На протяжении многих лет Персико пересказывал Ллойду эпизоды своей жизни в мафии, утверждая, что на его счету около двадцати пяти убийств, причем половину из них он совершил сам. Кармин признался, что использовал адвокатов и родственников для передачи сообщений в Нью-Йорк и что санкционировал убийства мафии по той же системе передачи. Еще один метод, которым пользовался Персико, — отправка писем, напечатанных Ллойдом, адвокатам, которые передавались мафиози Коломбо. Тюремной администрации было запрещено вскрывать и читать письма заключенных адвокатам. По словам Ллойда, Персико также давал взятки тюремным охранникам за услуги и имел право заниматься сексом с женщиной-адвокатом, которая посещала его в тюрьме Ломпок.

Ллойд отправил собственные письма Джулиани, предупреждая его о намерениях Персико, после того как узнал, что Персико заключил контракты на убийство прокуроров. Затем Ллойд был завербован в качестве правительственного информатора под кодовым именем «Заклинатель змей». Его информация помогла сорвать планы Персико по убийству правительственных чиновников, но Персико, по-видимому, никогда не подозревал его.

Двойная подстава Кармине Персико была опасным занятием, и Ллойд понимал, на какой риск идет. Но заискивание перед федеральными прокурорами могло обеспечить ему досрочное освобождение. Все полезные вещи, которые Ллойд подбирал, он отправлял в ФБР через адрес адвоката, который на самом деле был почтовым ящиком. Федеральные правоохранительные органы Южного округа Нью-Йорка решили не выдвигать против Персико новое обвинение в заговоре с целью убийства, поскольку он уже был заключен за решетку до конца своих дней. Более важной причиной отказа от его убийственных планов мести было то, что дополнительные обвинения разоблачили бы Ллойда как шпиона и лишили бы его источника информации о переменах в судьбе семьи Коломбо. Несмотря на то что Персико отбывал 139-летний срок, он манипулировал событиями в своей боргате на Восточном побережье из тюремной камеры в Калифорнии. Капризный, как всегда, он ополчился на бывшего помощника, и это решение привело к роковым последствиям для его мафиозной семьи. А через Майкла Ллойда, заклинателя змей, Кармине Персико, Змей, невольно давал понять, что междоусобная война мафии развязана им самим.

Виктор Орена ехал в одиночестве в мягком свете летнего вечера и уже подъезжал к своему дому, когда его инстинкты забили тревогу. Четверо мужчин сидели в припаркованном автомобиле прямо напротив его элегантного двухэтажного дома на Букингем-роуд в Сидархерсте, Лонг-Айленд. Резко затормозив, Орена быстро развернулся и с ревом выехал на тихую пригородную улицу. Он узнал мужчин в припаркованной машине и сразу же понял, почему они засели у его дома. На его жизнь был заключен контракт, и эти четверо мужчин были группой захвата, а он был у них на прицеле.

Виктор Джон Орена не был обычным бизнесменом, возвращавшимся после рабочего дня в офис. Он был опытным, богатым мафиози, стремящимся возвыситься до звания могущественного крестного отца. Уезжая из Сидархерста в сумерках 20 июня 1991 года, Орена знал, кто стоит за попыткой устроить засаду. Приказ, должно быть, исходил за три тысячи миль от него и мог быть отдан только коварным Кармине Персико.

Известный как «Малыш Вик», Орена неожиданно занял влиятельное положение в семье Коломбо после того, как Кармине Персико и Малыш Алли Бой были осуждены за рэкет. На момент вынесения обвинительных приговоров Орена была всего лишь солдатом в команде младшего Персико. Но когда в 1987 году Малыш Алли Бой отправился в тюрьму за рэкет, он выбрал Орена в качестве заместителя капо своей команды.

Приговоренный к пожизненному заключению, Кармине выбрал в качестве исполняющего обязанности босса своего старшего брата Альфонса, прежнего Алли Боя. Но после недолгого правления Алли Бой стал беглецом, уклонившись от внесения залога в 250 000 долларов, чтобы избежать длительного срока за ростовщичество. Поэтому в 1988 году, когда брат и его сын вышли из игры, Персико методом исключения выбрал в качестве исполняющего обязанности босса Малыша Вика Орена.

