- Знаю, лорд Пакстер, знаю. – отозвался ему в ответ Эдмунд. – Сам в первое время терялся, но каждый раз для меня и по сей день всё равно, что новый.

- И что теперь? – спросил командующий флота, когда от кораблей железнорождённых остались только горящие обломки. Остальная часть флота уже давно скрылась за горизонтом, даже не став делать попытки для спасения своих товарище из воды.

- Подождите пока всё не догорит, а после начните подбирать наших людей и раненных островитян. Думаю, мы отыщем здесь не мало их лордов, которые пригодятся нам на Пайке. После, что делать, вы и сами знаете. – отозвался хозяину Арбора Эдмунд.

Мешкать просторцы не стали и мгновенно принялись за исполнение приказаний. Стоило большей части горящих обломков исчезнуть, как экипаж стал отлавливать из воды всех, кто только под руку попадётся. Конечно, не обошлось без потерь среди экипажей брандеров. Несколько десятков людей было убито, но по сравнению с потерями железнорождённых это была капля в море. Из потомственных лордов островитян удалось поймать таких представителей древних фамилий, как Гудбразеров, Харлоу, Окрвудов и иных, что поменьше.

Сражение имело за собой очевидных успех и последствия, с которым Бейлону без сторонней помощи было не справится. Вот только искать её королю Железных островов было негде. Старки и Ланнистеры вцепились друг другу в глотки, так что судьба железнорождённых уже была предрешена. Зря они решили, что Простор станет для них простой добычей. Быть может раньше воинству королевства и не доставало сильного лидера, но теперь у них появился Эдмунд. Уже в который раз последний Гарденер показал, что с ним стоит не только считаться, но и опасаться. После такого поражения Железные острова ещё не скоро смогут собрать флотилию равную той, что была сегодня разгромлена.

Но конечно же самым весомым трофеем прошедшей битвы стал Виктарион Грейджой. Флотоводец кое-как выжил, хотя и не приходил в себя. Его голову едва не пробил один из корней исполинского дуба, который всё же ушёл на дно вслед за уничтоженным кораблём. В любом случае один из немногих представителей правящего рода был весомым козырем в будущих переговорах с владыкой Пайка. От Грейджоев и так мало осталось, но абсолютной уверенности в том, что Бейлон примет рациональное решение не было.

Теперь ничто не мешало флоту Простора добраться до Лордпорта и высадить там войска. У них было несколько десятков тысяч вооружённых солдат, которые после разгрома главной силы железнорождённых в виде флота, смогут пройтись огнём и мечом по любому из островов архипелага. Конечно, замки островитян были довольно прочным, но Гарденер был полоно уверенности, что ни одна стена не скроет врагов от его праведного гнева. Простым перемирием их конфликт не закончится. Если понадобится он сравняет Пайк и иные крепости с землёй, но больше не позволит пиратам восстановиться.

Карательный поход Гарденера возобновил свой ход. Сражение у Полыхающего залива войдёт в историю, это уж точно. В переди отныне лежал только Пайк и победа, которую ни за что нельзя было упускать, как и спускать с рук нрав и традиции этого давно прогнившего народа. В ближайшее время Эдмунд поставит жирную точке в этом вопроси и в том ни у кого не было сомнений.

Конец 298 г. от З.Э.

Пайк. Лордпорт.

Высадка на главный остров железнорождённых прошла успешно. После разгрома вражеского флота у Грейджоев осталось мало сил, чтобы что-то противопоставить тому же Тарли, что буквально смял любое сопротивление в городе и его окрестностях. Пожалуй, хоть раз стоило сказать тому же Эйгону спасибо, ведь после Завоевания столицу архипелага перенесли из Оркомонта, окруженного со всех сторон иными островами, на этот крайний к Западным землям бесполезный кусок земли. Здесь почти не было ничего, даже лесов для выделки древесины и имел он в первую очередь символическое для Грейджоев значение. Уже не раз расположение Пайка становилось для потомственных пиратов ловушкой и уязвимостью, которой пользовались все кому не лень, как например тот же Баратеон.

