Чжу Хун развернулась и уставилась на него своими змеиными глазами. К сожалению, подобное его нисколько не пугало.

— Сам подумай. Если любишь кого-то достаточно сильно, чтобы пожертвовать ради этого человека половиной жизни, а он всё равно тебя покидает… Как бы ты себя чувствовал?

Чжао Юньлань нахмурился и помедлил с ответом. Трагическая история, выжимающая слёзы, его нисколько не заботила: он внимательно перебирал в голове известные факты, нащупывая что-нибудь подозрительное. Чжу Хун только вздохнула.

Чжао Юньлань дёрнул плечом:

— Ну же, змейка, поделись со мной своими мыслями.

— Ли Цянь покупает вещи только онлайн, и по больше части — медикаменты для престарелых. Денег у неё немного, и все они уходят на бабушку. Она хорошая девушка, которая толком не оправилась от смерти родного человека. И к делу это прямо не относится, зачем тебе было знать?

— Покупки ещё ничего не значат. Иногда люди, перестав любить, пытаются таким образом загладить свою вину.

На лице Чжу Хун читалось: бессердечный, хладнокровный монстр. А ведь она сама была змеёй.

— Ладно, ладно, — сказал Юньлань, — допустим, ты права, и она обменяла половину своей жизни на жизнь своей бабушки. Но бабушка-то уже мертва, а Ли Цянь почему жива?

— Должно быть, что-то случилось: может, старушка умерла раньше положенного срока, — предположила Чжу Хун. — Линь Цзин прислал мне список пропавших душ — бабушки там нет. Ад понятия не имеет, что она бродит где-то наверху: её душа привязана к миру живых солнечными часами, поэтому и стражам Ада её никак не заметить.

Чжао Юньлань помолчал, раздумывая.

— Что такое? — спросила Чжу Хун.

— Подумалось кое-что. Ли Цянь и Лу Жомэй похожи между собой, одинаково пострижены и были в тот день в одной и той же футболке. И даже оказались в одном и том же месте, где Лу Жомэй и умерла… Подумай: Ли Цянь использовала солнечные часы и до сих пор пахнет мифической реликвией, а значит, могла избежать внимания стражей Ада, и сбежавший преступник…

— Так целью голодного призрака изначально была Ли Цянь?!

Глава 13.

Чжао Юньлань затушил сигарету и достал телефон.

— Уже почти стемнело, а я отправил приглядывать за ней одного мелкого идиота. Надо было заняться этим самому.

— Ты про новичка, который в обморок шлёпнулся? — спросила Чжу Хун.

Юньлань окинул её сердитым взглядом.

— Где письмо от Палача Душ?

Чжу Хун кивнула на край стола — сама она приближаться не рискнула.

Письмо было запечатано в чёрный конверт с написанными красной киноварью словами: «Хранителю. Пожалуйста, откройте лично». В письме коротко описывалась ситуация с побегом голодного духа, а в конце значилось: «Я прибуду к полуночи; приношу свои извинения за беспокойство».

Юньлань перевернул письмо, и Чжу Хун на всякий случай отодвинулась подальше.

Палач Душ не был ни богом, ни призраком, но также неправильно было бы называть его духом или ангелом. Легенды гласили, что он был рождён в глубинах Ада и повсюду носил с собой клинок, способный убивать души, а также «отделять добро от зла». Поэтому его так и называли.

Этот клинок обладал неимоверной силой: будь то человек, призрак, дух или бог — никто не мог выстоять против него.

Поэтому все боялись Палача Душ; все, кроме Чжао Юньланя. Юньлань, напротив, считал, что Палач Душ — довольно приятная личность. Единственным, что Юньланю не нравилось, была его манера речи: слишком старомодная и витиеватая.

Юньлань ещё раз быстро проглядел письмо и убрал его в карман.

— Ты пока можешь идти, ночную работу оставь Ван Чжэн. Ну, а поскольку ног у тебя сейчас нет, лучше оставайся дома. Да, и скажи Линь Цзину, пусть возвращается, если в Аду нет ничего срочного.

Чжу Хун, с облегчением выдохнувшая из-за того, что ей не нужно будет сталкиваться с Палачом Душ, кивнула.

— Ухожу.

Юньлань вышел следом и набрал Го Чанчэна.

Увидев, кто ему звонит, Чанчэн в ужасе застыл, прежде чем сумел поднять трубку.

— Чего так долго не берёшь? — разволновался Чжао Юньлань. — Что-то случилось?

Чанчэн не мог и слова из себя выдавить. Так странно, он ведь уже разговаривал с Чжао Юньланем лично, но вот к телефонным разговорам жизнь его не готовила.

Может, потому, что по телефону шеф звучал куда менее дружелюбно?

Чанчэн тяжело сглотнул, всё ещё не смея ничего сказать. Чжао Юньлань вздохнул:

— Рядом с тобой есть ещё кто-то? Если нет, дай трубку Да Цину.

Чанчэн с облегчением передал телефон профессору Шэню.

К счастью, профессор был надёжным человеком: он кратко описал, что случилось с Ли Цянь, и как её доставили в больницу, а затем спросил:

— Что-то не так? Что-то с Ли Цянь?..

В трубке громко неразборчиво зашумело.

Чжао Юньлань, видимо, что-то говорил, но связь прерывалась; Шэнь Вэй отошёл к окну, делая вид, что пытается поймать сигнал. Но вместе с тем он раздвинул шторы, не обращая внимания на Чанчэна, и выглянул в окно.

— Алло? Ты что-то говоришь? Слышишь меня?

Голос Чжао Юньланя наконец стал отчётливым: