- Заряжай! – крикнул осадный инженер, после чего из фуражирных телег достали новые бочки с живыми снарядами.
Пожалуй, это было его любимое оружие, аналог которого умудрился вывести Марвин и отправить на Запад, где в нём нуждался больше всего лорд Осгрей, руководящий разгромом Ланнистеров. Эдмунду же новые алхимические придумки своего бывшего учителя были не к чему. У него хватало, как контроля, так и собственных сил, чтобы самому произрастить заготовленные для этого растения. Возможно, те же самые ощущения испытывал и его великий предок Гарт Зеленорукий, что по легенде и озеленил практически весь Вестерос. Должно быть, как и ему на Долину просто сил не хватило. Впрочем, существование Долины Арренов, лежащих за Лунными горами говорило об обратном. Странный плодоносный край в глубинах горного региона, чем не ещё одно подтверждение этой старинной легенды, в коей после появления Эдмунда практически перестал кто-либо сомневаться.
Применение живых снарядов, как и всегда дало андалам преимущество перед противников. В некоторых участках стены уже имелись кое-какие проломы, а один из снарядов так удачно упал, что произросшее из него дерево перекрыло одну из бойницы прямо на вершине крепости, что немного снизило градус осыпаемых уроженцами Долины стрел. По сути, кроме этого, отбиваться защитникам крепости было и нечем, всё же гарнизон, пусть самый крупный, это тебе не армия. Выйди в открытое сражение, лишись спасительных стен, и можно устраивать пышные похороны славным воинам. По сути, исход битвы был предрешён, особенно в тот момент, когда уже в самих воротах начали зиять пробоины.
- За мной, Лин. Пора поддержать солдат. – приказал верному другу король и выдвинулся вперёд, дабы закончить это сражение одним решительным броском.
Появление столь долгожданных брешей в обороне, коих скопилось весьма прилично, послужило для него сигналом, что пора бы и заканчивать. Пожалуй, что ещё никто в истории не брал крепости столь же быстро и стремительно, как это делал он и его армия. Это давало Гарденеру репутацию несравненного полководца, хотя на самом деле ему просто выпала возможность играть в более высшей лиге, чем все его противники. У них не было того преимущества, что имелось у владыки Юга, от того их поражение и было заранее предопределённо. Да и к тому же затягивать с кампанией в Долине не стоило, времени было всё меньше и меньше до прихода ходоков и падения Стены, которой вообще желательно и вовсе не дать пасть. Врагов следовало разгромить, передохнуть и собраться с силами в единый кулак, что раз и навсегда покончит с угрозой мертвецов и Вечной Зимы. От того-то Эдмунд как правило и не чурался личным участием в сражениях, зная, что только одно его появление может склонить и так неравную чашу весов на сторону Дубового трона.
Ступая на переправу, королевская процессия из числа монарха и его гвардейцев держалась крайней правой стороны, там, где как раз таки был снижен градус обстрела врага из-за потерянных в ходе осадного обстрела бойниц. Вполне продуманное решение, пускай его статус и предполагал ему идти прямо по центру, однако ещё больше рисковать сейчас не стоило, да и охраняли его вполне живые люди, а не какие-то болванчики, хотя иной раз так и казалось. Однако, как только Камрит ступил свои копытом на крытый деревянный помост, проложенный над рвом, так тут же короля обуяло какое-то странное ощущение. Давно позабытое им чувство опасности и некой неопределенности в принятом решении. Даже верный боевой напарник словно разделял его эмоции и ощущения, становясь, как в копанный, не желая продолжать их путь.
- Ваше величество, что-то случилось? – спросил его один из гвардейцев, что стоял на переправе впереди короля. Однако в этот же момент ему в плечо угодила стрела, что засела в пластине брони и явно добралась до плоти, пускай и засела там не слишком сильно.
- Ничего, идём. – отбросил лишние мысли из головы Эдмунд, похлопывая Камрита по загривку. Пусть и не хотя, но конь продолжил движение по переправе. Заминка не прошла бесследно и стрелки крепости, заметившие остановку королевской процессии, усилили в их сторону обстрел, что не способствовало благополучию его защитников. В конце концов пока они находились в движении, то попадание в них было делом крайне сложным, но как только всадники замерли, то стали превосходной тренировочной мишенью для обозлённых осадой солдат Долин.
