Сердце Шэнь Вэя сжалось от нежности: все его мысли и желания, что были подавлены целыми веками, очнулись от спячки и полыхнули внутри него живым и ярким огнём, грозя спалить его дотла. Ему отчаянно захотелось стиснуть Юньланя в объятиях, так сильно, как только возможно, но…

Но он знал, что и пальцем к нему не прикоснётся.

И разумеется, с ними был третий лишний: наглый кот, которому не нравилось, когда о нём слишком надолго забывают. И который воспринимал чужие сорванные планы на близость как личное достижение.

Прежде, чем Шэнь Вэй успел заговорить, Да Цин запрыгнул на подоконник и заорал:

— А моя спальня где? Требую подвесную кровать! Или гамак!

— Отъебись, — буркнул Чжао Юньлань. — Зачем твоей жирной заднице гамак? Ты же вылезти из него не сможешь! А если и сможешь, то проломишь соседям потолок… И вообще, кто тебя спрашивает? Разве не видишь, что ты тут лишний? Не лезь не в своё дело, наглая морда!

— Я вылезу откуда угодно, глупый ты слепой пёс!

— Жирная жопа, — мгновенно парировал Юньлань.

Да Цин, разозлившись, прыгнул к нему на плечо и вцепился когтями в волосы.

— Я тебе покажу жирного!

— Ты мне причёску испортил! Да я тебя в окно выкину!

Шэнь Вэй тихо вздохнул и прислонился к окну. Последний луч заходящего солнца коснулся его лица, расцвечивая бледную кожу живым теплом. Глядя на потасовку в гостиной, Шэнь Вэй слегка улыбнулся.

В тот же миг из его рукава вырвалась чёрная тень, и от этой улыбки не осталось и следа. Шэнь Вэй щёлкнул пальцами, и тень обратилась письмом, которое он открыл и бегло пробежал глазами.

«К северо-западу от Тридцати Трёх Небес появились чёрные облака. Ваша Честь, требуется ваше немедленное присутствие.»

Шэнь Вэй с силой смял письмо в ладони.

— Юньлань, — позвал он, и они с Да Цином оба обернулись к нему. — Мне нужно идти. И меня какое-то время не будет рядом. Если у тебя нет других планов, не мог бы ты пожить с родителями? Чтобы я не волновался, что о тебе некому позаботиться.

— В чём дело? — нахмурился Юньлань.

— Пока не знаю. Слуга доставил мне письмо из преисподней. Чёрные облака недалеко от Тридцати Трёх Небес: боюсь, дело важное. Нужно торопиться, — объяснил Шэнь Вэй и устало потёр переносицу.

— Чёрные облака? — непонимающе спросил Юньлань.

— Обычные облака до Тридцати Трёх Небес не долетают, — сказал Шэнь Вэй, приняв его вопрос за незнание. — Только пурпурные, благоприятные облака с востока. Чёрные тучи — это дурной знак.

— Давненько они не появлялись, — задумчиво протянул Да Цин, лизнув лапу. — В последний раз это было… Дай подумать. Восемьсот лет назад?

— В чём было дело? — тут же спросил Юньлань.

— А я почём знаю? — фыркнул Да Цин.

Шэнь Вэй молчал, избегая смотреть Юньланю в глаза. А тот успел к тому моменту стать настоящим экспертом в чтении чужих эмоций — особенно если их толком не умели скрывать.

— Это всё Призрачная Маска? — выдохнул он, подчиняясь внезапной догадке. — В прошлый раз тоже он был виноват? Кто он такой, и откуда у него такое могущество?

— Призрачная Маска? — удивлённо переспросил Да Цин. — Это ещё кто?

Последний отблеск заката исчез, а с ним ушла и теплота с лица Шэнь Вэя.

Видеть его таким было невыносимо. Юньлань предупреждающе зыркнул на Да Цина и заставил себя расслабиться и перестать задавать вопросы.

— Иди. И будь осторожен. Я буду ждать тебя. Возвращайся скорее.

В присутствии Да Цина Шэнь Вэй не стал ничего отвечать, только окинул Юньланя долгим взглядом и беззвучно обратился облачком чёрного дыма.

Чжао Юньлань вышел на балкон и посмотрел вдаль: небо над головой медленно выгорало из алого в тусклый серый.

Да Цин запрыгнул на подоконник и озабоченно спросил:

— Ты ведь знаешь, кто он такой?

Юньлань кивнул и зажёг сигарету.

— Тогда о чём ты переживаешь? — Да Цин любопытно склонил голову к плечу.

— О многом. — Юньлань выдохнул дымное колечко и прищурился. — Моя очередь задавать вопросы. Скажи мне, Да Цин, почему я не могу найти ни единого упоминания об одном человеке, сколько бы я ни копал?

— О ком?

Помедлив, Юньлань ответил:

— О Куньлуне.

Да Цин открыл было рот, но сразу закрыл его, прошёлся вдоль подоконника взад и вперёд и снова уселся перед Юньланем.

— Чем люди отличаются от растений и животных? Врождённым интеллектом. Нам требуется очень большая удача, чтобы ступить на путь заклинательства, и очень много опыта, чтобы начать немного понимать людей. Владыка Куньлунь жил в незапамятные времена. И уже тогда он обладал божественной силой. А в какой-то момент, не меньше пяти тысяч лет назад, он исчез. И да, я тогда уже жил на этом свете, но был, к сожалению, неразумным котёнком. Ты разве помнишь, что с тобой было в младенчестве? По правде говоря, пока он меня не покинул, в этой жизни меня не заботило ничего, кроме сна и еды. А ты переоцениваешь уровень моего развития.

Юньлань нетерпеливо поджёг новую сигарету.

— Если бы я знал, то не стал бы тебе лгать, — тихо сказал Да Цин. — Мы отличаемся от людей: мы глупы, и даже тысячелетия совершенствования не приносят нам абсолютных знаний. Я знаю, что у меня есть хозяин. Ты мой хозяин, и больше мне ничего не требуется.