- Простите, ваше святейшество, я не смог защитить вас. – повинился перед жрецом Барристан, чувствуя на себе громадный груз вины. – И что не смог уберечь дочь лорда Эддарда прошу прощения. Как она? – и сам боялся узнать горькую правду старый рыцарь. На сердце его было беспокойно. Впервые за много лет ему было страшно услышать ответ.

- Девочке удалось выжить. – с тяжёлым вздохом отозвался ему септон. – Трудно сказать было ли то чудо или наказанием. Казалось, вам нанесли несколько ударов мечом, а к ней орудием даже не прикоснулись. Однако, ваши раны полностью сопоставимы по последствиям, что вызывает в моём сердце дикую печаль, мой друг. И это мы ещё не знаем, что будет с ней, когда бедняжка очнётся от своего сна. Возможно, что её душевные раны куда страшнее физических. – без особой надежды закончил иерарх, а Селми оставалось только прикрыть глаза от нахлынувших эмоций. Он корил себя за слабость и бессилие. Быть может, тогда королева была права и ему действительно стоило принять заслуженный отдых, дабы оставить злополучную Игру Престолов далёко позади.

- Что теперь будет? – спросил Барристан после короткого молчания.

- Слышите это, магистр? – показал рукой сохранять молчание верховный септон. Странно, но только теперь рыцарь услышал доносящиеся со всех сторон голоса. – Это глас справедливости, друг мой. Греховный город и его короли окончательно исчерпали себя. Нам более нет места здесь. Семеро покинули эти края и теперь пришла пора призвать того, кто вернёт их нам. Истинного короля и божьего избранника. – пространным голосом отозвался воину жрец, заставляя его недоумённо нахмурится. – Отдыхайте, сир Барристан. Скоро вы снова понадобитесь на поле боя. – покинул его покои иерарх, оставляя рыцаря в тяжёлых раздумьях под присмотром и опекой молчаливых жриц.

299 г. от З.Э.

Простор. Хайгарден.

Информация о случившемся в Королевской гавани дошла до Хайгардена вместе с сообщением главнокомандующего карательным походом на Железных островах Рендилла Тарли. Ныне Острова Искупления, как теперь будет называться новая провинция Простора, были приведены к полному повиновению и замирению. От всей аристократии островитян остались дай Семеро лишь дети до десяти лет, в то время как все остальные были либо отправлены в застенки, либо умерщвлены в соответствии с традициями военного времени. Благодаря аналогу дикого огня от замков потомственных пиратов не осталось и камня на камне, по крайней мере из тех, что не сложили оружие, а таких можно было пересчитать по пальцам одной руки. Всех детишек лишили своих фамилий и отправили в разные уголки просторских септ, отрывая от своих корней и привычных условий.

Проще говоря, как на это ни посмотри, на архипелаге был устроен полномасштабный стратоцид всех представителей жречества и дворянства. Основное население, что не было уличено в разбое за неимением на то возможности, не трогали, всё же опустошать вполне пригодные пусть и сложные для проживания и ведения хозяйства земли было бы излишним. История назовёт это долгожданным актом справедливости и божественной карой за все совершенные этим народом злодеяния, но на плечах Эдмунда подобное решение и кровь тысячи людей останутся висеть тяжким бременем до самой смерти. Оправдание о необходимости и неизбежности подобного подхода успокаивали совесть слабо, но сейчас на повестке дня стояла новая война, которую никак нельзя было игнорировать.

Верховный септон в красках описал произошедшее с его людьми и Сансой Старк в столице. Пока что ситуацию удалось удерживать под контролем, но было лишь вопросом времени, когда улицы Королевской гавани вновь оросятся кровью. Глава церкви Семерых призывал защитника и избранника веры выступить походом на греховный город и безумного короля, уже второго по счёту за последние несколько десятков лет. Эдмунд бы и хотел оттянуть время для вступления в открытое противостояние с Ланнистерами, чтобы те окончательно измотали себя, но теперь у него просто не было выбора. Стерпеть такое с его стороны означало плюнуть на собственную репутацию, а это уже попахивало политическим самоубийством.

