– И? – Такэда напрягся.

– И останется единственным членом клана, – уверенно заявил Ронин. – С последующим сёппуку или изгнанием на выбор.

– Нельзя недооценивать противника, – наставительно произнес Такэда.

– Кого? – Ронин вздернул брови от удивления. – Если бы я считал якудза достойным противником, я бы к ним никогда наниматься не стал.

– Странная логика. Обычно слабый нанимается к сильному, бедный к богатому…

– Ага. И сосет потом. В лучшем случае – лапу. Потому что богатые и сильные не склонны ничем делиться. Реально поднимается только тот, кто продает товар и услуги тем, кто беднее и слабее его.

– Так у бедных же денег нет! – изумился Такэда.

– Деньги есть у всех. Но у бедных и слабых их копейки несоизмеримо проще отнять. Вы очевидного не замечаете. Вот, кому вы платили за квартиру? Тем, кто богаче вас. А кому вы платите за еду, покупая ее в супермаркете? Владельцу этого супермаркета, который несоизмеримо богаче вас. Вы получаете зарплату, крохи, а затем у вас ее за месяц в ноль отнимают те, кто намного богаче вас. Потому они и богаты, что берут деньги у бедных, а не у богатых. Связываться с теми, кто богаче, сильнее, умнее тебя – идиотизм. А я не идиот. Поэтому я связался с якудза, зная, что у меня хватит силенок их в блин раскатать при малейшей угрозе задержки выплат. Вот, попробуйте за кредит просрочить выплату банку. Что он с вами сделает?

– В блин раскатает, – хмыкнул Такэда.

– А если наоборот? Если банк вам повысит процент, не смотря на первоначальный договор?

– Ничего не будет, придется платить больше.

– Верно. Потому что банк берет деньги только у тех, кто беднее и слабее их. Дарю идею. Пользуйтесь.

– Ну… Ты сам этому принципу следуешь не всегда. – Такэда улыбнулся. – Взять, к примеру, нашего покровителя…

– Заткнитесь лучше на эту тему, господин инспектор. Я бы мог объяснить, почему я искал с ним встречи и готов мыть сортиры по его приказу, но эта теория пока еще вам не по уму, уж извините.

– А, ну ладно, – с иронией ответил Такэда. – Говори, что куда тащить.

Когда все было готово к встрече гостей, Ронин и Такэда сели на лавочку у пруда возле дома.

– Фух! – Такэда помотал головой. – Давненько не таскал столько тяжестей. Даже в погрузочном экзоскелете взмок.

– Вы больше устали, пока учились им пользоваться. – Ронин рассмеялся. – А я устал ржать над вами.

– Иди к ёкаю, – пробурчал Такэда.

– Ну, посидели, и хватит, – произнес Ронин. – Вперед, нас ждет великая битва. Правда, надеюсь, не долгая. После говняного завтрака хочется хотя бы нормально поужинать.

Они перебрались в салон фургона, где Ронин развернул настоящий боевой пульт управления. Несколько мониторов он объединил в единую систему, подключив ко всем установленным за час средствам обнаружения и обороны.

– Вот и гости. – Он показал на монитор, подключенный к камере на разведывательном дроне.

В потоке на шоссе, выходящим из города, часть транспортных средств, автомобилей и мотоциклов, оказались помечены красными маркерами.

– Как твой компьютер их отличает? – удивился Такэда. – Сплошной же поток робокаров!

– Хороший софт, нейросеть, – уклончиво ответил Ронин. – Ну, не дуйтесь. Короче, вся суть в поведении. Анализируя характер движения группы транспортных средств, даже разрозненных, компьютер делает вывод, что они принадлежат к одной группе.

– Ясно.

– Ага, вот, смотрите, они выдвигаются из города двумя отрядами, чтобы атаковать нас одновременно с севера и юга. Наверняка, построятся двумя полукольцами. Хорошо, что у меня участок большой и стены дома бронированные. Палить ведь сразу начнут, попортили бы всю обстановку к ёкаю. А у меня антиквариат, рояль, опять же…

– Бочки в бане… – подхватил его тон Такэда.

Ронин глянул на него с одобрением.

– Хорошее настроение – залог победы, – уверенно заявил он.

Внезапно изображение с дрона пропало.

