Таннер потеребил подбородок, не столько принимая решение, сколько пытаясь найти приемлемую аргументацию для руководства на Воксхолл.

— «Газон», я принимаю решение продолжить операцию, — высказался наконец агент «три нуля один».

Джим подёргал Билла за рукав:

— Сэр, но ведь кто-то отправил этот самолётик…

Таннер посмотрел на своего помощника так, словно впервые заподозрил его в умении мыслить:

— «Бета», мне нужно шесть лучших бойцов.

— Хью, Джек, Ахмед, Равшан, Пит, Тим, — мгновенно определился спецназовец. Шестеро солдат беззвучно материализовались перед Таннером.

— Вы будете группа «мю», — решил Билл, плодя условные обозначения со скоростью швейной машинки. — Кто из вас старший по званию? Ты будешь говорить за всю «мю», а вообще ваши условные имена — с «мю-один» по «мю-шесть», ясно? Ставлю боевую задачу: спуститься на три этажа вниз, в Атриум. Найти охранника и проверить, чем он там занимается. Будем надеяться, он просто заснул… В контакт с охранником не вступать, на глаза не показываться, понятно? Просто спуститься, посмотреть и доложить. Если по пути увидите что-то интересное — сообщите, но специально вести сбор информации не надо, у нас для этого техники есть.

Шестёрка бойцов, в мгновение ока повышенная из какой-то там «беты» аж до самой «мю», кивнула и растворилась в темноте лестничного колодца, оставив Билла мучиться неизвестностью и грызть ногти.

Тем временем с верхних этажей потянулись техники с грудами отснятого материала. Строители в пожарном темпе делали из мраморной панели потайную дверь, воссоздавая сфотографированную до взлома затирку по краям.

— Группа «мю», мы прошли седьмой этаж, — шепнул металлический диск в ухе Таннера.

— «Пастух-два» подтверждает: группа «мю» на лестнице между седьмым и восьмым этажом.

— «Пастух-один» подтверждает: засекли шаги «мю-один», «мю-три», «мю-четыре» и «мю-шесть» в лестничном колодце восьмого этажа.

Билл посчитал на пальцах:

— Ироды, куда дели «мю-два» и «мю-пять»?!

— Охраняют лестничный колодец на этажах шесть и семь, — ответил «мю-один» еле слышным шёпотом. — «Мю-три» охраняет пути отхода на восьмом этаже.

— Ну, что там с Атриумом?

— Это огромный зал, — начал описывать командир группы «мю». — Зал лифтов отделён от основного зала Атриума декоративными воротами. Отполированный паркетный пол, на полу заметна грязная полоса в несколько дюймов шириной, проходящая между столбиками ворот и резко поворачивающая влево, продолжаясь вне поля зрения. По правую и по левую сторону зала ряды крупных каминов. Сейчас камины закрыты решётками, но не обычными каминными решётками, а такими, какими проходы перегораживают. Высокий синий потолок. На синем фоне потолка появляются и исчезают неправильные фигуры золотистого цвета. Возможно, доска объявлений; возможно, мо́биль для релаксации. Ни одна из фигур не похожа на буквы английского алфавита.

— Это «слепень-два», — вклинился Джейкоб Дауни. — Не смотрите на них слишком долго! Кто знает, может, они в самом деле обладают гипнотическим влиянием, представляя собой защиту «Коровника» от случайно попавшего внутрь магл… Нормального человека. Эх, надо было туда оператора с камерой отправить…

— Никакого гипнотического влияния не чувствуется, — сообщил «мю-один». — Отвести от символов взгляд получается легко. Дальше… В центре зала фонтан.

— Подтверждается, — тут же сообщил «пастух-один». — Мы выделили чёткую звуковую палитру струящейся воды.

— Фонтан представляет собой комбинацию из пяти фигур, — почти неслышно продолжил «мю». — Мужчина в длинном халате с дирижёрской палочкой в воздетой руке. Женщина в длинном платье и в остроконечной шляпе, с такой же палочкой. Кентавр с луком. Два необычных, похожих друг на друга существа значительно ниже человеческого роста с остроконечными ушами, острыми носами и длинными узловатыми пальцами, меньшее из них выделяется огромными глазами.

— Гоблин и домовой эльф, — кивнул Дауни.

— Все изображённые нелюди, очевидно, высказывают мужчине и женщине почтение и уважение.

— Самодовольные хлыщи, — хмыкнул Таннер. — Продвигайтесь вперёд, только аккуратно. При любой опасности немедленно отступайте.

