – На этом я пока закончу. Если у кого-то будут ко мне дела, то пусть ищут в покоях. Я хочу отдохнуть.

- Конечно, сир. Приму к сведению и исполню в лучшем виде. – поклонился Крей, прекрасно прочитавший атмосферу, и не ставший задаваться лишними вопросами.

***

Через пару дней на просторном участке земли собралась толпа зевак, а также ближайший и основной королевский круг. И всё это сборище собралось здесь в весьма неприятную для себя погоду лишь ради одной цели – демонстрации. Демонстрации нового орудия Цитадели, привезённого за многие километры ради того, чтобы раз и навсегда покончить со страхом людей перед мощью реликтовых созданий. Вселить полную уверенность перед врагом, что уже собрал немалую кровавую жатву, но не собирался останавливаться на достигнутом.

- С нетерпением жду начала, Сэмвелл. Желаю удачи. – похлопал внука по плечу лорд Алестер, возвращаясь к королевской свите, что состояла из него, Осгрея и братьев Флан, что прибыли с островов Искупления по приказу законного монарха, ради мести за своего отца и бывшего лорда.

- Да… Да… - прерывисто вдыхал и выдыхал Тарли, нервничая под взглядами многотысячной толпы.

- Не тушуйся, Сэм. Если что, я подстрахую. – оказал поддержку ученику верховного мейстера полноправный учёный в лице Ричарда. Того, кто и должен был на самом деле взять демонстрацию на себя. Однако король захотел, чтобы именно собрат по ученичеству занял роль первой скрипки.

- Кхм. Ваше величество! Благородные господа! И… Все другие! – несколько истерично звучал голоса Сэма, а взгляд его был и вовсе похож на таковой у выброшенной на берег рыбы, что тут же вызвало целую волну смешков, которая немедленно утихла одним лишь движением руки короля. Взглядом монарха прямо говорил Тарли продолжать, что он и сделал. – Я, нет, мы! Представители Цитадели! Проставляем вашему вниманию рабочую модель нового оружия против драконьей угрозы! Драконобой! – весь трясся, но продолжал говорит школяр, после чего, следуя заранее обговорённому плану с орудия была скинута плотная ткань, укрывавшая её от непогоды и лишних взглядов.

Пред взглядом короля и толпы был представлен некий аналог самой натуральной баллисты. Многие ожидали чего-то более впечатляющего, но продолжали хранить молчание следуя примеру монарха. Тот собственно и не ждал чего-то напоминающего орудийный расчёт. В конце концов о принципах работы заменяющего скорпион оружия он был в общих чертах осведомлён. Смотреть здесь надо было вовсе не на саму машину, а на снаряды для неё. Один из которых уже был заранее подготовлен к стрельбе.

- Без… Без… - всё же запнулся и полностью растерялся перед гробовой тишиной Сэм.

- Без лишних слов! – вступил мейстер Ричард, переводя всё внимание на себя и давая школяру собраться с мыслями и взять себя в руки. – Прошу! – кивнул ожидающему его команды крепкосложенному мужчине.

А мужчина этот был из осадных инженеров, что расположился с одним из требушетов на небольшом отдалении. Получив команду, тот немедленно зарядил вполне обычный булыжник в орудие, но при этом облил его чем-то из небольшого флакона. Собственно, только после этого орудие было пущено в дело, отправляя булыжник далеко в полёт.

- Давай! – скомандовал коллегам мейстер Ричард, которые уже были наготове. Прошло всего пару секунда за которые те небрежно навели орудие и совершили из него выстрел длинным и увесистым снарядом, больше напоминающим острую балку, чем изысканно вырезанную стрелу неоправданно больших размеров. Однако всем присутствующим было прекрасно видно, что снаряды не могли столкнуться ни коим образом, что несомненно привело толпу в полное замешательство.

- Какого?! – обомлела толпа на несколько мгновений, а после взорвалась неверующими криками. – Как она могла изменить направление? Вы это видели, а?

- Драконья кровь! Камень был покрыт драконьей кровью перед выстрелом, господа! – не стал долго томить мейстер, особенно когда заметил вполне довольное лицо короля, что было направленно на облако каменной крошки, в которое превратился валун, что буквально был начисто разорван попавшим в него снарядом. – Древко состоит из особого дерева, что было вымочена в этой крови. Принцип как у буйнороста. Дерево в полёте тянется к источнику для своей подпитки. Однако прежде снаряд нужно подготовить, чтобы процесс не начался раньше времени. В остальном же это идеальное орудие, требующее минимального наведения! Больше драконы не будут хозяевами небес! Отныне они наша добыча! – громко провозгласил мейстер Ричирда, а после бы практически полностью оглушён рёвом толпы.

- Браво, просто браво. – поддержал общий настрой вслед за свои королём лорд Алестер Флорент, наблюдая за тем, как Эдмунд неотрывно смотрит на то место, где превратился в пыль приличных размеров булыжник. Не стоило и гадать кого монарх представлял на его месте. Разумеется, дракона.

Через пару недель.

Кастамере.

Ещё недавно в скорбный замок рода Алых Львов прибыла делегация мейстеров Цитадели. Сегодня же андальские войска встречали немного немало рыцарский конвой святых воинов на страже веры Семерых, призванных на смертельный бой с очевидными врагами веры. Несколько тысяч Сынов Воина во главе с исконным магистром сиром Барристаном Селми подходили к стенам замка, однако лишь немногим из них было дозволено попасть внутрь. В частности, одним из таких людей был сам магистр и ближайшие к нему соратники, а также окованная железом и знаком Семерых карета. Стоило кучеру лишь только остановиться во внутреннем дворе, как двери кареты тут же отворились и из неё высыпалось ещё двое гвардейцев, следом за которыми появилась и остриженная дева в наряде послушницы с покрытой местным аналогом с апостольника головой. Смотрела довольно молодая девушка на всё её окружение почти что волком и держалась крайне напряжённо и обособленно, прямо говоря таким образом, что не желает здесь находится.

- Чтоб тебя драли морские черти, ублюдок! – направила она свой взгляд и ядовитый язык в сторону бедняги кучера, который отнёсся к сказанному в свой адрес оскорблению почти что философски, т.е. устремив свой взгляд на пасмурное небо с нечитаемым выражением лица. – Моя слепая прабабка и то вела бриг в шторм ровнее, чем ты по ровной дороге! Дам руку на отсечение, Семеро были пьяны, когда создавали тебя! – даже не собиралась останавливаться сквернословящая послушница, приплетая к своим оскорблениям ещё и почитаемых на всё континенте божеств, за что была немедленно и нещадно бита небольшим деревянным посохом, зажатым в руки вылезшего из кареты последним сухеньким, но довольно высоким септоном.

- Язык, сестра Аша, язык. – не столько надменным, сколько бесстрастным голосом повторил жрец, приставленный в личные наставники грубой пиратки, делая ещё несколько хлёстких ударов посохом по щеке. Послушница чуть ли не зарычала, но ничего делать не стала, а лишь прикусила язык и покрепче сжала свои кулаки. Подобное отношение было мягко скажем характеризующим весь процесс обучения железнорождённой девы священному ремеслу андальской жрицы. – И не смей поминать Семерых всуе, неужто нам снова придётся повторять тот урок? – чуть наклонил голову престарелый жрец, не проявляя к девушке ни капли сочувствия, имея ясное представление о её скверном нраве.