Решение было принято незамедлительно. Обратным письмом к Тарли и Редвину по орлиной почте он послал сообщение оставить на островах крепкие гарнизоны, а оставшиеся силы бросить в поход на Штормовой предел, занятый лоялистами Железного трона и Ланнистеров. По-хорошему Красному Охотнику и гранд-адмиралу флота, что уже вполне официально стал носить этот титул, надо было отдохнуть. Однако, лучшей возможности для реванша времён восстания Роберта он не мог предоставить хозяину Рогового холма. В то время Тирелл не дал лорду Рендиллу возможности стать одним из немногих когда-либо бравших древнюю твердыню штормовых королей. Что же, теперь у полководца появится такой шанс. После своих подвигов на архипелаге Тарли уже заслужил место в исторических хрониках, но ещё не был окончен бал, а страниц достижений всегда можно было прибавить.

- Сир Киван Ланнистер. - обратился к посланнику Тайвина и Железного трона просторский монарх.

Прямо сейчас главная аристократия королевства, из тех, что были доступны, собралась и внимательно выслушала сообщение иерарха церкви в тронном зале великого замка. Письмо Эдмунд зачитывал лично, опуская в процессе моменты, что могли бросить тень на жреца, что всё ещё находился в столице. Акцент был сделан в первую очередь на самом факте злодеяний короля Джоффри, а не на призыве идти и немедленно освобождать столицу Семи Королевств. Что же, эффект получился что надо и в этом зале у ланнистерских послов союзников точно не найдётся.

Вообще лорды и леди в последнее время очень прониклись возрождённым духом легенд, рыцарства и святости, витавших в Просторе с реставрации Гарденеров. Участились пожертвования на нужды храмов и простого люда, а всякие курьёзные случаи с придворными романами и изменами как-то сходили на нет, а вместо них возвратились традиции целомудрия, но без перегибов, на этом Гарденеру пришлось настоять отдельно через септона Лионеля, отвечавшего за подобные тенденции в столице Простора. В общем сейчас от положительных эмоций в сторону Железного трона не осталось и следа. Теперь на образование под названием Семь Королевств смотрели отчуждённо и презрительно, будто бы ещё совсем недавно Простор не был его частью.

- У меня нет слов, чтобы передать своё возмущение свершившейся мерзостью. – холодно обводил взглядом молчавших посланников Гарденер.

За полгода пребывания в Хайгардене Ланнистеры так и не смогли добиться внятного ответа или договора со стороны короля на Дубовом троне. Эдмунд предпочитал вести переговоры со всеми желающими в первую очередь через лордов Флорента и Олдфлауэрса, а это само по себе было гиблым делом без прямого приказа короля, призывающего к успешной сделке. Мало того, что просторские советники тянули время, так теперь ещё и это письмо прямо из столицы, ставшее если не шоком, то страшным ударом для младшего брата верховного лорда Запада. Казалось бы, подобные новости он должен был получить одним из первых, но нет, король уже был оповещён неведомым для них образом, и это уже приносило проблемы. Крупные проблемы.

- Ваш король нарушил столько законов, писанных и не писанных, мирских и духовных, что в пору задуматься о том, а не были ли правы те, кто говорил о его порочном происхождении. – продолжал Гарденер прилюдно втаптывать в грязь посланников Железного трона. Собравшиеся в зале просторцы лишь приветствовали подобное одобрительные взглядами, будучи полностью на стороне своего короля.

- Ваше величество, позвольте нам объясниться, я уверен, что всё это всего лишь недоразумение и не более того. – попытался перевести всё внимание на себя Кивал Ланнистер, стараясь выиграть время и уйти от темы, питая надежду выработать хоть какую-то стратегию для переговоров. Однако король на Дубовом троне не дал им подобной возможности.

- Довольно! – прервал слова посланника Гарденер. – Время слов и обсуждений закончены, сир Киван. Передайте своему королю и лорду Тайвину, что если они желают мира, то пусть готовятся к суду поединком Семерых, а если же нет, тогда клинки Простора станут им судьёй. Жребий брошен. Я не потерплю подобного беззакония. Не перед лицом небес. – поднялся со своего трона во весь рост Эдмунд. Дубовый трон за его спиной заходил ходуном и обычно всегда ярко-зелёные листья дерева стали краснеть, словно образовывая за спиной короля ярко-красное пламя разгорающейся войны. – У вас есть время до конца дня, чтобы покинуть стены Хайгардена. После этого любого человека под флагом Ланнистеров или Баратеонов на священной земле Простора будут считать врагами. Таково моё слово. – закончил на этом разговор, хотя скорее тираду, король, после чего Ланнистеры покинули тронный зал под недоброжелательные очи лордов и рыцарей.