Эм, украдкой сглотнувшая таблетку успокоительного, звонко хлопнула ладонью по столу:

— Хватит пререкаться. Что у нас ещё есть нового по проекту «Пасека»?

Билл Таннер снова открыл свою записную книжку и пролистал её до конца записей, сделанных торопливым почерком:

— Аналитики, работающие под началом Дауни, определили, что абсолютное большинство книг, полученных нами от Бонда, не имеют никакой ценности, даже художественной, — Билл почесал нос и перелистнул страницу.

— Совершенно верно, абсолютно недостойная умных людей макулатура, — встряла мисс Манипенни, которая целую неделю по вечерам не могла оторваться от приключений Эдварда Каллена и Изабеллы Свон.

— Зато нам удалось установить, что, по крайней мере, вампиры реально существуют, — продолжил Билл. — Слишком уж много общих черт указывают славянские, британские, индейские и азиатские источники, как добытые Бондом, так и наши, человеческие. У шумеров, цивилизации, существовавшей десять тысяч лет назад, были акшары, питавшиеся кровью. У вавилонян были лилу, крайне антипатичные личности. Лилу крайне похожи на героиню еврейского эпоса Лилит, первую жену Адама, и её подручных, кровососущих демонов. Сходство между вавилонскими и еврейскими легендами, в общем, неудивительно, раз уж сами евреи признают факт вавилонского пленения.

Билл Таннер почесал в затылке и перевернул следующую страницу.

— У армян времён царства Урарту был мифологический герой Даханавар, который защищал границу государства от захватчиков самым банальным способом: выпивал из всех непрошеных гостей кровь. Очевидно, какого гостя считать прошеным, а какого нет, Даханавар решал по ходу дела, в зависимости от собственного голода. Интересно, что он пил кровь не из горла, а из ног.

— Бедренные вены, — вступил в разговор Кью, — это настоящие туннели, наполненные кровью. Шире них только аорта. Если бы я был вампиром, я бы тоже начинал с ног. Так быстрее.

— Принимается, — кивнул Билл, — хотя древние армяне были уверены, что речь идёт о ступнях, но пусть их; может, они просто не приглядывались. Но мотив ступней повторяется и в мифах других народов. У африканского племени Ашанти из южной Ганы есть истории о существах сасанбосам, которые живут на деревьях, нападая на людей сверху. У них железные когти и железные ступни, так что они могут не бояться заноз.

— Бедняги, — всхлипнула мисс Манипенни. — Это получается, что их маникюрный наборчик включает в себя долото, кусачки и ножовку по металлу?

— И нитроэмаль с антикоррозийным покрытием, — мрачно пошутил Кью.

— У зулусов есть фольклорный персонаж импундулу, который может принимать форму птицы, питается кровью врагов местного шамана и способен управлять погодой, — продолжил Билл. — Бронебойные когти и железный клюв в комплекте. Кстати, вот ещё один общий момент: вампиры почти всегда умеют управлять погодой. Как минимум, создавать громы и молнии, а иногда сами могут превращаться в туман.

— А ещё они жутко сексуальные, — встряла мисс Манипенни и испуганно заткнула себе рот, чтобы не выдать чрезмерно близкого знакомства с текстом «Затмения на рассвете новой луны».

— Да, и это тоже, — кивнул Билл, не обращая внимания на замешательство Евы. — Те же самые импундулу могут принимать образ симпатичного юноши и соблазнять невинных дев. При этом девушка видит своего знакомого, только обладающего невероятной притягательностью и харизмой. Соблазнённая сверхъестественным существом дева не может нести ответственность за своё поведение, и поэтому не может быть приговорена к наказанию, чем эти самые девы умело пользовались. Мои ребята провели анализ всех случаев соблазнения импундулу, о которых нам известно. Реальных случаев контакта со сверхъестественным существом мы насчитали пять. Остальные, в количестве семисот четырнадцати, сводятся к чрезмерно любопытной девушке и чрезмерно активному, но насквозь реальному юноше, которым по тем или иным причинам запрещалось встречаться. В отчаянии от несчастной любви девушка уходила на самую окраину территории племени в полном одиночестве, оставив всем заинтересованным лицам указания, где её можно найти. Там страдающую девушку внезапно соблазнял вампир, визуально неотличимый от её ухажёра, — сам ухажёр при этом был в совершенно другом месте, но всегда в одиночку, без свидетелей, или со своими друзьями, которые за него и соврать могут. После стр-р-рашного соблазнения девушка возвращалась и каялась родителям во вступлении в фактический брак с нечистой силой. Остальных ухажёров после такого заявления как ветром сдувало, после чего отец, скрепя сердце, отдавал её единственному оставшемуся претенденту на её руку и сердце. Все довольны, все счастливы, кроме оклеветанных импундулу.

