- Как интересно вы ставите данный вопрос, ваше величество. Прошу за мной. – смиренно кивнул септон, уводя за собой наследного короля Простора.

Словно понимая желание Эдмунда оставаться незамеченным до назначенного часа, Лионель повел его через многочисленные сады и тропинки древнего замка, большинство из которых Гарденер не без удивления узнавал и сравнивал со своими воспоминаниями. На пути им несколько раз встречались караульные, уже изрядно подвыпившие, слуги спешившие по различным делам и даже несколько парочек из молодых людей и леди, старавшиеся уединиться в тишине прекрасных садов. Однако, никто из них не обращал внимания на пару септонов, что пробиралась в ночи прямо к главному месту празднества, только лишь распускавшиеся цветы вслед за одним из них вызывали недоумение, но как это часто бывает, узревшие данную картину люди списывали увиденное на алкоголь и видение ночи.

***

Лионель был счастлив. Впервые за многие годы он ощущал биение жизни, растекающееся по всему его телу. Шаги его были быстры, но осторожны, сегодня он не имел права на ошибку. Взгляд его то и дело падал на фигуру в капюшоне, что следовала за ним. Фигура это принадлежала юноше, нет, мужчине, что был словно великолепная живая статуя, явившаяся перед ним, чтобы дать ему шанс всей жизни, не только ему, но и всей его семье.

Ещё до того как стать септоном Лионель был рожден младшим сыном в благородном доме Олдфлауэрсов. Доме, что вел своё начало от бастардов Гарденеров, от того сильнее прочих хранил в себе память о делах давно минувших и, казалось бы, забытых. Во времена королей Простора Олдфлауэрсы не знали бед, ибо не смотря на не самое благородное происхождение всегда были надежной опорой правящего дома и находились под его защитой, однако со смертью всей королевской семьи многое поменялось.

Младший дом предыдущей правящей династии был как бельмо на глазу для дома Тиреллов, что всеми силами стремились укрепить свою власть над Простором. С каждым сменявшимся поколением наделы Олдфалуэрсов становились всё меньше и меньше, то один конфликт с ближайшими соседями то другой, но за этим всегда незримой фигурой стояли Тиреллы и об этом знали или по крайней мере догадывались все на Юге. Налоги падали, родовой замок в Ромашковом поле хирел, а младшие дети не могли себе позволить стать рыцарями, до такой степени обеднел дом. По итогу многие представители дома уходили кто в мейстеры, а кто в септоны. Таким же образом пришлось поступить и Лионелю.

Прекрасно осознавая свою судьбу, Олдфлауэрс постарался всеми силами занять ничем не значимый, но такой важный для его семьи пост хранителя склепа королей Простора. Казалось ещё в детстве слушая истории о подвигах династии на Дубовом троне он знал, что его судьба неразрывна связана с ними, но то казалось лишь мороком далёких детских фантазий. До сегодняшнего дня.

Появление странного молодого человека прямо из входа в древнюю гробницу, которую Лионель сторожил вот уже четвертый десяток лет выбило его из клеи. Было страшно подумать, что мог сделать голый нахал с останками великих рыцарей и королей Юга, от того и страх в тот же момент превратился в ярость. Ведь как он мог, посвятив данному делу всю свою жизнь, допустить подобного святотатства? Однако, последующие события развеяли все его сомнения и злость, вернув надежду и веру в давно зачерствевшее сердце.

Только подумать! Живой Гарденер и где? В самом сердце Простора – Хайгардене! Лионель не был уверен говорил ли парень правду выдавая себя за того, кто погиб практически три сотни лет назад, но то что это был живой Гарденер не было сомнений. Ведь как ещё объяснить то чудо, на которое был способен только сам Гарт Зеленорукий? Быть может парень был одним из его дальних потомков бежавших когда-то в Эссос, а затем пробудивший наследие и решивший попытать счастье в своём родном краю? Всей правды Лионель не знал, но был готов поверить во что угодно, всё-таки надежда порой ослепляет.

Септон надеялся, что тот, кто называет себя сыном последнего короля, знает что делает, ведь ему так не хотелось терять это чувство, захватившее сознание словно болезнь. Предвкушение, опасение, надежда и вдохновение от этой встречи вызывали в его разуме смятение, но он делал то, что был должен, в конце концов клятва Гарденерам была намного древнее, чем выскочкам-стюардам Тиреллам и узурпатору Баратеону.