Рассматривая Орена как надежного союзника, но в лучшем случае как временную вторую скрипку, Змей дал ему одно главное указание: сохранить трон для Маленького Алли Боя до тех пор, пока он не выйдет из тюрьмы и не станет крестным отцом семьи. Другой важной задачей Орена было обеспечить, чтобы заключенные Персико и их родственники на воле продолжали получать свою долю от доходов семьи. Кеннет Маккейб, федеральный следователь по делам мафии, позже узнал, что Кармине проявил свою исключительную веру в преданность Орены, предоставив ему два полномочия, которые редко даются временным боссам: Маленький Вик мог в одностороннем порядке отдавать приказы о нанесении ударов и вводить солдат.

Доверие Кармине и его сына к 54-летнему Орену проистекало из его послушного солдата и отличного добытчика. Невысокий и пухлый, с проницательными зелеными глазами и седыми волосами, Орена пользовался заслуженным авторитетом среди знатоков Коломбо благодаря своей деловой хватке. Мафиози, десятилетиями безотказно служивший крылу семьи Персико, Орена умело управлял крупными ростовщическими и трудовыми рэкетами, в основном на Лонг-Айленде. В его «желтом листке», послужном списке арестов, было немного: незначительные задержания за азартные игры и одно за лжесвидетельство, без тюремного заключения. Самой серьезной записью против него было обвинение в ростовщичестве, которое стоило ему четырех месяцев в окружной тюрьме Лонг-Айленда.

Будучи солдатом, уравновешенный Малыш Вик уклонялся от выполнения жестоких заданий, но он знал, каких «ковбоев» следует выбирать для опасной работы. После того как он возглавил команду Малыша Алли Боя в качестве капо, он часто говорил солдатам и новичкам, которым поручал убийства, что предпочитает традиционный сицилийский метод, известный как lupara bianca (буквально «белое ружье», но в переводе означает «белая смерть») — эвфемизм для того, чтобы труп не был найден.

Орена приобрел для себя бесценный актив благодаря отношениям с Деннисом Дж. Паппасом, адвокатом и консультантом по финансовым вопросам. Федеральные следователи в итоге распутали головокружительное множество из одиннадцати компаний и 165 банковских счетов, созданных Паппасом в 1980-х годах для отмывания по меньшей мере 5 миллионов долларов для Орены и его сообщников. Еще несметные миллионы, по признанию прокуроров и агентов ФБР, отследить не удалось. Паппас, которому на тот момент было около тридцати лет, был известен как «финансовый консильери», банкир и человек, занимавшийся отмыванием денег Орены. В обмен на огромные выплаты себе, главной функцией Паппаса было перемещение наличных денег семьи, полученных от ростовщичества, азартных игр и бутлегерства, на счета фиктивных корпораций и банков. Затем деньги очищались, выплачиваясь родственникам мафиози, которые получали фиктивную работу в фиктивных компаниях.

Паппас помогал Орену и его партнерам, выкачивая около 1 миллиона долларов из пенсионных фондов в профсоюзах, которые контролировали Коломбо. Эти деньги были использованы для ростовщического капитала. Бухгалтер, работавший на Паппаса, получил тревожный подарок после того, как поднял вопросы о некоторых бухгалтерских махинациях адвоката. Он получил пакет с мертвой рыбой, завернутой в газету, — обычное предупреждение мафии о том, что его убьют, если он откроет рот правоохранительным органам.

В течение двух лет Виктор Орена служил надежным опекуном, прислушиваясь к решениям Кармине Персико, которые тот принимал из тюрьмы, касающимся важнейшей политики семьи, убийств, введения новых членов, назначений в иерархии и понижений в должности. К весне 1991 года Орена устал от вмешательства Персико и заявил своим подручным, что Кармине Персико не в себе, мешает семейной прибыли и что именно он, а не Маленький Алли Бой, заслуживает титула и признания как босс. Особенно Орена раздражали переговоры Персико о том, чтобы версия его жизни транслировалась по телевидению. Действующий босс опасался, что грандиозное выступление Персико усилит давление правоохранительных органов на семью, подобно тому как биография Джо Бонанно и его выступления на телевидении помогли разжечь катастрофическое дело Комиссии.