— Не могу дождаться. Я готова раствориться в гонке.

Полное внимание Слэйда лишало меня дыхания. Глупый харизматичный засранец.

— Ты получишь столько гоночного времени и скорости, сколько сможешь выдержать, — заверил он меня, — но мы здесь сегодня не только поэтому.

Когда он наклонился ближе, я затаила дыхание, гадая, собирается ли он меня поцеловать. Его сладкое дыхание окутало меня, и я замерла, но услышала лишь:

— С днем рождения, Снежок.

Мой мозг дал сбой, пока я пыталась осознать происходящее. С днем рождения?

Постойте, чей день рождения?

— Мой день рождения был несколько недель назад.

Если мои подсчеты верны, то как раз когда я была в плену. Не то чтобы это имело значение, ведь я не праздновала день рождения… ну, вообще никогда. В большинстве случаев я о нем даже не вспоминала, не говоря уже о том, чтобы ожидать этого от других.

Слэйд мягко обхватил пальцами мой подбородок и повернул мое лицо так, чтобы я смотрела прямо через лобовое стекло. Откуда-то появилась группа знакомых оборотней, все в сшитых на заказ гоночных костюмах. Келлан махал мне плакатом, и мне потребовалась секунда, чтобы прочитать: «С Рождеством и с днем рождения, Милая Пара. Давай, блядь, погоняем».

— Мы могли пропустить твой день рождения, Снежок, — сказал Слэйд, и я постаралась не дрожать от его прикосновения. — Но поскольку сегодня Рождество, мы решили объединить эти два праздника и посвятить день тому, чтобы отпраздновать, какая ты невероятная. И как мы счастливы, что ты родилась.

Наконец-то я узнала обе причины, и они оказались слишком тяжелы для моего хрупкого сердца.

Срань господня. Не плачь. Не плачь.

Я мысленно сходила с ума, пытаясь сдержать эмоции. Еще немного, и я опозорюсь и разревусь прямо на Слэйде. Мне хотелось выскочить из машины и убежать, или спрятаться на заднем сиденье, или закричать. Это было ошеломляюще, но каким-то образом я держалась достаточно долго, чтобы произнести:

— У меня нет для вас всех подарков.

Слэйд с ухмылкой отпустил меня и открыл свою дверь.

— Ты и есть чертов подарок, Эммелин. А теперь выходи, пора на гонки.

Я сделала несколько глубоких вдохов, не зная, готова ли я морально к сегодняшнему дню, но все равно желая этого. День рождения и Рождество в одном флаконе — такое у меня было впервые, и я не могла позволить травмам прошлого испортить этот сюрприз. Ни для себя, ни для моей стаи.

ГЛАВА 28

ЭММИ

Я еще не до конца пришла в себя, когда мою дверь рывком распахнул Келлан. Его улыбка, когда он потянулся, отстегнул мой ремень безопасности, а затем вытащил меня из машины, помогла больше, чем я ожидала. Сильные положительные эмоции были для меня относительно в новинку, а теперь они нахлынули отовсюду… утопив меня в своей интенсивности.

— Детка, — крикнул Келлан. — С прошедшим днем рождения. Я целую вечность ждал, когда ты приедешь.

Он поцеловал меня так основательно, что я забыла о времени, месте и собственном существовании. Я обожала моменты, когда была так близка со своими альфами, что не понимала, где начинаюсь я и где заканчиваются они.

— Сейчас девять утра, твою мать, — прорычал откуда-то неподалеку Хантер. — Ты и сам-то проснулся только в восемь.

Келлан усмехнулся мне в губы.

— Папочка-Альфа сегодня не в духе. Он тоже не любит ждать.

Запах Хантера окутал меня, когда он обхватил меня за талию и отстранил от Келлана.

— Моя, — проворчал он, разворачивая меня к себе лицом. На этот раз он позволил моим ногам твердо стоять на земле, так что я приподнялась на цыпочки, чтобы наши лица оказались ближе.

— Лучший день рождения-Рождество на свете, — пробормотала я, но они, конечно, все услышали.

— Дня рождения-Рождество, о котором она даже забыла, что он в этом месяце, — сообщил им всем Слэйд, этот чертов предатель.

