— Потому что чин в звании подполковника — это не байкер из банды Мако.

— И в чем разница, если оба пытаются вас убить? Если Мако, надо защищаться и драться, а если нито-рикуса, надо встать на колени и дать отрубить себе голову, потому что это во имя всеобщего блага?

— Если бы я готов был дать отрубить себе голову, я бы сейчас с тобой в одном робокаре не ехал, — ответил Такэда. — Да, в данной ситуации власть легко бы пожертвовала мной, как личностью, я это признаю. И благодарен тебе за помощь. Но я не об этом. Ты, чтобы спасти мне жизнь, подставляешься с визитками "Торы". Открыто. Но ты ни капли не похож на альтруиста.

— Альтруизма тут ноль, — согласился Ронин. — И хотя вы мне действительно нравитесь, как специалист, но спасал я вас из чистого эгоизма. Без вас никто даже на четверть шага не продвинулся в поисках "Торы", а с вами мы реально оказались на месте, где они нанесли удар. Вы мне были нужны, и это я вас рекомендовал совету кланов в качестве сыщика. Я искал среди полицейских досье лучшего. Инспектора с наибольшим числом раскрытых дел. Но нашел больше, чем искал. Я нашел инспектора, у которого нет вообще ни одного не раскрытого дела. Вас.

— Очень лестно. То есть, это ты меня втянул во все это беспросветное дерьмо? Так мило, что обосраться можно от радости. Зачем тебе это?

— Вы местами умный, а местами тупите, как носорог. — Ронин вздохнул. — Попробуйте встать на мое место.

— Не имею ни малейшего желания. — Такэда покачал головой. — Мне и на своем месте было замечательно до твоего вмешательства в мою жизнь.

— Да полно вам задираться! Вы задали вопрос, я отвечаю. Вот, кто я? Специалист по безопасности, под крышей совета кланов. Хорошее место?

— Я бы с тобой меняться не стал, но признаю, что оно лучше моего.

— Оно было весьма недурным, но только до появления "Торы". Вот вы говорите, что мое вмешательство в вашу жизнь заметно ее осложнило. Да, я это признаю. Но вмешательство "Торы" в деятельность кланов значительно осложнило мою жизнь. Вот ко мне приходят и говорят, мол, Ронин, ты у нас спец, иди лови "Тору". Я не ищейка вроде вас, у меня нет такого нюха и аналитического мышления. Но даже мне, тупому боевику, через два дня стало ясно, что кланы столкнулись с непреодолимой силой. "Тора-кай" творит вещи невозможные. Ладно, она обходит "Реми", это и у меня иногда получается, но это же только вершина айсберга. У них невероятная подготовка, их хакер влезает туда, куда у "Реми" не всегда есть доступ. Они способны стрелять умными пулями в условиях постановки помех, могут перехватить управление ударным вертолетом, они убивают сквозь стены, оставаясь при этом невидимыми, словно их нет. Они ходят по нашим сетям, как у себя дома, ездят по нашему городу с оружием, убивают главарей кланов, полицейских, министров. И им хоть бы что. К какому выводу это меня могло привести по-вашему?

— Что твоей компетенции не хватит, чтобы их поймать или уничтожить, — ответил Такэда.

— Именно! Но на меня давят. Ловить и уничтожать людей, попирающих интересы кланов, моя работа. Но выполнить я ее не могу. Тогда я что делаю?

— Переводишь стрелки на "самого успешного инспектора".

— Верно. Я объясняю ситуацию совету кланов, господа оябуны дергают за ниточки, вздрачивают вашего Сугавару, тот вызывает вас и сливает с себя всю ответственность. Вы впрягаетесь в это дело, я рву зад, вам помогая, чтобы выяснить всего одну вещь.

— Могу ли я выйти на след "Торы", — закончил за него Такэда.

— Да. Вы смогли. Даже указали место следующего удара. А теперь внимание, почему я не отговорил совет кланов от привлечения дурацкой ударной группы на мотоциклах и багги?

— Ну… Не знаю.

— Потому что она не дурацкая! Будь на месте "Торы" любая группа боевиков, с любой подготовкой, да хоть армейская разведка, они бы попались. Но они не попались. Именно тогда я пришел к выводу, что мы перед ними бессильны. Вообще все мы, люди.