— Я уже говорил, что зал с лифтами и лестницей, из которого мы ведём наблюдение, отделён от основного помещения декоративными воротами. Ворота представляют собой набор вертикальных прутьев, соединённых между собой стилизованными фигурными ветками с листьями. Всё это сделано из жёлтого металла, по виду — золото.

— Вы видите пост охраны?

— Никак нет, пост охраны вне поля зрения, — доложил «мю-один» более громким голосом, старательно маскируя скрежет ножовки.

— Это «пастух-один». Мы фиксируем ритмичные пилящие звуки на восьмом уровне, — доложил наблюдатель с издёвкой.

— Это для проверки, — оправдался «мю-один». — Материал, из которого изготовлены ворота, идентифицирован как золото, ориентировочно 585-й пробы. Кстати, «слепень», ворота носят явные признаки вандализма.

— Да, мы слышали, — скривился Билл.

— Нет, сэр, это ещё до нас. Мы отпилили только по одному листочку на память… В смысле, для лабораторных проверок. А тут целая декоративная ветка выломана. Повреждения свежие, я считаю, что им не больше получаса. Орудовал непрофессионал, металл выгнут методичными повторявшимися ударами тупым предметом, сэр. Действовали грубой силой, а не аккуратным взломом.

— Помните тот самолётик? — снова подёргал Билла за рукав Джим. Билл отмахнулся:

— Проверьте ещё раз, есть ли поблизости пост охраны?

— В поле зрения — нет, сэр. Разрешите выйти за ворота? Они не заперты, тут просто круглая дверная ручка, если её повернуть — они откроются.

— Не заперты? — Билл в замешательстве посмотрел на Джима. Тот вернул ничего не понимающий взгляд. — Ворота и взломаны, и открыты? Какой смысл тогда был их ломать?! А с какой стороны их ломали, «мю-один»?

— Снаружи, — немедленно ответил спецназовец. — Совершенно явный прорыв снаружи, выломанный кусок ветки загнут внутрь. Я открыл ворота и выглянул за них, сэр, пост охраны тут, сбоку.

— Охранник на месте?

— Да, сэр.

— И он не отреагировал на звук отпиливания куска ворот в нескольких футах?! Чем он там занимается?

— Истекает кровью, сэр.

— Что?!

— Истекает кровью. Он без сознания, кожа синюшно-бледная, кровь заливает пол. Налицо обширная кровопотеря; я считаю, что если не оказать меры первой медицинской помощи, он скончается через несколько минут. Возможно, мы и так уже опоздали.

— Оказывайте помощь, — без колебаний ответил Билл.

— «Слепень», если вы его перевяжете, то распишитесь, что в Министерстве были посторонние, — послышался голос Эм. — Вы отдаёте себе отчёт в последствиях?

— «Газонокосильщик», в Министерстве и так уже были посторонние, — ответил Билл. — Или вы считаете, что среди охранников Министерства принято внезапно самопроизвольно истекать кровью? Если мы окажем ему помощь, ничего нового мы никому не откроем. А если мы его спасём, мы сможем его потом завербовать. Информатор в охране Министерства магии — это достаточно хороший результат, верно? «Мю», оказывайте помощь. «Эпсилон»! «Эпсилон», где вас черти носят? Санитарная команда — на помощь «мю»! «Альфа» — на усиление «мю»!

— Вы оставляете группы «гамма» и «дельта» на верхних этажах без прикрытия? — удивилась Эм.

— «Газонокосильщик», в Министерстве есть посторонние с явно недружественными намерениями, — ответил Билл. — Мы точно знаем, что на этажах с первого по пятый их нет. Они, конечно, могут там внезапно появиться, но в таком случае наличие или отсутствие спецгруппы «альфа» ничего не изменит. Значит, прикрытие оттуда можно снять и усилить защиту на этажах с шестого по восьмой.

Эм отвернулась от переговорного устройства и со вздохом пожаловалась мисс Манипенни:

— Вечно с этими магами какие-то проблемы. Ну что им стоило устроить теракт в Министерстве в другой день?

— Это «мю-один», — послышалось из переговорного устройства. — Один из каминов по правую руку от лифтов взломан изнутри. Прут закрывающей его решётки отогнут в сторону, образовалось отверстие примерно дюймов восемнадцать в диаметре. Краска на месте сгиба пошла хлопьями, но не осыпалась; металл под краской блестящий, царапины свежие. Я считаю, что повреждение произведено в течение последнего часа.