- Нет, таких знаний у меня в рукаве не завалялось. – прейдя в себя после небольшой заминки ответил Гарденер мужчина. – И пока что оставим вопрос о брачном союзе до лучших времён. Сами понимаете, что пока что мне совсем не до этого.

- Как скажешь. – легко отмахнулся от этого вопроса Тарли, но Эдмунду почему-то, казалось, что тот ещё не раз встанет перед ним, особенно в мире, где династические союзы имели огромное значение. – Так что, по рукам, вашество? В обмен я даже устрою тебе встречу с Пиком, что ты так безбожно просрал. Слизняк слишком задаётся, но мне не откажет, да и твоя «маскировка» всё только портит. В следующий раз замотай всё кроме одного глаза, в таком случае точно никто не догадается. – последняя явно оказалась шуткой, ибо Красный Охотник басисто рассмеялся, да ещё и мощными ударами стал хлопать Гарденера по плечу.

- Думаете стоит обсуждать с Пиком дела при вашем посредничестве, лорд Тарли? Не думаю, что лорд Титус будет доволен тем, что вы увели Белую рощу прямо у него из-под носа. – высказал свои опасения Эдмунд, да и если лорд Пик им откажет, то останется на руках с информацией об Эдмунде и его возможных союзников, что могло подставить все его планы.

- Не трусь, парень. У Пиков всё равно нет иной возможности кроме этой. Тиреллы ему не союзники, слишком много претензий и общих мозолей, а то, что ты и с церковью на короткой ноге, сделает тебя в его глазах, чуть ли не живым воплощением Семерых. Даже, если захочет больше, то перебьётся. Будь уверен он ещё в ногах у тебя будет ползать, когда поймёт на кого пасть раскрывал. – нрав Красного Охотника заметно повеселел и смягчился. То ли так сработало вино, то ли заключение удачной сделки, а может всё вместе. В любом случае он поднял Гарденера на ноги одним рывком, а затем закину ножны с Губителем Сердец обратно за спину.

- Что же, тогда моё слово, лорд Тарли. Вы получите Белую рощу в своё наследное владение. – подтвердил свои обязательства Эдмунд, а после выжидающе уставился на самого Рендилла, ожидая от него похожей клятвы.

- Клятвы для веры или служения, вашество, помнишь? – вздёрнул бровь Красный Охотник, прекрасно понявший, что от него хотят. – Я не верю словам, а делам. Так что сперва я разобью для тебя Тиреллов, а после ты дашь мне обещанное. Заодно проверю твоё достоинство и крепость слова в действии. И только после мы поговорим о всяких клятвах, если будет нужно. – пояснил своё бездействие Тарли.

Как ни странно, но именно чего-то подобного Эдмунд и ожидал от мужчины, что мог позволить себе не церемониться ни с кем равным себе по статусу или даже чуть выше. Так что отсутствию клятв с его стороны он не удивился, тот же Футли её давать не стал, но это не значило, что в нужный момент глава Тамблтона не встанет на его сторону, скорее наоборот это показывало характер способный взвешивать риски, а не бросаться с головой в адское пекло.

Тарли не был бездумным рубакой, а тем, кто мог перевернуть ход целой войны, если понадобиться, всего одним сражением, а ещё он был пусть амбициозным и требовательным, но незаменимым человеком в его борьбе за трон, а затем и далее в противостоянии с теми, кто был с этим фактом и независимостью Простора не согласен. В общем, если бы ему в итоге пришлось сойтись с Красным охотником на поле боя, то он бы дважды подумал перед тем, кому доверять командование армией в этом сражение. Однако, теперь лорд Рогового холма выступал в роли союзника с большим потенциалом, а не врагом. Первый туз в его рукаве, не считая магии и знания будущего. Тем более что объединение владельцев Звёздного Пика и Рогового холма может полностью отрезать остальной юг от Хайгардена и в случае вмешательства тех же Хайтауэрев станет непроходимым препятствием для воинства Высокой башни.

Две недели спустя.

Лес у Рогового холма.

- Отличный выстрел, лорд Флорент. – прокомментировал Эдмунд, когда стрела вошла пушному зверьку прямо в глаз.

