– Не знал бы тебя, подумал бы, что ты не подходишь для этой работы, – хмыкнул Старик.

– Только не говорите, что в местном Ямахито взыграло чувство самурайского долга, – в свою очередь хмыкнул я. – Конечно, вам наш менталитет не очень понятен, но все‑таки…

– Больше, чем ты думаешь, – сказал он. – И чувство долга или нет, но он будет нашим.

– Нашей пешкой в руках… чьих? Русской разведки?

– При чем тут это, – сморщился, как от лимона он. – Здесь не только, точнее не столько, наша разведка и возможность поставить такую фигуру влияния на трон. Ваш Ямахито взял абсолютную власть. А абсолютная власть в ваших – подчеркиваю, ваших – обстоятельствах, означает неограниченные ресурсы любого рода. Которые всем нам, и вам в первую очередь, еще как потребуются для предотвращения того апокалипсиса. А уж как он поведет себя в других делах, нас мало интересует. Все задачи нужно решать по мере их поступления. Мы заинтересованы только в разрешении данной ситуации в будущем.

– Ну хорошо, допустим, я вам поверю, учитывая то, что вы сделали и делаете. Но вот какого лысого ему‑то надо? Бросить все, сменить спокойную жизнь на геморрой, зарабатываемый на троне?

– Ты знаком с теорией элит? Хрестоматийный пример из вашей, кстати, истории, не нашего мира. Было такое марионеточное государство, которое ваша Америка считала одним из своих штатов. И были там богатые плантаторы, а сыновья одного из плантаторов были богатейшими, просто сказочно, людьми того острова. По меркам любого государства – просто шейхи. И денег их хватило бы на тысячи жизней и осталось бы еще. Но вот почему‑то их это не устроило. Они сделали революцию и взяли власть в свои руки, сделав свое государство независимым от Штатов. Вопрос – почему богатейшие люди, миллиардеры, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью и прожигать непрожигаемые состояния, решили взять власть в свои руки?

– Жажда власти?

– Вполне ожидаемая. Лучше быть первым, чем «одним из». Даже если те самые «одни» – миллиардеры.

– Мальчик жаждет порулить? – спросил я.

– Ну уже не мальчик, конечно, но да. Целую жизнь ждал и надеялся на чудо, готовился к управлению государством, и думал, как бы занять трон и стать Божественным.

– А тут ему выпадает шанс…

– Только пока он об этом еще не знает. Сейчас он в Петербурге, инкогнито, остановился в «Астории».

– Но если он не знает, зачем же приехал?

– Ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться, намекнув на возможность занять трон.

– Попахивает беспринципностью и государственной изменой.

– А когда это кого‑либо останавливало? – аж выпучил глаза Старик.

– Ну у нас другой менталитет…

– И это тоже никого не остановит.

– Вы думаете, что, имея под рукой такого амбициозного человека, сможете им управлять? – скептически спросил я.

– Попробовать не мешает. Наши психологи склоняются к мысли, что да, он управляем, но частично. А мотивация, которая будет им двигать – власть. Его абсолютная власть, из‑за которой он перегрызет глотку всем, в том числе и адептам Нанда.

– Ну я бы не был в этом так уверен…

– Вот и проверь. На переговоры с ним я направлю тебя и еще одного человека, ты его не знаешь, но он стоит всего управления СБ.

– Ну ладно, но я‑то тут при чем? Если вы собираетесь его вербануть, то я не психолог и не смогу играть, как это сказать, на струнах его души, тем более при отсутствии нот в виде его психологического профиля. Максимум из тех, кого я вербовал, были мои помощники. Лучше уж вашего лучшего психолога, одного из тех, кто разобрал его душу, разложил по полочкам и загнал ее в файл для обсчета методик воздействия.

– Ты здесь для другого, поверь, – сморщился Старик. – Как вербовщик ты мне не нужен, этим займется твой спутник.

– В чем тогда задача?

– В твоей оценке. Сможешь ли ты с ним работать или нет. В конце концов, ты глава японской резидентуры, если уж переводить на мой язык. И работать с ним придется тебе, причем в плотном взаимодействии. Вот и выяснишь, удастся тебе найти с ним общий язык или не стоит и пробовать. От твоего решения ничего не зависит, просто тогда мы либо пропустим его через СБ, либо в случае отказа с ним случится несчастный случай. Ну мало ли, у особ королевской крови тоже есть враги или плохо закрепленные кирпичи на крыше дома, ну еще всякие разные нежданные опасности, – сказал Старик.