Всё было, как обычно, не считая возникших в самом начале переправы ощущений. Рядом с ним были его гвардейцы, Камрит и Корбрей. Даже, если что-то случится, то это уж точно не сможет навредить ему сильнее, чем огонь дракона. И всё же кое-что Гарденера напрягло. Благодаря своим способностям он мог ощущать биение жизни на приличного размера расстояние, как растений, так и животных, в том числе людей. Благодаря этому к нему нельзя было подобраться незамеченным, что было очень хорошим подспорьем, как во время войны, так и в мирное время. И прямо под ними сейчас располагалось как минимум несколько таких источников.
И что в этом было такого? Да, в ходе осады множество десятков людей проваливались в ров и вполне могли выжить при падении в воду, медленно умирая от полученных стрелами ранений. Незавидная судьба, но как правило неизбежная, особенно когда имеешь дело с крепостным рвом. Одно лишь это вряд ли бы смогло напрячь короля, если бы не ощущение того, что люди под ними были абсолютно здоровы. У биения жизни были свои ограничения, но определить физическое состояние объекта было вполне возможно. Это было странным. Возможно, кто-то поспешил и случайно упал, но тогда те должны были как минимум сообщить о себе и своём незавидном положении. Однако, ни слуха, ни духа от них слышно не было.
Гарденер даже не успел взглянуть вниз на мутную воду с десятками болтающихся на поверхности мёртвых тел, как Камрит стремительно ускорился и заржал, стремясь как можно скорее покинуть переправу. Затем. Затем раздался натуральный взрыв. Взрыв в воде, вот же нонсенс. Однако до того, как переправа мигом истлела под испепеляющим жаром Эдмунд заметил изумрудный всполох огня – дикий огонь. Как могла эта дрянь здесь оказаться, особенно после уничтожение Красного замка и роспуска гильдии алхимиков думать было уже поздно. Надо было спасать свою жизнь.
Камрит и Сердце едва успели перескочить на другой берег рва, как от переправы не осталось и следа, вместе с тем унося жизнь десятка королевских гвардейцев. Жеребец болезненно заржал, его задние ноги всё-таки опалило пламенем, чей нестерпимый жар ощущали практически все присутствующие на собственной шкуре. Как по цепочке обычный крепостной ров стал превращаться в огненный заслон, отделяя штурмовые отряды от основной части армии, что также, как и он, стремилась к участию в финальном аккорде осады Лунных врат. Сердце короля безудержно забилось, глядя на всполохи едкого алхимического огня. Буквально мгновение отделяло его от смерти, однако на этом сюрпризы не закончились.
Увидев затруднительное положение короля и потерю большей части его кортежа, к Эдмунду устремилась часть гвардейцев, участвующих в штурме на острие атаки, дабы выполнить свою первоочередную клятву и задачу – защиту монарха. Это была их большая ошибка, ведь уже вскоре взрывы повторились, но ни в пример громче и масштабнее. И исходил этот взрыв со склонов горных цепей, находящихся у них прямо над головами и выступающие естественной преградой.
- Неведомый раздери, в сторону, Лин! – крикнул другу Гарденер, что вообще перестал понимать, что происходит, но при этом был вынужден подстраиваться под ситуацию. Остатки его сопровождения во главе с капитаном гвардии двинулись вперёд, дабы уйти от места поражения.
Взрывы, вызванные зарядами дикого огня, спровоцировали лавину нисходящих камней по обе стороны от крепости. Часть этой лавины падала и на сами Лунные врата, но вряд ли бы она смогла даже частично похоронить собой крепость, а вот живые силы вражеского воинства оказались в крайне затруднительном положении. Защиты у них не было, как и возможности к отступлению, а потому пришлось ютится прямо под обстрелом лучников, что не ослабили своего напора. И это в то самое время, когда король буквально стоял на краю обрыва.
