- Понял, сир. Пойдёмте, сестра Аша. – помог девушки подняться с пола, куда та упала из-за потери равновесия, а затем и вовсе проводил ту до двери старый рыцарь, оставляя короля и жреца наедине.

***

Как только септон Иан покинул его, Эдмунд сложил руки в замок и снова смог предаться планированию дальнейших шагов. Девчонка Грейджой прибыла, а это значило, что час пробил. Уже сегодня Метель, гнездившаяся на крыше главной башни, отправиться в сторону Закатного моря, дабы сообщить Вороньему глазу о мести и времени проведения обмена. Железнорождённый ещё этого не знал, но мог догадываться, что теперь все козыри были у него на руках. Оружие, войско, дополнительный вспомогательный флот. Одним драконом всё это не перекроешь. У Гибельной скалы последние пираты Вестероса и найдут свой окончательный приют.

Меж тем, то, что девица кальмарового рода добралась без задержек, могло спасти немало жизней андальских переселенцев, что и по сей день подвергаются буйству пиратов на некогда принадлежавших именно им островах. Уведенное, если честно даже немного разочаровало Эдмунда, что вылилось в коричневатый цвет лепестков окружавших его роз. К сожалению, лишь немногие отпрыски железнорождённых были подвержены перевоспитанию, а это значило лишь то, что толку от их спасения было не особо много, исключая момента с возвращением Эурона. Рано или поздно те могли сбежать за море или же начать бесчинствовать на континенте. Не очень хороший расклад, но пока что решать с ними проблем не требовалось. Будущее всё ещё не было определённо, и если наступит подходящий момент, то он непременно разберётся с ними. Соответствующе, понятное дело.

Ко всему прочему процесс освоения драконобоев осадными инженерами проходил куда быстрее и глаже, чем он мог себе вообразить. Естественно, мейстеры не стали раскрывать все секреты особых снарядов прямо на собрании, по его, Эдмунда, приказу. Мало ли что могло случиться стань секрет противодраконьих баллистических стрел достоянием общественности? Само древко делалось из ольхи, что была одной из самых мягких пород древесины. Это позволяло облегчить снаряд во время первых мгновений полёта, а также набрать им столь необходимую скорость.

Однако это было лишь видимой частью. Принцип попадания был вкратце объяснён на демонстрации, скрывая истинный секрет в виде сердцевины из чардрев. Наделённая ликами древесина отлично держала магию и устойчиво сохраняла вымоченные в драконьей крови растения, которые немедленно приходили в буйство стоило только почуять источник родной живительной среды. Затем древко этой стрелы разрывалось прямо изнутри постоянным сменяющими друг друга буйнорастущими растениями, начиная преследовать намеченную цель и неумолимо ту настигая. Крайне простая, но вместе с тем гениальная конструкция, вместившая в себе практически все нынешние наработки обновлённой Цитадели и её главы.

Также стоит отметить причину по которой снаряды реагировали на кровь только в нужный момент, но никак не раньше. Всё те же лхазарянские знаки, скрывающие окружение уже не то, что внутри, но то, что снаружи. Они не были вырезаны, а нанесены легкосмываемой краской. А это в свою очередь означало крайне бережное отношение и хранение снарядов вдали от любого источника влаги. Иначе любая оказия могла нехило так проредить наводчиков драконобоя в самый решительный момент. Вот и хранили их под многими слоями ткани, от греха подальше.

И всё же не одним противостоянием с Вороньим Глазом были едины насущные дела государства. Отныне война пришла на земли Дорна. Война гражданская, разразившаяся после смерти Дорана Мартелла, с которым уже почти были заключены все необходимые для плодотворного сотрудничества договора. Пустынное королевство разделилось на две фракции. Первые поддерживали претензии Арианны Мартелл, а вторые Квентина. Третьи же вроде как заняли нейтралитет, приняв сбежавшего от семейных распрей принца Тристана. Да ни его одного, а с Мирцеллой, чтоб её Баратеон. А точнее сказать Уотерс.