– Ожидаемо, – пробурчал Ронин. – Засекли нашу птичку, и сбили средствами РЭБ. Надо, кстати, над защитой будет поработать на досуге. Ну, ладно. Будем работать по старинке, вслепую.

– Мехов будем использовать?

– Издеваетесь? – Ронин рассмеялся. – Против кого тут мехов использовать? Хватит вам легкого боевого экзоскелета со шлемом и бронепанелями. Чисто, чтобы не поймать шальную пулю. Управлять им также, как погрузочным. Наловчились же вроде?

– Ну…

– Без «ну». Не хотите, оставайтесь в своем старомодном кимоно, мне без разницы. Все равно в фургоне сидеть, а он бронированный.

Через полчаса со всех сторон раздался гул мощных электромоторов и жужжание импеллеров ударных дронов. Тут же с участка перед домом отозвались два портативных роботанка, каждый размером в половину дивана, установленных на защищенное гусеничное шасси. Они выпустили по три ракеты «земля‑воздух» малого калибра с магнитным наведением на контуры электромоторов, и через пару секунд в воздухе вспыхнули шесть ярких огненных шаров, после которых остались облачка дыма.

– Пиф‑паф, – произнес Ронин. – Наш противник, кажется, остался без авиационной поддержки.

И тут же загрохотали авиационные пушки, установленные на роботанках. Они отстреляли боекомплект всего за двадцать секунд, наводясь по маркерам, которые расставлял на мониторе Ронин. Не исключая возможность бронирования машин, он целили им по колесам, чтобы обездвижить еще на границе окружавшей дом огороженной территории. Бронебойно‑зажигательные пули прошибали резину вместе с колесными дисками, выворачивали тормозные суппорты и зажигали сухую траву вокруг машин. Мотоциклистов же попадание таких пуль на сверхзвуковой скорости разрывало в клочья, оставляя в воздухе облачка красной пыли, а на земле разобранные в хлам кувыркающиеся электробайки. Выжили только боевики, приехавшие на бронированных внедорожниках, и мотоциклисты достаточно высокого ранга, имевшие возможность обзавестись бронеплащами, как у Ронина. Но все они вынуждены были спешиться, так как через двадцать секунд работы авиационных пушек вокруг дома не осталось техники на ходу.

– Ну вот, кровавая бойня переходит во вторую стадию, – прокомментировал Ронин. – Она не столь зрелищна, зато полна черного юмора.

Вскоре боевики, вооруженные штурмовыми винтовками и пулеметами, сообразили, что путь к дому им преграждает простое, дешевое, но весьма эффективное противопехотное средство, называемое малозаметным препятствием. По сути, это тонкая стальная проволока, размотанная в траве роботизированным укладчиком и сформировавшая на земле кольца, спирали и петли, через которые шагу нельзя сделать, не запутав ноги.

Послышалась ругань, выстрелы в сторону дома, а Ронин с хищной усмешкой ткнул иконку в форме молнии на мониторе, и по проволоке прошел разряд в несколько десятков киловольт. Все, кто запутался и не успел высвободиться, тут же скрючились, и на них загорелась одежда, а те, что стояли поблизости, повалились на землю, пораженные шаговым напряжением.

– О, кажется в моду возвращается брейк‑данс! – Ронин заржал. – Какие сложные движения! Особенно вон, тот, что дугой выгнулся. Упс… Кажется позвоночник у него не выдержал. Но ничего, он ему все равно уже без надобности.

К счастью для остальных, по сухой земле напряжение распространялось не очень далеко, а к несчастью, за их спинами, по периметру участка, сработали противопехотные мины с напалмом, намертво отрезав любые возможности к отступлению. Дымное пламя кольцом окружило дом.

– И мы переходим к главной части кровавой бойни, – произнес Ронин, делая движения, какие больше подобают ди‑джею за пультом. – К сожалению она будет совершенно бескровной, но зато полна ярких и зажигательных спецэффектов.

По всему участку сработало несколько десятков мощных напалмовых мин, выбрасывая в воздух десятки литров липкой горящей жидкости. Бронированные боевики тут же превратились в бегающие факелы, уцелевшие заметались, побросав оружие, выискивая хоть малейший шанс на спасение. Наконец кто‑то из боевиков заметил, что в стене огня в восточной части участка имеется довольно большая прореха, и обезумевшей толпой устремились туда.