— Ну, если они применили магию на военной базе, то пси-детекторы можно выкинуть на помойку, — с недовольным видом ответил Ронин. — На базе они были, но не сработали. Какими бы продвинутыми заклинаниями ни пользовались боевики "Торы", пси-детекторы должны реагировать принципиально, в силу самой природы пси-энергии.

— Да. Ну, ладно, может быть не магия.

— Как я и говори с самого начала. — Ронин поднял указательный палец, чтобы подчеркнуть важность момента. — Скорее всего по приборам самолета был нанесен не магический, а электромагнитный удар.

— Хорошо, пусть так. Насколько большой урон причинен именно магической инфраструктуре? — спросил Такэда.

— Ну, можно сказать, уничтожена одна из пяти лабораторий, которые решено было консолидировать.

— Значит "Тора" нанесет еще один удар. А если понадобится, то еще и еще. У них задача уничтожить все, а не часть, я в этом абсолютно уверен. Если вы хотите поймать боевиков "Тора-кай", действовать надо немедленно. Собирай оперативную группу и выдвигайся к этой базе.

— Ну, к базе-то нас вряд ли подпустят, — со вздохом ответил Ронин. — Уже есть неприятный опыт, который не хочется повторять.

— К сожалению, мы представления не имеем, какой у них план второго нападения, — согласился Такэда.

— И есть ли он вообще. Хотя, тут вариантов не так уж много. Вы говорите, их примерно пятеро. Значит, на штурм у них сил не хватит. Что если они не просто ударили по самолету, как по легкой для них цели, а специально вывели из строя единственную взлетную полосу?

— Ну, да. — Такэда кивнул. — Они уже поступали похожим образом в прошлый раз. Вызвали пожар в лаборатории, спровоцировав эвакуацию, затем напали на конвой и уничтожили его. Тут они могут действовать так же — выводят из строя взлетку, провоцируя тем самым продолжение трансфера наземным путем.

— Интересно. Снова нападение на конвой?

— Ну, с учетом почерка группы, да.

— Тогда идите в душ, я договорюсь о том, чтобы собрали группу для задержания или ликвидации "Торы". Предпочитаете остаться в номере без меня, или прокатиться с отъявленными головорезами?

— Чудесный выбор, конечно. Но лучше я с тобой.

— Шучу. С головорезами мы не поедем. У них свой командир. Но если хотите посмотреть результат вашего расследования, могу обеспечить.

— Дрон? — догадался Такэда.

— Конечно. Сможем наблюдать место событий с дистанции в пять километров. Поедем?

— Да. — решительно ответил Такэда. — Для пяти километров у меня смелости хватит.

— А недостаток смелости восполните за счет любопытства. — Ронин рассмеялся.

— Иди ты! — огрызнулся Такэда и направился в душ.

Через четыре часа Ронин и Такэда съехали на фургоне с шоссе и, миновав пару небольших городков, углубились в сельскохозяйственную зону, состоящую преимущественно из рисовых полей и садов, расположенных на невысоких холмах. Ронин активировал свой крошечный разведывательный дрон и поднял его в небо.

— Где ваша оперативная группа? — спросил Такэда.

— Ну, это не оперативная группа. — Ронин поморщился. — Скорее сорок бойцов на кроссовых байках и багги. На каждом байке один водитель и один автоматчик, а на багги смонтированы пулеметы.

— Как вы это доставляете? — удивился Такэда.

— Господин Акай не велел мне выдавать полицейскому профессиональные секреты, но такие оперативные силы мы доставляем в фурах дальнобойщиков. Просто и эффективно. Главное проплатить всех, кто берет, по маршруту следования.

— Да уж. — Такэда поморщился. — С коррупцией сами боги бороться бессильны. Думаете, сорок бандитов — это хороший выбор против боевиков с отменной тактической подготовкой?

— Ну, это не мне решать, это решал совет кланов. Но, в принципе, выбор не плохой, если "Тора" действительно состоит из пяти человек. Представьте, пятерка, вооруженная гранатометами, нападает на конвой, идущий по дороге среди полей. Вертолет у них вряд ли есть, согласны?

— Согласен.