В любом случае сейчас ему до Дорна дело не было. Даже хорошо, что песчаники грызутся между собой, а потому не могут ударить в спину. Зная их нрав, вполне могли бы. Однако, кое-что всё же привлекло его внимание, а именно – официальное просьба о защите и покровительстве сбежавшей парочки из действующего принца и бывшей принцессы. Нашли, как говориться, у кого просить помощи. Вот только и причин отказывать он не видел. Если ему всё-таки удастся вернуться в Хайгарден живым, то иметь при себе претендента на трон Дорна, как последнего независимого южного королевства будет весьма кстати. Многие лорда-потомки ройнаров могли бы воспринять это, как вмешательство в их внутренние дела и попытаться напасть, да только вряд ли у них что-нибудь получиться.

У Красного Охотника уже подросла неплохая смена. И речь здесь идёт не только о добившемся успехов в учёбе Сэмвелле. Его брат Дикон был парнем не промах, практически полностью впитав наставления и мировоззрение отца. Теперь Красные Горы и Принцев Перевал стерёг именно он с довольно приличной армией, собранной благодаря подросшим просторским поколениям. Вполне возможно, что именно этот паренёк сменит на своём посту Осгрея, коли придёт его время. Правда загадывать всё же не стоило. Как пойдёт гражданская война в Дорне оставалось только гадать. Хотя, пожалуй, единственным неудобным для него раскладом было воцарение Арианны. Девушка явно невзлюбила его за убийство мужа, а потому определённо готовилась отомстить. Тем же Квентин и Тристан имели более крепкую голову на своих плечах и вряд ли бы затеяли такую глупость.

В общем решение оставалось за малым – определить кого стоит однозначно поддержать. Для Гарденера же после тщательного обдумывания ситуации выбор был однозначен – не вмешиваться пока не придёт время, а это значит, что ставку стоит сделать именно на молодого Тристана. Да, супругу, конечно, он выбрал себе проблемную. Да вот только, если рассудить грамотно, что от первого, что от второго варианта её происхождения уже не было никакого толка. Баратеоны, Ланнистеры и Железный трон – всё это можно сказать, что уже кануло в лету, оставляя после себя только бессмысленные воспоминания и надежды.

Таким образом фигуры на игральной доске были расставлены. Сейчас Белая Длань готовиться сразиться с Последним Кракеном за господство на Западе, как на земле, так и на суше, и даже в небе. На Юге сцепились в большом и смертельном клубке Змеи. Волк подступает к своему опустошённому логову далеко на Севере, готовясь вцепиться в горло Безумному Охотнику. К Стене же приближается великое зло, так и норовя покончить с этой долгой игрой. Однако очистить доску суждено вовсе не врага, а ему, Эдмунду из рода Гарденеров. Верховного короля андалов и того, кто раз и навсегда покончит с этой глупой игрой.

3 г. от В.А. Назначенный день.

Западная марка. Руины Гибельной крепости.

Вот оно это место, где должен был окончательно решиться железнорождённый вопрос. Прямо перед ним. Место, где должно было окончиться кровопролитие на землях андаловых. Больше никакого милосердия, никаких полумер. Только то, что должно быть исполнено. Сейчас Эдмунд понимал это, как никогда прежде. Им больше не двигали эмоции или тяга к справедливости. Только холодный расчёт короля, обязанного покончить с всем этим. С этой глупой игрой в престолы.

- Вот и они. Хааа. – отметил Флорент, согревая продрогшие старческие ладони тёплым дыханием, ставшие таковыми из-за холодного пронизывающего морского ветра.

Гарденер ничего на это не ответил. Да и что говорить, когда практически любой мог видеть тоже, что и они. Десятки кораблей под знаменем кракена Грейджоев и личного знамени Вороньего глаза пребывали в бухту некогда сурового замка, что нынче был полностью оплавлен драконьим огнём и низведён до состояния горстки руин. Владельцами этих мест были Бейнфорты. Ещё одни жертвы чужих амбиций. Распрей и войн, организованных сильными мира сего. И теперь даже воспоминания о них были в точь-в-точь, как и их родовая крепость – ничтожными и забытыми. Участь всех, кто так или иначе был втянут в затяжной кровавый конфликт, обуявший западный континент этого мира.