Да и если быть честным с самим собой то, Лионель просто не мог сопротивляться харизме нового знакомого. Волевой взгляд серых глаз цвета стали, что будто бы приобретал золотой благородный оттенок во мраке, заставлял подчиняться, хотелось септону того или же нет. Как же всё-таки удачно сложилось, что он был вполне лоялен тем идеям, которые принесла возможность возвращения Гарденеров на трон. Несомненно на то была воля Семерых, не иначе.

Если сегодня всё пройдет удачно и незнакомец выживет после встречи с королём Робертом и лордом Тиреллом, что будет ещё одним несомненным чудом, то можно будет вполне задуматься о том, чтобы поднять хотя и немногочисленные, но связи. Его семья давно ждала шанса на реванш с Тиреллами и остальными лордами, пусть у них нет богатства или армии, но за многие годы у них появились глаза и уши во всех Семи Королевствах, что может быть неплохим подспорьем для дел короля Гарденера.

Да и не только его семья желает подобного исхода. Слава о Гарденерах, конечно, померкла, но не о их делах. Всё-таки Простор долгое время был экономическим и культурным центром всего Вестероса, а не только житницей и верным драконьим псом как стало при Тиреллах и Таргариенах. Сейчас королевство и вовсе находится в опале как одно из немногих лояльных валирийской династии. Уже давно ходят разговоры среди самых благородных лордов Простора о том зачем им быть придатком к Железному Трону, когда можно успешно вернуть своё по праву, однако, дальше споров о том, кто кого благороднее и кто должен править Простором заместо Тиреллов они не заходят.

Теперь же с фигурой короля Гарденера, замаячившей совсем близко, всё может круто поменяться. Обладая самой большой армией и вторым местом по богатству среди всех Семи Королевств, можно вполне рассчитывать на многое из, казалось бы, несбыточных мечт, что лелеют глубоко в сердце и за закрытыми воротами замков просторские лорды. Осталось только убедиться в окончательной подлинности короля и милости Семерых к нему и тогда уже можно будет что-то решать.

Лионель в последний раз взглянул в сторону луча надежды забрезжившего над Простором. Всё должно решиться этой ночью. Станут ли Гарденеры окончательно историей или же знамя Длани вновь будет развивать над зелёными полями и холмами Юга? Только Семеро знают ответ.

Отблески факелов, журчание фонтанов, веселый смех и неторопливые беседы о прошедших днях – всё это часть каждого хорошего застолья, что проходили в стенах древней резиденции Гарденеров. Вот и сейчас, в этот самый момент, шумные гости наслаждались изысканными яствами и иностранными артистами, которые были одним из многочисленных украшений этого знаменательного пира. Вино лилось рекой, а вместе с ним улучшалось настроение гостей. Знатные мужи и леди со всех концов Вестероса прекрасно проводили своё время, на короткий срок забыв о войнах, что бушевали ещё недавно.

Не один и не два раза звучали здравницы за короля и его семью, победителей турнира и щедрых хозяев, организовавших столь чудное мероприятие. Яркие лисинийские танцовщицы поражали гостей своей грацией и красотой, гибкие тела дев будто бы сливались в унисон музыке, вызывая во многих мужчинах вполне понятное для всех желание, но мало кто решался зажать девушек в укромном уголке, в конце концов здесь был не бордель и реакцию сердобольных жен предсказать было не трудно. Акробаты и танцоры из Браавоса также вызывали восторг гостей хотя и не в такой степени, однако различные трюки в числе которых было глотание шпаг и пламени надолго запомнятся гостям.

Главный сад Хайгардена, некогда называемый Королевским был устроен так, чтобы вместить небольшое воинство, от того и все присутствующие здесь благородные особы чувствовали себя вполне комфортно. Сам сад был окружен длинной живой изгородью, создавая, тем самым, иллюзию защищённости, здесь также находилось несколько фигур, выполненных в виде различных частей гербов самых значимых домов Простора: лиса Флорентов, журавль Крейнов, лев Осгреев и даже некое подобие на башню Хайтауэров. Длань Гарденеров же давно была переделана в розу Тиреллов и не осталось на всём свете людей кто помнил бы её другой. С десяток беседок, богато украшенных шёлковыми тканями, сейчас были плотно забиты самыми разнообразными компаниями лордов и леди, хотя основная масса гостей всё же собралась за тремя длинными столами, расположенными с подачи организаторов прямо по середине древнего сада.