- Лорд Алестер, приветствую. – кивнул советнику король. – Не время для расшаркиваний. Нас ждут дела. Джон, - обратился он к молодому человеку, что шёл позади гвардейской колонны. Парень и сам не очень любил внимание толпы, так что его решение не бросаться в глаза король принял к сведению. Тем более, что и настроение Неуловимого волка в связи с произошедшим было весьма паршивое. – Ты с нами? – спросил он северянина, который как никогда ранее был приближен к его персоне.

- Разумеется, ваше величество. – кивнул бастард без особого энтузиазма, но его можно было понять.

- Кхм. Ваше величество. – проигнорировал столь открытое проявление благосклонности к недостойному этого юнцу Флорент. – А как же пир в честь победы? Я уже успел всё приготовить и…

- Потом, лорд Алестер, всё потом. – настойчиво и с фальшивой улыбкой прервал властителя Ясноводной крепости Гарденер. – Успеем ещё набить брюхо и напиться. Но с начала мы обсудим вашу деятельность на посту временного наместника города. У меня к вам накопилось приличное количество вопросов. Да и не стоит забывать, что война ещё не окончена. Или же вы решили прикинуться глухим и слепым? – с открытым недовольством кольнул взглядом несколько съёжившегося от этого советника Эдмунд.

- Нет, ваше величество, просто… - поспешил Флорент хоть как-то исправить ситуацию, но был остановлен предостерегающим взглядом короля. – Кхм, прошу за мной. – решил не испытывать удачу лорд-казначей и повёл короля и его сопровождающих в обновлённый солярий.

Тот явно оборудовался под вкус самого Старого Лиса. Всё пестрило безвкусной позолотой и любимым королём серебром, но общая картина оставляла желать лучшего, особенно на фоне множества изумрудного цвета тканей. Добротная мебель из дуба была резной и с изображением некого подобия умерщвлённых дракона и льва, а также преклонившегося оленя и многих других более мелких животных. Похоже тот ни капли не сомневался в победе Верховного короля андалов и всё же это было перебором. Однако ещё больше нагнетать обстановку Гарденеру не хотелось, тем более что было кое-что намного важнее какой-то мебели или убранства помещения.

- Итак перейдём сразу к делу, лорд Алестер. – с ходу завёл разговор Гарденер, располагаясь за столом. – Начну по порядку. Известно ли вам о том, что произошло на севере?

- Слухи разносятся быстро мой король, так что мне известно о той мерзости, что совершили Фреи. Семеро уже покарали их за это, но союз между нами и Старками не вернуть, это я хорошо понимаю. – слегка облегчённо выдохнул Флорент, радуясь тому, что выбранная королём тема его не касалась напрямую. Правда до этого процесс ещё дойдёт, а пока что следовало заняться более важными делами.

- Отлично, тогда вам должно быть известно и о том, что теперь регенты Северы и Долины, почти короли, коими, я не сомневаюсь, они себя почитают, заключили с Ланнистерами мир и направляют свою политику на то, чтобы бросить мне вызов. – постучал по столу Гарденер, которому в данный момент не понравилось даже его звучание.

- Признаться честно, что об этом я действительно слышу впервые, но полагаю, что его величеству может быть известно намного больше, чем мне. В конце концов наиважнейшие сообщения посылаются к вам напрямую. – несколько нервно отозвался на новую для себя информацию лорд-казначей, понимая, что недовольство короля отчасти вызвано пышностью устроенного в его честь приветствия. И это в тех условиях, когда новая война стоит буквально на пороге.

- Теперь же вы знаете и что предлагаете делать? – испытующе воззрился на советника Эдмунд.

- Полагаю его величество желает устроить военный совет? Возможно переговоры? – не столько ответил, сколько спросил его лорд, что ожидал похвалы за свои старания на посту, а вместо этого подвергся жесточайшему испытанию собственных уже давно не молодых нервов.

- Отлично, что вы это понимаете. – чуть убавил градуса недовольства в голосе Гарденер, давая лорду короткую передышку. – И уверен, что подготовите всё необходимое к его проведению.