— А они не люди? — Такэда усмехнулся.

— Честно говоря, плевать мне, кто они, с самой высокой точки на местности. Я работал на таких нелюдей, что "Тора-кай" может сравниться с ними в жестокости и дерзости, но не сравнится в бесчеловечности. Может быть, "Тора-кай" люди, может рептилоиды из параллельного измерения, это не важно. Важно, что никто из людей ничего не сможет им противопоставить. Я это понял именно в день атаки на военную колонну. Четко. Ну, а дальше что? Ни я, ни вы, ни разведка, ни армия, не смогут их остановить. Захотят убить оябуна, убьют. Захотят министра? Нет проблем. Императора? Думаю он жив только потому, что лично он им в пень не уперся, а страну они с землей сровняют, пальцем к нему не прикасаясь. Какой становится моя роль при совете кланов? Нулевой. Пара неудач, и меня прирежут, как неумелую проститутку с субботника. А нас ждет не пара неудач, нас ждут одни сплошные неудачи. И меня, и вас. И скоро меня закатают в строительный композит оябуны, вас начальство и военные. А сверху сами лягут, если на то будет воля "Тора-кай". Я же хочу работать на победителей.

— Ты чокнутый! — Такэда выразительно повертел пальцем у виска. — Не имея возможности поймать "Тора-кай", ты решил им предложить себя в качестве специалиста по безопасности? Да с их возможностями ты для них место пустое. Ты им не пригодишься даже толчок чистить.

— Чистить толчок в их сортире, господин инспектор, я соглашусь с превеликим удовольствием. Потому что, если дело так дальше пойдет, это останется единственный толчок во всей Японии, а работа по чистке толчков единственной работой.

— Чушь! — уверенно заявил Такэда. — Это не может длиться вечно. У них была цель, остановить прогресс магии. Для меня это очевидно. Они это сделали, вскрыв секретную правительственную лабораторию и обнародовав результаты. Магию теперь вообще запретят, или поставят под такой жесткий контроль, что без записи в базе данных ни один матемагик в рэндзю не сможет сыграть на тетрадном листочке. Все, работа "Торы" сделана! Они уйдут со сцены и про них забудут через два месяца.

Ронин неожиданно рассмеялся.

— Это я чокнутый? А вы подумали, зачем им останавливать прогресс магии? Это может прийти в голову только в одном случае — если кто-то решил получить абсолютную власть, и чтобы никто не путался под ногами. Вспомните конкистадоров. Вот, они прибыли в Америку, а там, ну, представим, на зачаточном уровне производство огнестрельного оружия. Что конкистадоры сделают в первую очередь?

— Разрушат мастерские, поубивают мастеров. — Такэда задумался.

— Верно. А потом сядут на корабли и уедут обратно в Испанию?

Такэда задумался.

— То есть, ты решил рискнуть? — спросил он.

— Каждый день я рискую жизнью. За деньги, за власть, за уважение. Теперь у меня выбор простой — или меня убьют боевики "Тора-кай", или меня казнят оябуны. Теперь внимание, следите за руками. Во-первых, оябуны меня точно убьют, а что на уме "Торы" я даже гадать не хочу. Может они какие-то извращенные гуманисты, раз неохотно и мало убивают случайных людей. Во-вторых, умереть от рук боевиков "Торы" несколько более по-самурайски, чем от рук главарей банд.

— Ладно, с тобой понятно. А меня теперь можно рассматривать в качестве жертвы сопутствующего ущерба? У меня теперь тоже всего два варианта. Первый — сесть в тюрьму с клеймом грязного полицейского, вступившего в сотрудничество с якудза, потому что Сугавара точно меня сольет, когда ему начальство хвост прижмет. Второй — остаться рядом с тобой и погибнуть от рук боевиков "Торы", когда они из тебя будут кишки вынимать.

— Интересно, какой из этих двух вариантов вы выберете? — серьезным тоном спросил Ронин.

— Честно? Мне важно, зачем они делают то, что делают, какова их цель. Если цель у них шкурная, как ты описал, типа, стать монополистами в магии и всех нас поставить в позу оленя, пьющего воду из ручья в долине Ия, то я лучше пойду в тюрьму или сдохну, чем стану с ними сотрудничать.