Это вызвало стоны и возгласы, и я выглянула из-за Хантера, услышав тихий смех Коры. Она стояла с Уорриком и восторженно замахала, когда наши взгляды встретились. Еще один взрыв счастья едва не сбил меня с ног, и я обнаружила, что ерзаю от предвкушения того, что принесет остаток дня. Гонки, моя стая и мои лучшие друзья — это все, чего я хотела от жизни.

Волк Хантера вспыхнул в его глазах, когда он внимательно меня осмотрел.

— Ты в порядке из-за всего этого? — тихо спросил он, и, глядя в темные глубины его прекрасных, бурных глаз, было трудно поверить, что не так давно я боялась этого альфу.

— Более чем в порядке, — сказала я, с удивлением обнаружив, что, не считая первоначального срыва, это была правда. — Шокирована, но безумно счастлива.

— Слава богине, — пробормотал он, а затем его губы прижались к моим, его язык требовательно потребовал немедленного доступа. Как всегда, он не встретил с моей стороны абсолютно никакого сопротивления.

К счастью, поцелуй был коротким, иначе мне пришлось бы просить минуту уединения, чтобы справиться с пульсацией внизу живота. Когда Хантер закончил поздравлять меня с днем рождения, вперед вышли Кора и Уоррик, и моя лучшая подруга заключила меня в объятия.

— Ты чертовски хорошо выглядишь в этом костюме, — сказала она, крепко обнимая меня. — С днем рождения и Рождеством, Эмс. Я так рада, что мы празднуем вместе.

Глаза защипало, но я сдержалась, уткнувшись лицом ей в плечо.

Отстранившись, я рассмотрела ее белый гоночный костюм с зелеными вставками.

— Ты выглядишь великолепно, Корс, и я голосую за то, чтобы у нас было побольше таких костюмов.

Она с энтузиазмом закивала в знак согласия, и не только она. Я закатила глаза, глядя на альф, которые в своих костюмах выглядели как настоящие модели, но мне отчасти нравилось, как они на меня смотрели.

— И спасибо, что вы здесь, — сказала я, повернувшись обратно к Коре. — Без вас это был бы не праздник.

Она отмахнулась, словно я сказала глупость.

— Нельзя устраивать день рождения без лучшей подруги. Это, блядь, правило, и я дала твоим альфам это понять.

Слэйд, единственный из нас не в костюме, а все еще в форме силовика, скрестил руки на груди.

— Жизнь Уоррика была в реальной опасности, когда он передавал это сообщение.

Настала ее очередь отмахнуться от него. Кора время от времени забывала, что он большой и страшный дракон.

— Эмми бы тебя убила, а она единственная в мире, кого ты боишься, Альфа Слэйд. Так что я чувствовала себя в относительной безопасности.

Я ждала, что Слэйд опровергнет ее слова, но он лишь ухмыльнулся, покачал головой и направился в туннель, который, как я догадалась, вел к гоночной трассе.

Кора лучезарно улыбнулась. У нее был такой самодовольный вид, что мне пришлось сдержать смех. Хотя порой иметь Слэйда в качестве пары было до ужаса страшно, я бы ни за что на свете его не променяла. Кора тоже была не против опасных мужчин, и мне стало интересно, что она скажет, когда узнает, что их двое. Пока что Тэлон оставался тайной стаи, но рано или поздно новость бы просочилась наружу.

Голден-Кло просто с ума сойдет.

Келлан взял меня под руку и повел за Слэйдом, но нам преградил путь Финли. Я окинула взглядом оборотня-медведя. В своем черно-золотом костюме он казался огромным — его широкие плечи создавали иллюзию, будто он почти полностью перекрывает туннель, в котором мы стояли. Но это было не так важно, как мрачное выражение его лица.

Я ждала, что он поделится своими мыслями, но прежде чем он успел произнести хоть слово, встрял Келлан:

— Я пойду вперед и все подготовлю. Фин проводит тебя к трассе, красавица.

Все остальные последовали за Келланом, а Хантер, проходя мимо, положил руку на плечо Финли. Когда мы остались одни, Финли глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул. Его глаза были широко раскрыты и слегка блестели. Я никогда не видела, чтобы он так явно нервничал.

— Ты в порядке? — спросила я, чувствуя, как мое сердце забилось сильнее обычного. Ладони вспотели, но я подавила желание вытереть их о костюм и выдать собственное волнение.