Сорвав пелену обмана, они, наконец, оказались на развилке, и Чжао Юньлань теперь чётко понимал, что ему предстоит.

***

Пока они выясняли отношения на горе Пэнлай из воспоминаний Шэнь Вэя, Ван Чжэн и Сан Цзань вернулись в офис с пустыми руками. Ван Чжэн, для которой союз Палача Душ и шефа Чжао отчего-то не выглядел возмутительным, доложила остальным обстановку бодрым и обнадёживающим тоном.

Го Чанчэн тем временем нервно разглядывал свой телефон.

— Где нам её искать? — Ему уже удалось разыскать групповое фото трёхлетней давности, но качеством оно не отличалось, и лица на нём были размыты практически до неузнаваемости. — Что если мы увеличим немного её фотографию и заявим в полицию о пропавшем человеке?

Этот нелепый план был его единственной на данный момент идеей.

— Мошенник, который её увёл, к тому времени уже успеет продать её с потрохами на чёрном рынке, — отмахнулся Чу Шучжи. — Может сразу туда и направимся, а? Сэкономим время? — Го Чанчэн бросил на него изумлённый взгляд. — Выкладывай, кто она вообще такая и каким путём могла приехать в город.

— Она живёт в маленькой горной деревушке, а значит, ехать могла только автобусом, чтобы спуститься с гор, а затем пересесть на электричку.

— Невозможно, — перебил его Чу Шучжи. — Чтобы купить билет на электричку, нужно удостоверение личности. Мошенник не стал бы светить своими документами, а девчонка свои могла и забыть. Вряд ли у неё было много времени на сборы.

Го Чанчэн потрясённо замолчал.

Чу Шучжи тем временем открыл расписание автобусов дальнего следования, а также карту горных дорог.

— Ехать они могли только одной дорогой, и на машине путь занимает около тридцати четырёх часов. Если девчонка сбежала из дома вчера, то сейчас уже должна быть на подходе к городу.

— Действительно! — просиял Го Чанчэн. — Братец Чу, ты такой умный! Мы можем подсторожить их на въезде!

Чу Шучжи посмотрел на часы: было около одиннадцати утра. Сколько им придётся ждать?

— Розыск пропавших к нашим обязанностям не относится, — Го Чанчэн выглядел таким радостным, что Чу Шучжи поспешил его охолодить. — Может, просто свалим домой? Ты сам виноват, что поторопился и наобещал лишнего призраку.

Го Чанчэн виновато опустил взгляд, натягивая рукава на костяшки.

— Братец Чу, ты… Ты иди, я сам съезжу. Спасибо за помощь, я ни за что не догадался бы взглянуть на карту дорог.

Чу Шучжи нахмурился.

Испугавшись, что снова наговорил лишнего, Го Чанчэн поклонился ему:

— Я и так тебя сегодня загрузил. Прости. Может быть… Может быть, я как-нибудь угощу тебя ужином?

Чу Шучжи хмыкнул, подхватил свою куртку и пошёл к выходу. Уже у дверей он обернулся и смерил взглядом не решающегося последовать за ним Чанчэна:

— Тебе особое приглашение нужно? Ты разве не хочешь найти девчонку? Двигай давай!

Го Чанчэн немедленно бросился вслед за ним.

***

Добравшись до въезда в город, они остановились там и принялись досматривать приезжих с номерами, совпадающими с областью, где жила пропавшая девочка.

Так прошла целая ночь.

Несмотря на то, что новый год уже был позади, до весны городу Дракона было ещё далеко, и утра и вечера не сильно отличались от зимних. Любой человек, оказавшийся на улице, очень скоро начинал дрожать от холода. А потому Го Чанчэн, когда Чу Шучжи загнал его в тёплую машину, очень быстро там задремал.

А Чу Шучжи принялся его внимательно разглядывать. Временами Го Чанчэн ронял голову на грудь и просыпался, тёр ладонями и лицо и вылезал наружу, чтобы убедиться, что мимо не успел проехать какой-нибудь междугородний автобус. Закутавшись в куртку, он бродил на ветру, пытаясь проснуться окончательно, и возвращался в машину, только совсем окоченев.

Так повторилось несколько раз, и Чу Шучжи ничего ему не сказал. Королю зомби никогда раньше не приходило в голову присмотреться к мальчишке повнимательнее, но теперь… Сколько ему лет? Добродетель обступала Го Чанчэна так плотно, что парня едва было видно сквозь эту белую пелену. Да Цин, правда, упомянул, что все свои добрые дела Го Чанчэн делал тайно, а потому полученная им добродетель была удвоена… Но даже в этом случае ему пришлось бы целыми днями переводить старушек через дорогу!

Вдали тем временем показался очередной автобус, и Го Чанчэн, завидев его номера, торопливо выскочил из машины и встал посреди дороги со своим удостоверением, размахивая руками.

— Идиот, — вздохнул Чу Шучжи и, глядя ему в спину, набрал Да Цину. — Не спишь ещё, совушка? У меня вопрос.

Да Цину как раз снился прекрасный сон: он плыл посреди океана, впившись зубами в китовое брюхо, и мысленно прикидывал, насколько ему хватит этих запасов: на год или на два. Однако стоило ему примериться, и кит вырвался, окатив его ледяной водой.

Проснувшись, Да Цин раздражённо оглядел Сан Цзаня, который прижимал к его морде холодную телефонную трубку.

— Тебя к т-телефону, котик-заика, — радостно заявил тот.

К тому времени Сан Цзань успел выяснить, что «заика» — это не похвала, и перестать обращаться так ко всем подряд: вместо этого называл так исключительно Да Цина, и безобидная характеристика в его ужасном произношении превращалась в настоящее оскорбление [1].

Да Цин неохотно поднял голову и прижался ухом к динамику.

— Тебе жить надоело? — буркнул он, узнав голос Чу Шучжи.

Чу Шучжи было плевать на его настроение.