— Ладно-ладно, не дёргайся, иди...

Афанасий подкрался к избе и постучал. Никто не ответил. Постучал ещё раз, и наконец из-за двери послышалось:

— Кто там?

— Я это, жёнка, открой!

Не сразу, но дверь всё же открылась. Афанасий кинулся обнимать жену, однако та была словно и не рада, вела себя сдержанно. Севастьян это сразу приметил, но промолчал.

— Ой, сколько вас! — воскликнула хозяйка. — Такую ораву я и не размещу.

— Да что ты говоришь, Мутя? — растерялся Афанасий. — Изба большая. Мы всего ночь добудем, а завтра уйдём.

— Тогда я щас! — покрывая платком голову, заторопилась Мутя. — К соседке сбегаю, мёду принесу.

— А ну сядь! — шикнул на неё Севастьян. — За каким это мёдом собралась?

— Так вас ведь угощать надо! — заволновалась хозяйка.

— Не надо нам мёду, — отрезал Севастьян. — Иди-ка спать, и ты, Афоня, с ней. Поди, соскучился по жене...

— Что-то ты, деверёк, зараспоряжался! — подбоченилась Мутя. — Совсем в лесу с липецкими разбойниками одичал!

— Афанасий, уйми её! — сквозь зубы процедил Севастьян. — Да гляди в оба, а то продаст нас ни за понюх табаку...

— А ну пошли, курва! — Афанасий схватил Мутю за волосы и потащил в смежную горницу.

Женщина завизжала, стараясь освободиться.

— Брось, больно!

— Умолкни, сучье племя! — Афанасий попытался зажать ей рот ладонью, но Мутя изо всей силы оттолкнула мужа и завопила:

— Ка-ра-у-ул!.. По-мо-ги-те!.. У-у-би-ва-ют!..

Рассвирепевший Афанасий двинул её кулаком в подбородок. Женщина, лязгнув зубами, рухнула на пол без чувств.

— Чего она орёт? — вбежал в горницу Севастьян.

— Уже не орёт! — ухмыльнулся Афоня.

— Да ты не прибил её часом?

— А кто знает.

— На всякий случай свяжи да рот тряпкой заткни, — велел Севастьян. — А то очухается и опять заорёт. А я проверю, не взбудоражила ли она своим криком соседей. Если набегут, нам крышка...

И Мутин крик действительно был услышан. Уже светало, звёзды, сонно помаргивая, исчезали с небосклона, и в утреннем полумраке выскользнувшие во двор Севастьян с Кириллом увидели три тёмные фигуры — похоже, воргольских сторожей.

— Мужики, кажись, где-то тут баба орала, — сказал один.

— Да не тут, подале, — возразил второй.

— Чаво? — разинул рот третий ворголец.

— Совсем глухой?! — рассердился первый сторож. — Баба караул кричала!

— Ну кричала и кричала! — загоготал третий. — Небось шустряк какой облапошил!

— Заткнись, дурень! — второй. — Ну что, Митяй, не слыхать боле?

— Не, не слыхать. Можа, почудилось?

— Да можа, и почудилось. Ладно, идём дале...

Сторожа прошли мимо затаившихся за кустом липчан, и те облегчённо вздохнули.

— Пронесло, — шепнул Севастьян и скомандовал: — А теперь спать. Хоть чуток вздремнуть надо, чтоб днём рука не дрожала, когда тетиву натягивать будем.

Легли вповалку кто где и уснули сразу как убитые. Петухи уже заливались вовсю, когда Севастьян растолкал товарищей и пошёл в соседнюю горницу будить Афанасия. Татары же проснулись раньше него самого.

Афанасий громко храпел на лавке, а на полу лежала со связанными руками Мутя. Севастьян разбудил брата, и тот испуганно схватился за меч:

— Что, тревога?

— Да нет, пока тихо, — успокоил боярин. — Но вставать пора, скоро князь поедет... Слышь, Афонь, ты бы этой суке и ноги спутал, — кивнул на Мутю.

— Брось, — усмехнулся Афанасий. — Я ей потом ещё так врезал — к вечеру не очухается.

— Ну смотри, — пожал плечами Севастьян. — Коли сбежит, нам худо придётся.

Лазутчики выскользнули из избы и спрятались в густых раскидистых кустах.

— Так, — посмотрел на подчинённых Севастьян. — При опасности князь именно этой дорогой ездит на стены. Всем залечь, приготовить луки и стрелы. Эй! — уставился на одного из татар.

Тот спросил:

— Чево нада, баярин?

— Хорошо стреляешь?

