2 г. от В.А.

Город Коронации.

Первый королевский турнир Верховного короля андалов.

Естественно, начинать новую войну, толком не подготовив солдат было бы верхом глупости, а потому Эдмунду пришлось задержаться в бывшей столице Семи Королевств на некоторое время для проведения смотра и ротации своей победоносной армии. Между тем многих его вассалов и жителей города очень сильно задела размолвка между монархом и церковью. Однако, ничего страшного или опасного для его правления из этого не выходило. Скорее набожные представители веры Семерых восприняли их охладившиеся отношения, как нечто сродное тому, как портятся отношения между давно женатыми супругами. И это, если честно сказать, пугало. То есть вместо того, чтобы задаваться вопросами или устраивать стихийные выступления народ наблюдал за короной и церковью с печальными вздохами, подобно сердобольной даме, что вызывало вопросы уже со стороны самого монарха.

Конечно, он считался официальным избранником Семерых, защитником веры и всех угнетённых, но даже при всём при этом подобного рода отношение было чем-то из ряда вон выходящим. Понятное дело долго так продолжаться не могло, да и лорды помимо грядущей войны требовали хоть какого-то чествования победы прошлой. Пришлось изрядно раскошелиться, благо деньги, полученные с трофеев, присланных гранд-адмиралом, с лихвой покрыли все его издержки. Вместо пира король решил совместить приятное с полезным и организовать первый турнир от своего имени, в котором приняло участие не мало знатных лордов, их наследников и безымянных авантюристов всех мастей.

Всему же виной подобного ажиотажа было вовсе не денежное вознаграждение, кое было непривычно мало для Вестероса, а возможность блеснуть своими умениями перед королём и верховным септоном, а также при желании получить место в поредевшей гвардии, если такое предложение, конечно, поступит. И да, дабы избавиться от слухов и разобраться в возникших проблемах на чествование был приглашён верховный иерарх церкви. Праведный септон не очень любил подобного рода события, и уж точно всегда отказывался от их посещения, но сейчас был случай особый, ведь о его присутствии прямо просил король, истинный слуга Семерых. Пришлось старику сделать исключение, да и то, что турнир был вроде как первым показывало его значимость и необходимость, а потому тот смирил своё сердце и явился в обусловленное место в установленный срок.

Ристалища для проведения турниров издревле находились рядом с Королевскими вратами, и никто не стал менять давнюю традицию, тем более что всё было как никогда символичным. В королевской ложе, где расположился последний Гарденер и глава церкви, могли присутствовать немногие, разве что ближайшие советники и охрана. Удивительно, но сегодня при короле находились разве что несколько гвардейцев, да лорд-казначей, в то время как верного друга Корбрея и фаворита Сноу нигде не было видно. Тоже касалось и иерарха, подле которого частенько находился магистр святого ордена, сейчас отсутствующий. Было легко догадаться, что дело было в том, что упомянутые одиозные личности и сами были не прочь принять участие в устроенном турнире. Рыцарь Долины по первости хотел отказаться, но король видел желание друга показать себя во всей красе и настоял на его участии от своего имени, как верного представителя короны и одного из лучших дуэлянтов королевства. В любом случае своё личное участие Эдмунд посчитал излишним, тем более что организовывалось всё это не для того, чтобы он смог потешить своё самолюбие и покрасоваться перед толпой.

- Сир Корбрей, как всегда невероятно искусен, ваше величество. Вы выбрали достойного защитника. – прокомментировал иерарх после того, как рыцарь свалил очередного бойца с лошади метким ударом турнирного копья, вызвавшего дюжину удивлённых возгласов, а после десятки восторженных криков.

- Лин не устаёт совершенствоваться. Не знаю, найдётся ли когда-нибудь более достойный защитник, чем он. – отреагировал на высказывание главы церкви король, показательно хлопая очередной победе своего чемпиона. Лицо его снова выдерживало маску благожелательности и расположения, не такую уж и далёкую от его истинных эмоций. Всё же было трудно не поддаться влиянию момента, опустившегося на многострадальную землю бывших Королевских земель, а ныне восточных марок с вольным городом Коронации.

