— Ну и девка! Отдай её мне, Демьян! — уставился на полонянку Тяпка.

Татарка, прикрывая лицо, испуганно юркнула за спину Демьяна.

— А ну не балуй! — крикнул Кунам. — Это Дёмкина добыча!

— Батя! Да она мне нравится! — пробасил Тяпка.

— Я те в обчей добыче не батя! — вытянул кнутом сына по спине атаман. — Пёс паршивый! Забыл старинный завет гостеприимства? Демьян — наш дорогой гость! Даже если б девку не он добыл, а ты, я отдал бы её ему! — И ещё раз прошёлся по плечам парня кнут.

— Прости, атаман! — падая на колени, взмолился Тяпка.

— То-то же, негодник! — сворачивая кнут, погрозил пальцем Кунам. — Гля, скока этих девок! Выбирай любую! Пошёл прочь!

Тяпка вскочил и, втянув голову в плечи, поспешил скрыться с глаз отца. Он выбрал себе другую смазливую татарку и, ухватив за волосы, потащил в лес — подальше от посторонних очей. А Демьян легко, как котёнка, поднял свою пленницу и... тоже понёс в лес.

Татарка крепко прижалась к груди Демьяна и дрожала всем телом как осенний лист.

— Ну не трясись, не трясись, я тя не обижу, — успокаивающе говорил Демьян, не уверенный, понимает она или нет. Хотя, наверное, ласку понимают без слов.

Оглядевшись кругом, парень поставил женщину на ноги. Снял зипун, постелил на мягкую траву. Татарка покорно опустилась на колени и от стыда закрыла лицо руками. Демьян отнял её руки, наклонился и поцеловал в губы.

— Как зовут тебя, красавица?

Женщина испуганно открыла глаза.

— Не понимаешь? — почесал затылок Дёмка. — Ну вот меня Демьяном зовут, — ударил ладонью в свою грудь.

— Дэманом, — повторила татарка.

— Демьян! Поняла?

— Дэмян, — произнесла более верно.

— Ну вот видишь, какая смышлёная! — похвалил пленницу Шумахов. — А тебя?

— А тэбя?

Шумахов засмеялся:

— Да не повторяй ты за мной! Вот незадача... Я — Демьян! — снова ткнул себя в грудь. — А ты? — ткнул её.

И, кажется, поняла.

— Бултумай, — проговорила несмело.

— Бултумай? — кивнул Демьян. — Ясно — Маша!

— Базмаш? — вопросительно взглянула на него пленница. Потом покачала головой и твёрдо сказала: — Бултумай!

— Вот настырная! — мягко пожурил её Демьян. — Ну ладно, будь по-твоему, Бултумай! — И, потянувшись к ней, стал раздевать. Обнажил упругую грудь, жарко поцеловал и... провалился в почти беспамятство. Опомнился только, когда его окликнули.

— Дёмка, атаман зовёт! — услышал голос Руса.

— Щас! — Демьян сунул татарке одежду: — Одевайся. Меня атаман требует...

— Мы в новый набег, — уже сидя на коне, сказал Кунам. — Собирайся скорей.

— Я не поеду, — буркнул Демьян.

Кунам вспыхнул. Неповиновение своих людей он пресекал быстро и сурово, однако на Демьяна его власть не распространялась. И Кунам лишь хмуро спросил:

— Почему?

— А куда я Машку дену?

— Кого?! — удивился атаман.

— Ну её вот, — показал на татарку Демьян.

— Да хоть куда. Хоть в расход!

— Что-о? — заслонил собой полонянку парень. — Она моя!

— Чудак! — фыркнул Кунам. — Да кто ж её отнимает? Не хочешь ехать — не надо, только от второго захода ничего не получишь.

— А мне и от первого, кроме неё, ничего не надо! — прижал к себе женщину Демьян.

— Околдовала татарка, — сочувственно промолвил атаман. — Ну тогда оставайся с обозом, будешь за старшого. Или тебе и этим заниматься некогда? — Кунам засмеялся, вызвав тем всеобщий хохот.

— Некогда! — обозлился Демьян.

— Ладно, — пожал плечами Кунам. — Продолжай, стал быть, любоваться своей косоглазой. А за старшого останешься ты, Рус. Я тебе свою долю добычи отдам.

Рус сердито засопел, но перечить отцу не посмел.

Разбойники ускакали, а Демьян... Демьян словно сошёл с ума. Не отходил от татарки, будто привязанный, ловил каждый её взгляд, каждый жест. И не только её красота, а и трогательная, хрупкая беззащитность совсем покорили парня. И, невзирая на внешнее несходство, Бултумай очень напоминала Демьяну Марию.

— Машенька, родная, — шептал витязь. — Ты вернулась ко мне, только в ином обличье и некрещёной. Ну ничего, я упрошу отца Максима окрестить тебя, и тогда мы повенчаемся...