- Благодарю, ваше величество. – благодушно ухмыльнулся седой мужчина, принимая похвалу просторского принца.

Договор с лордом Тарли оказался одним из самых благоприятных вложений, которое сделал Гарденер за последнее время. Красный Охотник оказался прямым словно меч и столь же эффективным. А ещё крайне нетерпеливым, когда дело касалось возложенных ожиданий. Проще говоря после их беседы, лорд Рогового холма взял быка прямо за рога. Так что договор с Пиком был обсуждён и заключён тем же вечером.

Стоило видеть удивление на лице лорда Аллана, когда Гарденер под личиной его племянника вернулся с Рендиллом Тарли под руку, как ни в чём не бывало. Беспокойство Олдфлауэрса и ожидающего неприятностей сира Гаррета были мгновенно успокоены. Изъясниться с союзниками, по существу, Эдмунд ещё не успел, а Красный Охотник уже взял след и пёр напролом. Для него все эти привычные для аристократии Простора ужимки, учтивость и традиции были пустым звуком. Владелец Губителя Сердец желал, как можно скорее покончить с поминальным мероприятием, причём как можно успешнее.

Так что стражников Пиков, стороживших вход в главный шпиль и солярий лорда Титуса тот просто разогнал, а кастеляна замка и вовсе спровадил за дверь, стоило только ему, обескураженному подобной наглостью, открыть рот. Лорд Титус, быть может, и хотел выдвинуть некий протест подобному поведению, но быстро заткнулся стоило только суровому мужчине озвучить причину их прихода, а Эдмунду своё настоящее имя. Лицо Пика мгновенно сделалось бледным, особенно после того, как Гарденер снял со своего лица повязку и положил перед лицом хозяина Звёздного Пика грамоты, заверенные печатью верховного септона, что для набожного мужчины было лучше любого другого возможного доказательства его личности. Такие важные документы всегда находились у Эдмунда под рукой, тем более о нраве главы дома Пиков он знал заранее.

Попытка сгладить неловкое происшествие меж ними в коридоре ни к чему не привела. Эдмунд чувствовал за своей спиной поддержку сурового воина, а от того не считал нужным расшаркиваться, тем более что Пик уже упустил возможность произвести на него благоприятное впечатление. Гарденер предупредил того в первый и последний раз, что не смотря на происхождение, Олдфлауэрсы, а вместе с тем и Фланы, являются представителями младших домов древней династии, а значит, как бы глубоко не чтил священные тексты Семерых лорд, к ним он должен относится со всем уважением и ответственностью. Титус явно не ожидал подобного поворота событий на поминках собственной жены, а потому принял свою вину и не возражал.

Далее пошли обсуждения более насущных вопросов. Пик с самого начала утратил положение того, у кого просят. Поэтому, когда Эдмунд озвучил предложение о том, что Данстонбери вернётся в руки его дома, а Белая роща станет владением Тарли, тот не смог чего-либо возразить, а только покорно соглашался с озвученными Гарденером условиями. Да и как тут возразить, когда на тебя смотрят потенциальный король, почти святой с точки зрения церкви, и суровый ветеран с репутацией грозного и бескомпромиссного воина, что даже слышать не хотел о притязаниях рода Пиков на его будущее владения. По итогу Пик был вынужден согласится со всем, что предлагал ему просторский принц, без исключения.

Выбора, как такового, у лысого жилистого мужчины всё равно не было. При Тиреллах о своих притязаниях он мог бы и вовсе забыть. Так уж служилось, что те всю историю своего правления были лоялистами Железного трона, в то время как Пики не раз и не два пытались действовать в собственных интересах и интересах Простора. В итоге подобная тактика хоть и приносила им дивиденды на короткой дистанции, но всё равно оказалась весьма провальной, приводя древний и богатый род маршалов южных марок Простора в состояние близкое к забвению. К нынешнему времени Пики превратились из одних самых важных знаменосцев Хайгардена в дом средней руки, который не мог похвастаться ничем выдающимся уже весьма долгое время. Озвученное Гарденером предложение было единственной возможностью вернуть если не всё, то очень многое из того, что потеряли предшественники Титуса. Выбор был прост – его не было.