- И правда, порой Семеро посылают в нашу жизнь таких людей, без которых просто невозможно представить наше дальнейшее существование. Но это лишь испытание, после прохождения которого становится ясно, что у каждого верного божественного слуги есть шанс стать таким человеком. А потому и вам, мой король, не стоит зацикливаться лишь на сире Корбрее. – дал ему очередное религиозное напутствие иерарх. Порой Эдмунду начинало казаться, что старик и вовсе разучился говорить как-то по-другому, а может быть он считал себя неким королевским наставником, стараясь наставить его на праведный путь. Как бы знать.

- К чему вы клоните, достопочтимый иерарх? – понял король, что за словами старика лежит что-то ещё. Его взгляд ни на минуту не сводился с ристалища, дабы не смущать участников и толпу, потерей королевского внимания и расположения. Казалось бы мелочь, но это действительно могло сильно повлиять на то, как воспримут новую пару воинов и то, как они себя будут чувствовать во время боя.

- Мне кажется, что его величеству следует возродить прервавшуюся традицию и избрать себе новых Белых Плащей. У вас уже есть, сир Корбрей, что займёт место командира, осталось лишь подобрать ещё шестерых. Не стоит отказываться от столь благочестивой практики лишь из-за того, что она была создана при драконьем роде. – не стал ходить вокруг да около верховный септон, прямо заявляя о своих мыслях. В этом предложении не было никакого двойного дна, а лишь искреннее беспокойство за жизнь монарха, что едва не погиб во время сражения при Бронзовых вратах, вынужденный отослать своего главного и единственного защитника командовать атакой кавалерии.

- Приму ваш совет к сведению и хорошенько его обдумаю, но вынужден сразу заявить, что скорее всего откажусь от него, дабы не вводить вас в заблуждение. – махнул рукой в сторону победителя новой стычки король, никак не меняясь в лице и чей тон был по-прежнему ровным и хладнокровным.

- И почему же, позвольте узнать? Неужели в вас до сих пор говорят предрассудки? – вкрадчивым и успокаивающим голосом спросил его глава церкви, чуть склонившись и внимательно вглядываясь в глаза короля, что неотрывно наблюдали за событиями турнира.

- И об этом меня спрашивает тот, кто ещё недавно повелел распинать безбожников и язычников? – с открытым намёком парировал вопрос иерарха Гарденер. Атмосфера в королевской ложе как-то резко была омрачена. Гвардейцы и орденцы предпочли не обращать внимания на разговор двух августейших особ, мирского и духовного. Единственным кто моб хоть как-то вмешаться в диалог был лорд Флорент, сидящий на небольшом удалении, но и он предпочитал игнорировать поднятые двумя могущественнейшими людьми королевства вопросы. Как бы Старый Лис не полагал себя игроком, но лезть в делах монарха и главы церкви он посчитал вредной затеей.

- Прошу, ваше величество, - склонил голову в искреннем сожалении и покорности септон. – Не стоит вновь поднимать эту тему. Мои братья из Совета Праведных совершили ошибку и уже покаялись за неё. Указ об интердикте уже отменен и не получит своего продолжения. – напомнил старик о том, с чего в первую очередь начался их разговор в королевской ложе ещё с утра.

- Очень на это надеюсь, достопочтимый иерарх. Очень надеюсь. Мне бы не хотелось решать проблемы, которые возникли бы, в связи с этим необдуманным решением. Лучше вести миссионерскую деятельность более мирно, пусть даже и закрыто, но при этом не наживать себе врагов среди тех, кто может повлиять на жизнь королевства. – согласился закрыть данную тему король, давая свой последний комментарий на это счёт. Разрешилась их размолвка полюбовно, но за духовной организацией всё же требовался пригляд. Так, на всякий случай. – Что же касается вашего вопроса по поводу моей гвардии, то уверяю вас, что мне вполне хватает и рыцарей Белой Длани. Или же вам стали не милы их представители из отделения Рыцарей Грааля? – поспешил вернуться король к обсуждению прошлой темы.