Эм обозрела нарисованную аналитиком картину с высоты своего жизненного опыта.

— А что касается тех пяти случаев?..

— О, там интереснее. В этих случаях потенциальный соблазнитель либо был на виду при большом количестве свидетелей, либо вообще отсутствовал в это время в селении, — например, в произошедшей в 1972 году истории его лечили в больнице Кейптауна, за двести миль от места соблазнения. А в одном случае он был убит на охоте далеко от того места, где его двойник соблазнял девушку, но в тот же момент. Девушка после того, как это обнаружилось, повредилась рассудком.

— Я могу её понять, — задумчиво кивнула Эм. — Как я понимаю, Билл, у вас припасено ещё несколько десятков страниц с подобными фактами?

— Тридцать восемь, — весело ответил Билл. — Компиляция из наших легенд, из магических источников и из учебников Бонда. Всё сходится.

— Тогда просто перейдите прямо к итогу.

— Хорошо. Итог: во-первых, вампиры существуют; во-вторых, их разумность несомненна; в-третьих, их система ценностей и приоритетов значительно отличается от нашей. В-четвёртых, их отношения с магическим миром больше всего напоминают холодную войну.

— А вот с этого места поподробнее, — склонилась над столом Эм.

— Мэм, вы должны понимать, что мы основываемся на отрывочных и неполных данных, — предупредил Билл. — Судя по нашим сведениям, вампиры и маги поддерживают вооружённый нейтралитет, осложняющийся периодическими стычками. Вампиров изучают в рамках курса Защиты от Тёмных Искусств в первые три года обучения в школе. То есть это базовые знания, которыми необходимо обладать как можно раньше. У Гарри Поттера во втором классе преподавал некто Златопуст Локонс, выпустивший в свет автобиографическую книгу «Встречи с вампирами», подробно описывающую, как он одерживал многочисленные победы над представителями вампирского племени, иногда оптовые. Мы предполагаем, что подобная книга не могла бы найти своего издателя, если бы Министерству Магии было важно поддерживать с вампирами хорошие отношения. Рита Скиттер, известная журналистка, в своей статье в «Ежедневном пророке» требовала от Министерства Магии усилить меры по борьбе с вампирами. Рита использовала глагол «подавлять», то есть проблема вампиров стоит настолько остро, что их необходимо подавлять… Позволю себе напомнить, что «Ежедневный пророк» — это, фактически, рупор Министерства Магии; мои аналитики уверены, что подобного рода призыв не мог бы там появиться, не будь он отражением реально существующей проблемы. И это не игра в одни ворота: американский вампир Амарилло Лестат написал книгу «Монолог вампира», предназначенную — вы хорошо сидите? — для того, чтобы усыпить внимание читателей. Их так легче кусать. Эта книга издавалась только в магическом мире[170], то есть нацелена на жертв-магов, а не на обычных людей… И в то же время вышла в свет книга мемуаров Элдреда Ворпла «Братья по крови: моя жизнь с вампирами», посвящённая, как несложно догадаться, жизни обычного мага среди вампиров.

— И что? — не поняла мисс Манипенни.

— Раз маг публикует книгу о жизни среди вампиров, это означает, что подобный опыт весьма необычен, — объяснил Таннер. — Ну, как в нашем мире Джеральд Даррелл публиковал книги — и, между прочим, весьма неплохие — о жизни среди диких и опасных животных Африки. Очевидно, маги среди вампиров не живут. Получается, что места жительства вампиров обособлены, эдакие гетто, куда посторонний не сунется, не будучи настойчиво приглашён на ужин. Но раз вампиры позволили магу жить среди них, значит, о полномасштабной войне речь не идёт.