– Понятно. Только вот одного вы не знаете – не просмотрели информацию, которую я вам переправил. Сильно похоже, что Император под контролем этих самых тварей Безодни, а проще говоря – нагов. И, даже если нам удастся сделать рокировку и надуть все его окружение, то нагов не надуешь, – сказал я.

– Ну что же, это несколько осложняет дело, – побарабанил пальцами по столешнице Старик. – Но не отменяет. Вот тогда ваша первоочередная задача – свести поголовье тварей к нулю, а там возможны варианты, в том числе и облегчающие внедрение двойника. Дальше будем разрабатывать оперативную комбинацию, но это уже после утилизации рептилоидов.

– Так что мне сейчас делать?

– Сейчас? – переспросил Старик. – А ничего. Генеральский номер на базе в твоем распоряжении, отдохни пару часиков, поешь, и будь готов к шестнадцати ноль‑ноль прибыть ко мне в кабинет для инструктажа. Заодно познакомишься со вторым членом вашей маленькой, но представительной делегации.

Когда в четыре часа пополудни я зашел в кабинет к Старику, у меня поднялся волос дыбом. Вызвал такую реакцию сидящий у него в кресле посетитель, точнее то, что я увидел магическим взглядом. Так бы никто не подумал, если не смотреть на ауру и его истинный облик – ну подумаешь, сидит себе в кресле крепкий старик, на самом деле, бывают такие деды, которые даже в старости не теряют молодость. Но вот только аура у него была золотого цвета и сияла как солнце, а сам он истинный представлял воплощение одного из древних языческих богов. И ощущение силы, шедшей от него не просто подавляло, а заставляло бухнуться на колени.

– Ну ладно, хватит уже, дед, – усмехнулся Старик. – Не смущай мальчика.

– Мальчика? – хмыкнул дед. – Ну не мальчика, а молодого мага‑характерника, причем не славянского. Японец?

– Да, – поклонился я.

– Далеко же продвинулись в вашем будущем, – сказал дед, но ауру пригасил, словно захлопнул плащ. – Никогда бы не подумал, что есть кто‑то, способный сравниться с нашими жрецами‑воинами.

– Спасибо за комплимент…

– Ну да ладно, хватит кланяться да заниматься самоуничижением, как принято у вашей нации, – дед спокойно перешел на японский. Было видно, что учил он его не в университетах.

– Может опять на английский перейдем? – нетерпеливо спросил Старик. – А то я в восточных языках не специалист, и вас не понимаю.

– Может и так, – сказал дед, переходя на английский. – Итак, это и есть твой Рик Морита?

– Я свой собственный Рик Морита, – сказал я непочтительно, как принято у гайдзинов.

– Я же тебе говорил, что мальчик зубастый, – усмехнулся Старик.

– Вижу, вижу, – обманчиво добрым тоном, как долбаный Санта‑Клаус, сказал дед.

– Знакомьтесь. Генерал Козьма Радогорцев – Рик Морита, командир группы «Тора» Императорской Армии Японии.

– Ну не совсем так… – сказал я. – Если учесть, что от группы «Тора» осталось трое, то…

– То ты и есть командир, – сказал Козьма. – Пока смерть не освободит тебя от этой ноши. Меня можешь звать дед Козьма, так меня зовут многие. У меня много, кхе‑кхе, внучков. Даже вот этот вот. Вот этот, пожалуй, один из любимых.

Козьма с усмешкой взглянул на Старика.

– Ладно, дед Козьма, – смущенно пробормотал тот. Смущение у Старика? Видимо, эти двоих связывали довольно тесные отношения. – Я вас попрошу навестить нашего потенциального фигуранта.

– Затем и здесь, – сказал дед Козьма и поднялся со стула. Ну что, пойдем поработаем, Рик Морита?

В «Астории» нас встретила красивая длинноногая японка, одетая в строгое деловое платье, как какая‑нибудь секретарша. Только вот у этой секретарши была такая красно‑черная аура, что я чуть не передернулся. Такую я видел разве что у якудза. Ручная ниндзя принца, наверное.