- Разумеется. – поспешил от всей души поклонится Флорент, обманувшись сменившимся настроем короля и думая, что на этом их не самая приятная беседа окончена, но не тут-то было.

- Это хорошо, а теперь перейдём к результатам ваших непосредственных обязанностей. Вы выполнили моё поручение? Лорд Медоуз получил всё необходимое для своей поездки? – задал Эдмунд насущный вопрос, но тот, что волновал его в куда меньшей степени.

- Да, ваше величество. Пришлось, конечно, напрячься, чтобы найти всё необходимое к сроку, но всё было исполнено в лучшем виде. – поспешил отчитаться лорд Флорент.

- Хорошо. По крайней мере с этим всё в порядке. – кивнул Гарденер вполне благосклонно. – А теперь к нетленному. Откуда вы взяли деньги на всё это, лорд Алестер? Празднество, перестройка резиденции?

- Кхм. Понимаю, что мог подумать его величество, но уверяю, что из казны была потрачена лишь минимальная сумма необходимая для восстановления города. – быстро понял откуда дует ветер лорд-казначей. Рачительный нрав короля по отношению к различным увеселениям был прекрасно известен ещё в момент его пребывания в Хайгардене. Вполне понятно, откуда столь не самый хороший настрой в его отношении, а потому Старый Лис постарался как можно быстрее развеять недопонимание. – Резиденция была перестроена исключительно на деньги, полученные с минимальных таможенных сборов. Неучтённых, ваше величество. – поспешил он уточнить. – Контрабанда, мой король. Сами понимаете нынче её много развелось, особенно когда флот гранд-адмирала сейчас находится в удалении от города.

- Допустим. Что с празднеством? – остался вполне доволен подобным ответом король.

- Исключительно помощь церкви, милорд. Я бы никогда не позволил себе неутверждённые вами расходы, но верховный септон сам предложил мне проспонсировать столь знаменательное приветствие в честь вашего триумфального возвращения. В конце концов моя задача не тратить деньги его величества, а при возможности преумножать их. – вновь облегчённо выдохнул Алестер, радуясь, что с этой стороны он имел все необходимые аргументы, чтобы не попасть монарху в немилость.

- И именно поэтому вы закрыли глаза на распятие чужеземных жрецов? Проще говоря, приняли взятку? – сбросил бомбу на уже почти успокоившегося советника Эдмунд.

- Ваше величество! – не столько возмущённо, сколько испуганно, едва ли не подскочил Флорент на месте. – Я бы никогда не посмел! Да, я… Как… Я думал… - несколько сбивчиво начал изъяснятся советник, от неожиданности растеряв весь свой дар красноречия.

- Довольно. Только ваша, как оказалась, превосходная работа спасает вас от того, чтобы лишиться должности в совете. В следующий раз дважды подумайте у кого и за что вы берёте деньги на ваши затеи. Можете быть свободны, но в дальнейшем я жду от вам большего благоразумия. – закончил этот импровизированный допрос Гарденер, отпуская советника, что словно набрал в рот воды, восвояси. Всё это время за сценой наблюдали, как глава гвардии, так и северный бастард, причём каждый с разным выражением лица. Корбрею в общем-то было плевать, что сейчас свершилась словесная трёпка одного из лордов, а вот северянину было явно не по себе. – Ох, а ведь день так хорошо начинался, чтоб его! – откровенно высказался Гарденер, откидываясь на своё новое рабочее кресло. Как оказалось в его королевстве теперь появлялись не только внешние проблемы, но и проблемы внутренние, следить за которыми следовало в оба глаза.

На военном совете посвящённому сложившийся обстановке в Вестеросе присутствовали ближайшие к Верховному королю андалов лорды. Здесь присутствовали как лорды Простора, так и немногочисленные представители восточных марочных владений. В просторном зале королевской резиденции в городе Коронации нашлось место и представителям Штормовых земель в лице лорда Тарта, Эстермонта и Сванна. По сути, эти лорды не играли никакой роли в обсуждении, но они были единственными кто всё ещё обладал достаточным влиянием и согласились выделить своему новому сюзерену хоть сколько-либо войск.