— Тогда вот вам сценарий. "Тора" нападает на конвой, конвой уничтожен, но "Тора" раскрыла все свои огневые позиции. Тут же на сцене появляются сорок бойцов, и не толпой, а с соблюдением основных тактических правил прикрытия, то есть, рассредоточено, восемью ударными группами. У пятерых бойцов, будь они хоть богами войны, тупо не хватит огня, чтобы от такой своры отбиться. К тому же свора подвижная, вооруженная, и на кроссовых транспортных средствах. Плюс фактор неожиданности. Как думаете, есть у такой своры шанс уничтожить или захватить боевиков?

— Захватить не знаю, — честно признался Такэда. — Но уничтожить шанс есть.

— Я тоже так думаю.

Сначала на мониторе, принимающем сигнал с камеры дрона, виднелись только поля и сады, но через несколько минут показалось шоссе. Ронин приказал дрону сделать круг, и в кадр действительно попали несколько багги и мотоциклов с вооруженными людьми.

— Что-то их мало, — оценил Такэда. — И далеко они от дороги.

— Говорю же, группа рассредоточена. Иначе умелые бойцы накрыли бы разбойников без труда. А далеко, чтобы вояки их не засекли своими средствами обнаружения.

Завершив круг, дрон вернулся к шоссе, пересек его и приземлился на холме среди деревьев на приличном удалении от дороги.

— В воздухе его держать нельзя, — объяснил Ронин. — Иначе вояки вычислят моментом. У них и антиснайперские средства есть, и РЭБ против дронов, так что держаться лучше на расстоянии, которое заметно превышает любую адекватную дистанцию для применения стрелковых средств. Оптика у нас хорошая, разглядим, что происходит. К тому же на земле питания хватит очень надолго, импеллеры же не надо крутить. Неизвестно, сколько ждать. Плана прохода конвоев у нас нет.

Потянулось томительное ожидание, в течение которого Такэда несколько раз клевал носом. Сказывались несколько дней интенсивной работы.

Наконец, на дороге появился конвой. Впереди двигалась полицейская машина с включенными проблесковыми маячками, за ней армейский бронированный внедорожник, следом бронетранспортер, а дальше колонна из шестнадцати тяжелых армейских грузовиков, в которых, наверняка, везли оборудование лаборатории. Замыкали колонну три мини-вэна, скорее всего с учеными, еще один бронетранспортер и полицейская машина. Чуть в стороне от дороги, на высоте около пятидесяти метров, колонну сопровождал ударный штурмовой вертолет воздушной поддержки.

— Этот конвой покрепче предыдущего, — произнес Ронин. — Не представляю, как его можно взять впятером. Гранатометы гранатометами, но два бронетранспортера и вертолет, это уж вряд ли.

Внезапно вертолет поднялся чуть выше, завис в воздухе и принялся молотить по колонне из всех стволов и ракетных направляющих. Пыль поднялась такая, что на мониторе какое-то время вообще ничего не было видно, а затем полыхнуло мощным красно-черным клубом взорвавшегося авиационного топлива. Когда пыль снесло ветром, от колонны мало осталось, а среди грузовиков догорал штурмовой вертолет.

— Вот ёкай! — выругался Ронин.

Он активировал автопилот, убрал руль, после чего фургон кратчайшим путем вернулся на дорогу и покатил прочь от места битвы.

— "Торы" тут не было! — произнес Такэда. — Никаких засад, никаких гранатометов! Их хакер просто установил контроль над вертолетом и расстрелял колонну!

— Главное, чтобы мои люди успели убраться до прибытия патрулей и спасателей с базы. — забеспокоился Ронин. — А то еще припишут кланам нападение на вояк, начнутся тогда зачистки.

— Боишься работу потерять? — поддел его Такэда.

— Я? Смеетесь, господин инспектор? С моими навыками работа всегда найдется. С вашими, впрочем, тоже.

Такэда задумался, не зная, воспринять это как комплимент или воздержаться.

Наконец, фургон вернулся на шоссе и влился в общий автомобильный поток.

— Почему ты не улепетывал на ручном управлении? — осторожно спросил Такэда.