Создавалось ощущение, что спесь и мерзостный характер островитян впитывались ими с молоком матери и никак иначе. Вид измождённых жителей, приличная часть которых была в основном либо рабами, либо моряками, говорил лишь о том, что боги совсем позабыли это место. Официально в Вестеросе рабство было запрещено, но, чтобы не делал и не сулил Железный трон за несоблюдение этого закона, Железные острова всегда оставались при своём мнении. Сколько бы раз тот или иной король не пытался решить проблему и повести острова и их жителей по новому пути, всегда всё заканчивалось плачевно. Как правило таких прогрессистов либо давили в зародыше, либо они быстро убеждались в тщетности своих попыток, и уже при следующем поколении всё возвращалось на круги своя.

Гарденер мрачно смотрел на картину захолустья именуемого Лордпортом и понимал, что если что-то и менять, то только сейчас. Этот город считался крупнейшем на архипелаге, но при этом даже Тамблтон при его первом посещении заткнул бы островитян за пояс. Единственное, что умели местные кроме грабежа, так это рыбачить, да и то посредственно. В основном рыбным промыслом занимались обычные старики и бедняки, которым не хватало храбрости, либо денег выйти за добычей в открытое море. Честно, от вида промозглых скал и постоянного отсутствия света Эдмунду и самому хотелось, как можно скорее убраться отсюда подальше.

Пронизывающий ветер обдувал его одежды и добирался до самых костей, но мужчина хотя бы мог согреть себя магической силой, пусть это и не был его профиль. Что же касалось обычных просторцев, то не прошло и дня, как люди стали жаловаться на непогоду и скотские условия. И Эдмунд их прекрасно понимал. К сожалению, сделать он ничего не мог, разве что распорядится выдать воинам ткани и шкур, найденных в городе для обогрева. Даже лошади, привезённые на кораблях, сильно артачились и отказывались слушать своих хозяев, для них местные погодные условиях также казались из разряда так себе.

Рядом с королём стоял Камрит, пожалуй, один из немногих представителей благородного вида, который мог выдержать сырость этих мест. К лицу же мужчины жался своими крыльями Воин, изредка переставляя свои лапы, дабы окончательно не окоченеть. Именно этот момент выбрал Красный Охотник, чтобы подойти к Гарденеру, который мрачно смотрел за тем, как просторские воины сортируют жителей и освобождают найденных рабов. Конечно же, это была не их инициатива, а чёткий приказ короля, который пообещал несчастным и загубленным пиратами душам вернуться домой.

- Мы скоро закончим. – опустил на песок ножны своего валлирийского меча Красный Охотник. – Редвин уже должен был заняться блокадой острова. После той трёпки, что мы задали ублюдкам на их же поле они ещё долго не посмеют приблизится к нашим кораблям. Грейджой не сбежит, моё вам слово. – коротко ввёл его в курс дел официальный маршал Простора.

После своего воцарения Эдмунду естественно понадобился собственный Малый совет, так что Тарли был одним из первых на место местного министра обороны. Было даже неожиданно, когда Рендилл растерялся от своего назначения. Слишком привык мужчина к тому, что его всегда задвигают на вторые роли. Нет уж, никого лучше разбирающегося в искусстве войны в окружении Гарденера не было, так что персона владыки Рогового холма и Белой рощи напрашивалась сама собой. Сам он полководцем был посредственным, если не сказать, что вообще никаким. Однако, он понимал, что для управления государством не надо быть завоевателем или даже учёным. Достаточно просто быть приличным менеджером и расставлять правильных людей на правильные должности.

- Хорошо, лорд Рендилл. Вы проделали прекрасную работу. – кивнул Эдмунд на слова Тарли, после чего потрепал вздрогнувшего от холода воина по голове. – Как думаете, что теперь нас ждёт? – поинтересовался он, внимательно разглядывая виднеющиеся вдали башни Пайка, уже не острова, а именно замка, что носил точно такое же название, как и земля, на которой стоял.