— Не плох, баярин.

— Князя Олега знаешь?

— Плох, баярин.

— Я покажу его тебе. Целься в шею, чтоб наверняка.

— Ладна, баярин, — бесстрастно кивнул воин.

Однако Олег не спешил на городские стены. Он видел, что со штурмом не торопятся, и позвал Ермолая узнать последние новости. Но новостей не было, и Олег стал собираться.

— Ефим погиб, — вздыхал он, надевая кольчугу. — Теперь, кроме тебя, мне и опереться не на кого. Рвачу я не доверяю. Князя Святослава предал и меня предаст запросто. Ты бы подобрал надёжных людишек, Ермолай!

— Да я уж, Олег Ростиславич, и сам об том думал, — отвечал лекарь. — Вот выдержим осаду, и займусь этим делом, есть люди на примете. Буня, например. Или Ворон...

— Во-во! — кивнул князь. — Зови их, зови! — Перекрестился: — Ну, с Богом...

Солнце уже приближалось к вышине подернутого бурой гарью неба, воздух был затхлым и удушливым. Князь Олег легко запрыгнул в седло, оглядел дружину и тронул бока лошади шпорами.

— Откудова начнём? — спросил воеводу Митяя.

— Да с Гагькиной стороны и начнём, — пожал плечами воевода. — Там поспокойней, а на Луговой наверняка жарко будет.

— Правильно, Митяй, — шмыгая носом и покашливая, согласился князь. — Ермолай, что-то у меня в горле першит, а?

— Простыл, княже. Тебе б полежать, горький настой из трав принять.

— Да когда ж лежать-то? — посетовал Олег. — Вишь, какая беда грянула! Где уж тут отдыхать!..

Беседуя с Ермолаем, находящийся сегодня, вопреки обыкновению, в добром расположении духа князь Олег свернул в проулок, ведущий к Гатькиной стороне, где и поджидал его со своими людьми Севастьян в засаде во дворе Афанасия Хитрых...

Но в планы липчан вмешалась неугомонная Мутя. Она давно пришла в себя и, когда Севастьян предлагал Афоне связать ей и ноги, лишь притворялась беспамятной. Когда же ненавистные братья вышли из избы, Мутя стала распутывать руки. Почему вообще она повела себя так? Да просто недалёкая и забитая баба была по-собачьи преданна своему князю, а мужа, перебежавшего к врагам-липчанам, возненавидела. Она сразу поняла, что эти люди хотят убить князя, и всю ночь лихорадочно думала, как им помешать.

Но руки были связаны крепко; в тщетных попытках освободиться Мутя растёрла их до крови — и без толку. Слёзы бессильной ярости и боли выступили на глазах... и вдруг с улицы донёсся какой-то шум.

— Князь... князь едет... — прошептала женщина. — Убьют, убьют ведь отца нашего нехристи окаянные!.. — И, с трудом поднявшись, она ударом ноги распахнула дверь и выбежала во двор.

Выбежала — и остолбенела. Шесть пришельцев с луками наизготовку пригнулись в кустах, а к избе уже приближалась группа всадников, в одном из которых Мутя узнала князя. И...

— Княже! Княже! Спасайся! Тебя убить хотят!.. — завизжала Мутя и, подбежав к уже прицелившемуся коренастому татарину, что было мочи толкнула его всем телом и упала сама. Стрела полетела в землю.

— Ах, сука!.. — Афанасий схватил жену за волосы. — Всё испортила, падаль!..

А князь Олег, окружённый плотным кольцом дружинников, уже завернул за угол улицы. Остальные воины бросились к избе Афанасия, но их атака была остановлена меткими стрелами Севастьяна, Кирилла и татар. Афоня же был нанят другим делом.

— Я тя, сука, живьём закопаю! — орал он, молотя руками и ногами Мутю, которая уже не шевелилась.

— Брось её! — рыкнул Севастьян. — Вороги наседают!

Афанасий оставил наконец окровавленную Мутю и схватил лук, но натиск воргольцев неожиданно прекратился. Олег не захотел больше терять воинов перед схваткой с основными силами противника.

— Довольно на этих силы тратить! — приказал он. — Не упускайте из виду, а после битвы мы их как крыс переловим. Все на стены! Ермолай! Бери людей, сколь нужно, и следи за разбойниками...

Олег добрался до стен. В стане врага царило оживление как перед боем, но и воргольцы были готовы: разогрета в котлах смола, выставлены в бойницы острые пики, вытащены из ножен мечи.

— А где Севастьян? — спросил вдруг у Василия Александр Иванович.