Чёрную книгу ему уже передали: знает ли он, что Шэнь Вэй — это на самом деле Палач Душ?..

Страж, вернувшись с того задания, доложил, что слепота не остановила Юньланя от заигрываний с любовником, так может… Он не знает? Иначе разве стал бы Палач Душ терпеть такое?

Судья взял себя в руки, огладил бороду и старательно улыбнулся.

— Я не смею рассуждать о бессмертных у них за спиной. Хранитель должен меня понять.

Юньлань взглянул на него и принялся ощупывать карманы.

— Вам нужен ключ? Я его найду.

Судья замахал на него руками:

— Нет, что вы, нам нельзя прикасаться к священной собственности Хранителя. Хранитель должен сам взойти с нами на Куньлунь.

Юньлань опустил руки и прищурился, ощупывая судью острым взглядом. Тот вынудил себя поднять голову и мысленно признал: задача ему досталась не просто трудная, а попросту невыполнимая.

Примечание к части [1] Фамилия Фэн считается древнейшей фамилией в Китае. По легенде, изначально она принадлежала Нюйве и её брату Фу Си — двум древним божествам из китайских мифов.

[2] ”Величайшее одобренное обозрение эпохи Тайпин” — китайская энциклопедия, составленная приблизительно между 977 и 983 годами нашей эры.

Глава 71.

В конце концов, Юньлань перестал сверлить судью взглядом и слегка нахмурился.

— Кроме того, — совершенно спокойно продолжил он, — я нахожу весьма странным тот факт, что вы не смеете прикасаться к декрету Хранителя, но при этом признаёте за мной этот титул. С чего бы это? Я обычный человек, который неплохо умеет врать и выкручиваться, но на этом мои исключительные способности и заканчиваются. Я человек, который ничего не умеет, кроме как пожрать от души, и не отличается особым умом. Даже отравить меня не представляет особой сложности.

Судья выдавил из себя кривую улыбку:

— Неправда.

Юньлань вдруг склонился к нему ближе:

— Только не нужно рассказывать мне про моих великих предков и Куньлуня. Это будет уже чересчур.

Судья принялся молчаливо оплакивать свою судьбу.

А Юньлань не собирался сбавлять обороты:

— Уже полгода у меня не было шанса перевести дух. Сначала Солнечные Часы, затем Столп Природы, а теперь и Кисть Добродетели… Если объявится четвёртый артефакт, то будет полный набор, все четыре стороны света, не так ли? Как вы думаете, откуда они вообще появились? Кисть Добродетели как-то связана с Куньлунем. Солнечные Часы, говорят, были созданы из Камня Реинкарнации. Знаете эту легенду? Когда Нюйва положила начало человечеству, вместе с каждым из людей образовался небольшой камешек. А когда Нюйва подняла голову, оказалось, что эти камешки сложились в огромную башню, практически пронзающую небеса. И тогда Нюйва разрушила эту башню и запечатала её силу, обернув в камень, в котором заключила прошлые, нынешние и будущие жизни людей. Его и назвали Камнем Реинкарнации. Значит, Солнечные Часы имеют отношение к Нюйве. Что касается Столпа Природы, Сюань У* у нас принадлежит воде, а значит, Фу Си… Правильно я рассуждаю? Как подумаю, так вздрогну.

Судья утёр рукавом пот со лба.

— Я не… Это…

— Кроме того, подобное бедствие непременно привлечёт внимание множества влиятельных личностей. Спасти всё живое… Невыразимо добродетельный поступок! Несложно представить, что многие не отказались бы воспользоваться таким шансом и приложить руку к этому подвигу. С кем ещё ад ведёт переговоры? С волшебным народцем? С заклинателями из всевозможных кланов? С ангелами? Не говоря о том, что всё это входит в список должностных обязанностей нашего дорогого Палача Душ, который никогда не опустит руки, пока его глефа жаждет срубить головы преступникам… — Помедлив, Чжао Юньлань бросил на судью острый взгляд. — Кто я по сравнению с ними? Так, мелкая рыбёшка, которая ни на что не способна. И даже влиятельных друзей у меня нет, один только Палач Душ, на кого мне рассчитывать в этом походе? Если только…

Сердце судьи панически колотилось где-то у него в горле, а Юньлань негромко рассмеялся и медленно произнёс:

— Предполагается, что я просто подберусь к вашему нарушителю порядка поближе, поздороваюсь и развлеку его праздной беседой?

Судья в ужасе вскинул глаза — только чтобы встретиться с неумолимым взглядом Юньланя.

На мгновение ему показалось, что этому человеку уже известно всё, что от него пытаются скрыть, но видимых доказательств этому не было.

У Да Цина шерсть встала дыбом, и он неприветливо зарычал. Этот звук, не похожий на обычные кошачьи вопли, родился где-то в глубине его глотки, словно заставив Да Цина обратиться настоящим тигром. Приподнявшись на коленях Юньланя, он недвусмысленно обнажил когти, и колокольчик на его шее задрожал от сдерживаемой злости.

Судья в ответ вжался поглубже в своё кресло и с надеждой взглянул на Чжао Юньланя, не забыв об учтивой улыбке:

— Лорд Хранитель, о чём ты…

Юньлань расслабленно откинулся на спинку кресла:

— Поговорим по-нормальному. На дворе новый год, а я всего лишь слабый, беспомощный смертный, который не обидит и мухи, но вы всё равно настаиваете, чтобы я возглавил подобную экспедицию. Что будем делать, если всё пойдёт прахом? Я, знаете ли, хотел бы ещё немного пожить.

— Мы позаботимся о том, чтобы Хранитель чувствовал себя в безопасности.

— Вы даже на ту гору не можете сами подняться, — оскалился Юньлань. — Как же вы обеспечите мою «безопасность»?

— Ну…

Чжао Юньлань не дал ему шанса ответить.

— Со мной отправятся мои люди. Это ведь не проблема?

Судья растерянно моргнул, а Юньлань, будучи истинным наказанием, немедленно нацепил на лицо выражение невыносимой муки.