Он повесил трубку, потратил пару минут на душ и, запрыгнув в машину, поехал на Университетскую улицу.

Юньлань почти добрался до нужного места, как вдруг внезапно на машину спикировала тёмная тень. Круглый пушистый комок шерсти с такой силой влетел в капот, что оставил на нём нехилую вмятину.

Юньлань опустил стекло и заорал:

— Это называется «автомобиль», это транспортное средство, а не кошачий лоток! Только попробуй его сломать!

На капоте сидел кот, такой толстый и круглый, что даже шеи не было видно. Очертаниями он удивительно походил на африканского кузена Гарфилда.

Кот потянулся, дёрнул усами и, убедившись, что вокруг больше никого нет, потребовал:

— Хватит нудеть, выходи давай. Чуешь запах?

В воздухе и правда висел тяжёлый неприятный запах. Юньлань выбрался из машины и, зажав нос, спросил:

— Это ты воздух испортил? Что за вонь?

Кот его замечание проигнорировал, спрыгнул с капота и потрусил вперёд.

У обочины уже стояло несколько полицейских машин, а сами офицеры оградили лентой вход в небольшой хутун. [1]

Юньлань долго рылся в карманах и, наконец, извлёк на свет потрёпанное удостоверение. Быстро взглянув на него, полицейский вернул ему карточку и, отцепив край ленты, как-то чересчур живо впустил Юньланя внутрь.

— У меня что, действительно такое ужасное фото? — недоумённо спросил Юньлань, взъерошивая и без того похожие на воронье гнездо волосы.

Кот, успевший уйти уже достаточно далеко, нетерпеливо обернулся и наградил его сердитым «мяу».

— Да-да, у нас тут важные дела. Чёрт, ну и запах, я и шага не могу нормально ступить, — согнувшись, Юньлань нырнул под ленту.

Он только прибыл, но его уже, кажется, ждали.

— Вы из Отдела Специальных Расследований?

Так в Министерстве общественной безопасности называли их секретный отдел.

Они, безусловно, не были офицерами низшего звена, но никто точно не знал, чем они на самом деле занимались. ОСР призывали только по приказу властей, а значит, некому было возражать.

Юридически спецотдел подчинялся Министерству общественной безопасности, но его практически никогда не контролировали; все дела были тщательно организованы и полностью непрозрачны. Без официального одобрения властей пресса никогда не смогла бы найти спецотдел, взять интервью у его сотрудников или хоть что-нибудь о нём прознать.

По правде говоря, никто доподлинно не знал, как они работают. Когда дело передавалось в спецотдел, единственным результатом на выходе оказывался загадочный отчёт.

Порой сотрудники спецотдела сбивали с толку похлеще дел, которые расследовали.

Все отчёты отдела всегда были подробны, логичны и безупречны, и расписывали полную картину расследования и поимки преступников.

Была во всём этом только одна подозрительная деталь: преступники к концу расследования всегда умирали.

Пусть большинство дел и было связано с ужасными преступлениями, и подозреваемые наверняка заслуживали такой участи, это всё же была… чересчур частая случайность.

Ответственного за расследование офицера звали Ян. Он дружелюбно пожал Юньланю руку и с любопытством спросил:

— Как я могу вас называть?

— Чжао, Чжао Юньлань, можете звать меня малыш Чжао.

Старик Ян ошеломлённо уставился на него: он никогда бы не подумал, что этот молодой человек может быть начальником спецотдела. Он присмотрелся внимательнее и отметил, что Юньлань, высокий, худой и симпатичный, был скорее похож на модель с обложки журнала. Хотя образ его и был далёк от нормального: потрёпанная рубашка, наполовину расстёгнутая и наполовину же заправленная в джинсы, и настоящее гнездо на голове.

Но шеф Чжао всё-таки был начальником, и неважно, насколько плохо он выглядел. Да вздумай он пробежать голым по улице, офицерам рангом пониже скорее всего пришлось бы похвалить его за свежесть взглядов.

— Святые угодники! — воскликнул старик Ян. — Вы же шеф Чжао! Прошу простить моё невежество, кто бы мог подумать, что наш шеф такой молодой и опытный!

К лести Юньлань давно привык, поэтому ответил на это восклицание несколько формально.

В этот момент кое у кого лопнуло терпение, и рядом раздалось громкое и отчётливое «мяу». Старик Ян взглянул вниз и увидел, как по джинсам, а затем по рубашке Чжао Юньланя к нему на плечо взбирается чёрная тень.

Зеленоглазый чёрный кот на месте преступления обычно оказался бы довольно зловещим знаком. Но этот кот был несколько жирноват, что делало происходящее скорее комичным, чем мрачным.

Старик Ян уставился на него, и кот ответил ему тем же.

— Это…

Юньлань смущённо поправил джинсы, которые кот с него почти стащил, и рассмеялся:

— Это наш кошачий менеджер, он у нас трудоголик, поэтому ему не нравятся пустые разговоры на работе.

Старик Ян не нашёлся с ответом.

Кот высокомерно потянулся, что было довольно сложно при его немалых размерах, и нетерпеливо замахал хвостом.

Поняв, чего от него хотят, Юньлань продемонстрировал старику Яну маленький бейджик на кошачьей шее.

— Это специальный пропуск спецотдела, аналог удостоверений сотрудников, так что не волнуйтесь. Кот у нас опытный, он знает своё дело.