Да и Бултумай точно забыла недавнее горе и гибель сородичей, ласково обнимала русского воина и что-то нежно мурлыкала себе под нос, повторяя:

— Дэмян, Дэмян...

— Милуешься?

Дёмка вздрогнул и оглянулся. Рядом стоял Рус.

— Да-а, — покачал головой Рус. — Дело у вас и впрямь сурьезное, какой уж тут поход! — Замялся. — Ты это...

Я чё сказать-то хотел...

— Ну говори, чё хотел, — улыбнулся Демьян.

— Да ты на братца мово не дюже обижайся. Тяпка он хоть и с дурью, но малый добрый.

— А я и не обижаюсь! — рассмеялся Демьян. — Все вы тут добрые, только в лесу малость поодичали.

— Эх-х! — заломив шапку, озорно уставился Рус на Бултумай. — Правда, ну и баба! Я отродясь такой не видал. Вот все говорят, что татарки не больно-то хороши, а эта...

— Ну будя, будя! — перебил приятеля Демьян. — Неча пялиться! Я, брат, окрестить её хочу, а посля обвенчаться.

— Во даёт! — разинул рот Рус. — Ну, пропал парень...

К вечеру следующего дня, с шумом и гамом, в лагерь возвратилась Кунамова ватага. Привели новый полон, коней, овец, навезли барахла, и до ночи из-за близлежащих кустов слышались крики и плач насилуемых пленниц. Демьян ни на шаг не отпускал от себя Бултумай, и атаман наконец не выдержал — расхохотался.

— Ты с ней и на воинский совет таскаться будешь? Да оставь её где-нибудь.

— Ну уж нет, — возразил Демьян. — Вместе нам с Марией как-то спокойнее. А на совете она не помешает и тайны никакой не выдаст, потому как речи не знает нашей.

— Ты, я гляжу, ей уже и имя православное дал! — удивился Кунам и перевёл разговор на другое: — Слушай, а у нас не только татарские девки в плену, но и русские изменники. — Атаман повернулся от костра в темноту и махнул рукой.

— Рвач!.. — оторопел Демьян. — Это ж предатель и злейший враг наш... — Забыв про Бултумай, бросился к Рвачу. — Да его задушить мало! Его разодрать между деревьями пополам мало!..

— Погодь, парень! — загородил собой пленника Кунам.

— Да что ж годить-то?! — едва не заплакал Демьян.

— Сядь, кому говорят, да держи свою зазнобу покрепче, а то ребятки уже облизываются. Послушай, там ещё татары...

— К лешему татар! — орал Демьян. — Я давно добираюсь до этого выродка! Это он повинен в гибели нашего князя Святослава! Атаман, отдай мне его!..

— Да отдам, отдам! — разозлился Кунам. — Ты выслушать можешь?

К Дёмке подбежала татарка, испуганно прижалась к груди. Он обмяк и послушно позволил ей отвести себя от костра.

— То-то, — облегчённо выдохнул атаман и, помолчав, сказал: — Мы ведь, понимаешь, и хотели прибить его там, на месте, у мурзы поганого, у которого он гостевал. Но только я замахнулся саблей, а он как заревёт: мол, не убивайте, я русский и вам пригожусь! Я опустил саблю и приказал связать его и пока не трогать. А по дороге спрашиваю: «Чем же ты мне, боров, пригодишься? Человечину я не ем, не соблазнишь, хоть ты и жирный. А больше на что можешь сгодиться?» А он и отвечает: «Твоим друзьям туго!» — «Каким друзьям? — удивляюсь. — Мои друзья вроде со мной!» — «А князь Липецкий тебе не друг разве? — скулит. — Он щас без толку Воргол осаждает, потому что не знает слабых мест в воргольском кремнике. А я знаю и могу показать». Во как, понял?

— Князь Александр сражается, а я тут прохлаждаюсь! — схватился за голову Демьян.

— Не, ну ты ж не ведал, — развёл руками Кунам. — Не суетись, подсобим мы князю. Слушай, а что этот пёс у татар делал? Небось подбивал Ногая Русь воевать?

— Ты что в Орде делал, гад? — скрипнул зубами Демьян. — Говори, сука!

— Я... это... выполнял задание князя Олега... — пробормотал Рвач.

— Какое задание?

— Ну... это... чтоб Ногай подсобил...

— Новый набег на Русь выпрашивал у него?! Атаман! — побледнел Демьян. — Вот что он делал в Орде! Этот пёс время волынит, смерть свою оттягивает! Ох и хитёр, змей! Он был уже у нас, в руках у палача, но отживел гад, уполз. Он и от вас замыслил уйти! Рвач — убийца князя Святослава, и его место на макушке дерева. Казнить его! Разодрать между деревьев!..